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comte de Charolaels. Comines se battit brayement aux côtés de soa maitre, à la rencontre de Montlhéry. Admis dans l'intimité du jeune héritier de Bourgogne, !l ne perdit point la faveur de ce prince lorsque Philippe, en mourant, lui laissa ses États. Comines se trouvait près de Charles, quand Louis XI vint 4 Péronne: li parait que le conseiller du duc se laissa gagner par je rol, car plus que tout autre il contribua à le faire sortir vivant des mains d'un rival {rrité. Après avoir servi encore quelque temps Charles, au moment même où la fortune semblait l’abandonner, Comines quitta son ami d'enfance, le fils de son bienfaiteur, pour s'attacher à Louls XI. Mézeray a justement flétri Comines, en interprétant ainsi le silence gardé p: r cet habile écrivain sur sa défection : « S{ /es raisons de Comines eussent clé honnéles, il Les aurail expliquées, lui qui raisonnait st dien sur loules choses. »

Louls XI, qui estimait beaucoup le savoir, le sang-froid, la finesse de Comines, lui donna la principauté de Talmont, les seigneuries d'Olonne , de la Chaune, de Curzon, de Chàteau-Gontbler, etc., et lui ft épouser Héiène de Jambes, d'une famille riche et illustre. Devenu possesseur de la Bourgogne, Louis XI y envoya Comines. On aurait voulu, pour l'honneur de sa mémoire, que l'anclen ami de Charles ue contribuât pas à assurer la dépouille de son premier maitre au monarque qui avait soutenu et encouragé les Suisses. Comines fut nommé ambassadeur à Florence, et à son retour il servit Louis XI en qualité de valet de chambre.

Ce prince aimait beaucoup le caractère de Comines. En efel, doué d'une vive intelligence, il comprenait la moindre parole de son maitre, ne rappelait jamais le service qu'il lui avait rendu, et n'oubliant pas qu'un mot Imprudent pouvait le perdre, ii nc trahit dans aucune circonstance la confiance du rusé monarque, qui se plaisait à le consulter.

Sous le règne de Charles VILI, Comines jouit d'une faveur médiocre ; ilse vit même chassé de la cour, où il ne tarda pa à reparaitre. Ayant été surpris dans une conspiration des princes, contre la régente Anne de Beaujeu, dont il livrait les secrets, le sire d'Argenton fut mis en prison, à Loches, dsns une de ces cages de fer Inventées par Louis XI. « Plusieurs ont maudit ces cages, dit Comines, et moi aussi qui en ai tâté sous le roi d'à présent. » Le pariement At, en 1458, le procès à l'accusé, qui, reconnu coupable, fut condamné à être exilé dans une de ses terres pendant dix ans, et à la confiscation du quart de ses biens.

En 1493, Comines assista au traité de Senlis, conclu entre le roi et l'archiduc d'Autriche, devenu, par son mariage avec l'héritière de Charles le Téméraire, duc de Bourgogne.

Les Suisses s'étoient assemblez, non point en grand nombre, comme j'ay ouy conte: à plusieurs d’entr'eux (car de leurs terres ne se tirent point les gens

nant : car depuis ce la pluspart ont laissé le labeur

liez, en avoient peu avec eux : car ils estoient con-

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Charles Vill emmena, en Italie, Comines, qui le servit avec |

que l’on pense, et encores moins lors, que mainte-

pour se faire temps, gens de guerre) et de leurs al- .

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une rare sagesse et un talent digne d'un meilleur succès, A la bataille de Fornoue, il se trouvait près du jeune roi. On pe voit pas que le sire d'Argenton , après avoir contribué au tralté de Vercell ait été employé plus longtemps sous Charles VILI. Louis XII, tant qu’il avait été duc d'Orléans, s'était montré favorable à l'habile conseiller de Louls XI; devenu rol, il ne sembla plus le reconnaître.

Comines mourut, le 16 août 1509, A Argenton, son corps fut transporté aux Grands-Augustins, à Paris.

11 est extrêmement difficile de classer par ordre de mérite les chroniqueurs de divers siècles ; cependant l'opinion générale place Comines à ia tête des hommes qui ont écrit en français antérieurement à Montaigne, son grand admirateur. Outre unstyle élégant et nerveux, sans rudesse comme sans affectation, Comines, l’un des pius habiles observateurs du cœur humain, sait donner 4 ses personnages la vie et les mœurs qui leur sont propres

La plupart des chroniqueurs qui ont précédé Comines se sont simplement adonnés à racoater les faits, lui les juge avec un sang-froid, un bon sens et en même temps une fnesse qui rappelient son maître. Sujet du roi le plus despotique qui ait existé, admirateur de Louls XI, il n'en flétrit pas moins la tyrannie et la cruauté de son maitre. Historien quelquefois plein de chaleur et d'éloquence, Comines garde toujours sa dignité et un certain air grave et posé qui donne un grand prix aux leçons de sa vieille expérience.

li ne faut point chercher dans Comines la profondeur de Machiavel et son cynisme à légitimer les résultats par le but. Le sire d'Argenton raconte les aclions et les pensées des.hommes de son temps; et quoique coupable lui-même de plus d’une actlon bien criminelle, il condamne en génèral ce qui n’est pas noble ou généreux. Comines n’a écritque ses Mémoires.

M. de Barante, avec toute la vérité d’un chroniqueur, se plait à raconter l'entrevue de Péronne, décrile avec une si adroite simpiicité par Comines, qui n'ose pas trop avouer la conduite qu'il a tenue entre Louis XI et Charles le Téméraire.

A côté de l'auteur de l'X{stotre des ducs de Bourgogne, nous devons placer Walter-Scott. Sans doute dans son beau roman de Quentin Durward, l'illustre écrivain a souvent méconnu les mœurs de l'époque, sans doute plus d’un fait a été mal expliqué par lui et présenté plutôt sous l’aspect dramatique que sous l'aspect: véritable, mais l'admirable manière dont Walter Scott a retracé l’entrevue de Péronne, la colère du duc, la présence d'esprit, la conduite adroite et ferme de Louis XI, dont le cœur tremblalt sans que sa figure lalssât percer aucune trace de frayeur, suffirait pour donner une haute idée d’un écrivain qui n'aurait pas d'autres titres de gloire.