PARALLÈLE DE COLBERT ET DE SULLY

Destinés tous deux à de grandes choses , ils furent : assez fermes pour le soutenir, désirant faire de grandes

élevés au ministère à peu près dans les mêmes circonstances, Sully parut après les horribles déprédations des favoris et les désordres de la ligue ; Colhert eut à réparer les maux qu'avait causés le règne orageux et faible de Louis XIIT, les opérations brillantes mais forcées de Richelieu, les querelles de la Fronde, l'anarchie des finances sous Mazarin. Tous deux trouvèrent le peuple accablé d'impôts, et le roi privé de la plus grande partie de ses revenus ; tous deux eurent le bonheur de rencontrer deux princes qui avaient le génie du gouvernement, capables de vouloir le bien, assez courageux pour l'entreprendre,

choses, l'un pour la France, et l'autre pour lui-même. Tous deux commencèrent par liquider les dettes de l'État, et les mêmes besoins firent naître les mêmes opérations ; tous deux travailièrent ensuite à accroilre la fortune publique. Ils surent également combiner la nature des divers impôts; mais Sully ne sut pas en tirer tout le parti possible; Colbert perfectionna l'art d'établir entre eux de justes proportions. Tous deux diminuèrent les frais énormes de la perception, banairent le trafic honteux des emplois , qui enrichissait et avilissait la cour, ôtèrent aux courlisans tout intérêt dans les fermes ; tous deux firent cesser la con-

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fusion qui régnait dans les recettes et les gains immenses que faisaient les receveurs; mais dans (outes ces parties, Colbert n'eut que la gloire d'imiter Sully, et de faire revivre les anciennes ordonnances de ce grand homme. Le ministre de Louis XIV, à l'exemple de celui de Henri IV, assura des fonds pour chaque dépense ; à son exemple, il réduisit l'intérêt de l'argent. Tous deux travailièrent à faciliter les communications ; mais Colbert fit exécuter le canal de Languedoc, dont Sully n'avait eu que le projet. Ils connurent également l'art de faire tomber sur les riches et sur les habitants des villes les remises accordées aux campagnes ; mais on leur reproche à tous deux d'avoir gêné l'industrie par des taxes. Le crédit, cette partie importante des richesses publiques, qui fait circuler celles qu'on a, et qui supplée à celles qu'on n'a pas, paraît n'avoir pas été assez connu par Sully, et assez ménagé par Colbert. Les gains excessifs des traitants furent réprimés par tous les deux ; mais Sully connut mieux de quelle importance il est pour un État de rapprocher les gains des finances de ceux qu'on peut faire dans les entreprises de commerce ou d'agriculture. Les monnaies attirèrent leur attention; mais Sully n’aperçut que les maux, ou ne trouva que des remèdes dangereux; Colbert porta

dut à son siècle autant qu'à lui-même.

On leur doit à tous deux l'éloge d’avoir vu que la réforme du barreau pouvait influer sur l’aisance nationale; mais l'avantage des temps fit que Colbert exécuta ce que Sully ne put que désirer : l’un, dans un (emps d'orage et sous un roi soldat, annonça seulement à une nation guerrière qu’elle devait estimer les sciences ; l’autre , ministre d’un roi qui portait la grandeur jusque dans les plaisirs de l'esprit, donna au monde l'exemple, trop oublié peut-être, d'honorer, d'enrichir et de développer Lous les talents. Sully entrevit le premier l'utilité d’une marine; c'était beaucoup en sortant de la barbarie ; nous nous souvenons que Colbert eut la gloire d'en créer une.

Le commerce fut protégé par les deux ministres ; mais l'un voulait le tirer presque tout entier du produit des terres, l’autre des manufactures ; Sully préférait , avec raison, celui qui, étant attaché au sol, ne peut être partagé ni envahi, et qui met les étrangers dans une dépendance nécessaire ; Colbert ne s8’aperçut pas que l'autre n'est fondé que sur des besoins de caprice ou de goût, et qu'il peut passer avec les artistes dans tous les pays du monde. Sully fut donc supérieur à Colbert dans la connaissance des véritables sources du commerce ; mais Colbert l'emporta sur lui du côté des soins, de l’activité et des calculs politiques ; dans cette partie il l'emporta par son attention à diminuer les droits intérieurs du royaume, que Sully augmenta quelquefois ; par son habileté à combiner les droits d'entrée et de sortie, opération

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dans cette partie une supériorité de lumières qu’il :

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qui est peut-être un des plus savants ouvrages d'un législateur, et où la plus petite erreur de combinaison peut coûter des millions à l'État.

Il sera difficile d'égaler Colbert dans les détails et les grandes vues du commerce ; il sera difficile de surpasser Sully dans les encouragements qu’il donna à l'agriculture. Ce n'est pas que Colbert ait négligé entièrement celte partie importante; n'exagérons pas les fautes des grands hommes, et n'ayons pas la manie d'être toujours extrèmes dans nos censures comme dans nos éloges. Colbert, à l'exemple de Sully , voulut faire naître l’aisance dans les campagoes ; il diminua les tailles ; il prévint, autant qu'il put , les maux attachés à une imposition arbitraire ; il protégea, par des règlements utiles, la nourriture des troupeaux, il encouragea la population par des récompenses ; mais, faute d'avoir permis le commerce des grains, tant d'opérations admirables furent presque inutiles; il n’y avait point de richesse réelle ; l'État parut brillant et le peuple fut malheureux; l'or, que le trafic faisait circuler ne parvenait point jusqu’à la classe des cultivateurs; le prix des grains baissa sans cesse, et l’on finit par la disette. Tels furent les principes et les succès différents de ces deux grands hommes. Si maintenant nous comparons leurs caractères et leurs talents, nous trouverons que tous deux eurent de la justesse et de l'étendue dans l’esprit, de la grandeur dans les projets, de l'ordre el de l’activité dans l'exéculion ; mais Sully, peut-être, saisit mieux la masse entière du gouvernement, Colbert en développa mieux les détails. L'un avait plus de cette polilique moderne qui calcule ; l'autre de cette politique des anciens législateurs qui voyaient tout dans un grand principe. Le plan de Colbert était une machine vaste et compliquée, où il fallait sans cesse remonter de nouvelles roues; le plan de Sully était simple et uniforme comme celui de la nature. Colbert attendait plus des hommes, Sully attendait plus des choses. L'un créa les ressources inconnues à la France ; l’autre employa mieux les ressources qu'elle avait. La réputation de Colbert dut avoir d’abord plus d'éclat, et celle de Sully dut acquérir plus de solidité.

A l'égard du caractère, tous deux eurent le courage et la vigueur d'âme sans laquelle on ne fit jamais ni beaucoup de bien, ni beaucoup de mal dans un État ; mais la politique de l’un se sentit de l’austérité de ses mœurs, celle de l’autre du luxe de son siècle. Ils eurent la triste conformité d’être haïs; mais l'un des grands, l'autre du peuple. On reproche de la dureté à Colbert, de la hauteur à Sully; mais si tous deux choquèrent des particuliers , tous deux aimèrent la nation. Enfin, si l’on examine leurs rapports avec les rois qu'ils servaient , on trouvera que Sully faisait la loi à son maitre , et que Colbert recevait la loi du sien; que le premier fut plus le ministre du peuple, et le second plus ministre du roi; enfin, d'après les

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RRRRRRR RAR LRRRRRRRRRRRRRRRRERR ARR LR RURRARRRRRRRRERRERRRRRR RARE LEE 478 DIX-HUITIÈME SIÈCLE.

talents des deux princes, on jugera que Sully dut | Louis XIV dut une grande partie de la sienne à Colquelque chose de sa gloire à Henri IV, et que | bert.

: Voici comment Thomas, dans l'Orafson funèbre de Sully, | sur les débris de la France; le cardinal de Bourbon qui, par

& qui nous a fourni le parallèle de ce grand homme et de Col- sa faiblesse, avait été forcé de devenir roi; Guise, redoutabert, trace brillamment le tableau de l'Europe et de la cour ble par son nom seul; d'Épernon, qui n'avait que de l'or-

:) de Henri IV : gueil, et n'inspira jamais que la crainte; Villars, der et

ë cmporté, plein de franchise et de valeur; Joyeuse, dévot

a Lorsque la mort du dernier Valois eut ouvert à Henri IV par caprice et guerrier par fanatisme; Villeroy, honnête

à le chemin du trône, ce prince jeta ses regards au dedans | homme d'État; enfin ce président Jeannin, trop vertueux ct au debors de la France pour voir ce qu’il y avait à crain- pour un rebelle, aimant son pays, ennemi de l'Espagne, dre ou à espérer. L'Angleterre, ébranliée par les caprices | hai des Seize, l'âme du parti, maigré le parti même dont il tyranniques de Henri VII, faible sous Édouard IV, inondée modérait la passion et la fureur : on voyait de l’autre cùté

x de sang sous Marie, florissante et tranquille sous Élisabeth, d’Aumont, sujet fidèle et intrépide guerrier; Biron, qui

sis jetait alors les fondements de sa grandeur, et paraissait avait commandé en chef dans sept batailles ; son fils, à qut

g disposée à soutenir en France un roi protestant ; la Hol- il ne manqua, pour être grand, que d'être toujours ver-

& lande combattait contre ses tyrans, et voyait dans icur en- tueux; Givri, aussi habile dans les lettres que dans la

ë nemi un allié nécessaire ; l'Allemagne, avilie sous Rodolphe, | guerre : Crillon, dont ie nom était celui de la valeur; Les

gx redoutait tout des Ottomans, et n'avait que peu d'influence | diguières, de simple soldat devenu connétable, dans des

& sur ses voisins ; la Suisse, Hbre et gucrrière, avait besoin, temps où tous les hommes, par leur propre poids, se met-

& par sa pauvreté, de vendre ses citoyens et son sang; l'Es- | tent à leur place; Montmorency, digne de porter un si

s: pagne, agrandie d'un nouveau monde, avait englouli le | grand nom; Mornay, le seul peut-être qui ait été extrème

& Portugal, menaçait l'Angleterre, et désolait la France; la dans la religion sans être lanatique ; Sancy, magistrat, guer-

& Savoie observait la France embrasée ; Rome avait lancé ses rier, négociateur et ministre; Harlay, qui eut la gloire de

& foudres ; la Suède et le Danemarck n'étaient pas encore llés souffrir pour son roi; Bouillon, génie inquiet et ardent, qui

: aux affaires du midi; la Pologne n’était qu'un séjour de | joignalt toute l’activité de l'ambition à tout le flegme de la barbares; la Russie n'existalt pas; au dedans du royaume politique ; le comte d'Auvergne, avide de cabales et de était cette ligue protégée par l'Espagne, autorisée par les plaisirs; le comte de Soissons, brave, mais inconstaut , peu

@æ papes, el qui combattait au nom de Dieu contre les rois ; on attaché à son maitre, jaloux de sa gloire, aveugle dans ses

Les 4 voyait d'un côté ce Mayenne, sage dans les conseils, lent désirs, ayant besoin d'être agité, se tourmentant sans ob-

& dans lexécution, excellent chef de parti, plus habile | jet: tels étaient, au dedans et au dehors, les dispositions, qu'heureux guerrier ; d'Aumale, ardent, impétueux bra- les talents, les vices ou les vertus de ceux qui combattaient

ë vant les rois et la mort; Nemours, assez grand pour que ou servaient Henri IV. Pour réunir tant d’intérèts, calmer Mayenne en fût jaloux; Mercœur, philosophe au sein de ia tant de passions, c'était peu de vaincre, il fallait encore nérévolte, el humain dans les guerres civiles ; Brissac, esprit | gocier. Sully, guerrier et politique, secondait le roi par ses

&X romanesque et singulier, voulant créer l'ancienne Rome | talents, comme il le servait par sa valeur,