HOMMAGES RENDUS A MARC-AURÉLE

Quand le dernier terme approcha, dit le philosophe Apollonius, il ne fut point étonné. Je me sentais élevé par ses discours. Romains, le grand homme mourant a je ne sais quoi d'imposant et d’auguste. 11 semble qu'à mesure qu'il se détache de la terre , il prend quelque chose de cette nature divine et inconnue qu'il va rejoindre. Je ne touchais ses mains défaillantes qu'avec respect ; et le lit funèbre où il attendait la mort me semblait une espèce de sanctuaire.

Cependant l'armée était consternée, le soldat gémissait sous les entes ; la nature elle-même semblait en deuil. Le ciel de la Germanie était plus obscur ; des tempêtes agitaient la cime des forêts qui environnaient le camp : et ces objets lugubres semblaient ajouter encore à notre désolation.

Il voulut quelque temps être seul, soit pour repasser sa vie en présence de l'Être Suprême, soit pour méditer encore une fois avant que de mourir. Enfin, il nous fit appeler. Tous les amis de ce grand homme et les principaux de l’armée vinrent se ranger autour de lui; il était pâle, les yeux presque étein(s, et les lèvres à demi-glacées; cependant nous remarquâmes tous une tendre inquiétude sur son visage. Prince, il parut se ranimer un moment pour toi. Sa main mourante te présenta à tous ces vieillards qui avaient servi sous lui. Il leur recommanda ta jeunesse, « Servez-lui de père, leur dit-il; ah! servez-lui de père! » Alors il te donna des conseils tels que Marc-Aurèle mourant devait les donner; et bientôt après Rome et l'univers le perdirent.

A ces mots, tout le peuple romain demeura morne et immobile. Apolionlus se tut, ses larmes coulèrent. Il se laissa tomber sur le corps de Marc-Aurèle, il le serra longtemps entre ses bras ; et, se relevant tout à coup :

Mais toi qui vas succéder à ce grand homme, 0 fils de Marc-Aurèle! à mon fils, permets ce nom à un vieillard qui t'a vu naître, et qui t’a tenu enfant dans ses bras ; songe au fardeau que t'ont imposé les dieux ; songe aux devoirs de celui qui commande, aux droits de ceux qui obéissent. Destiné à régner, il faut que

tu sois le plus juste ou le plus coupable des hommes. Le fils de Marc-Aurèle aurait-il à choisir?

On te dira bientôt que tu es tout-puissant ; on {e trompera : les bornes de ton autorité sont dans la loi. On te dira encore que lu es grand, que tu es adoré de tes peuples. Écoute : Quand Néron eut empoisonné son frère, on lui dit qu'il avait sauvé Rome ; quand il eut fait égorger sa femme, on loua devant lui sa justice ; quand il eut assassiné sa mère, on baisa sa main parricide , et l'on courut aux temples remercier les dieux... Ne te laisse pas non plus éblouir par des respecls : si tu n'as des verius, on te rendra des hommages , et l'on te haïra. Crois-moi , on n'abuse point les peuples. La justice outragée veille dans les cœurs. Maitre du monde, tu peux m’ordonner de mourir, mais non de l'estimer. O fils de Marc-Aurèle ! pardonne : je te parle au nom des dieux, au nom de l'univers qui t'est confié; je te parle pour le bonheur des hommes et pour le tien. Non, tu ne seras point insensible à une gloire si pure. Je touche au terme de ma vie ; bientôt j'irai rejoindre ton père. Si tu dois être juste, puissé-je vivre encore assez pour contempler tes vertus ! Si tu devais un jour.

Tout à coup Commode, qui était en habit de guerrier, agila sa lance d'une manière terrible. Tous les Romains pälirent. Apollonius fut frappé des malheurs qui menaçaient Rome. Ii ne put acbever. Ce vénérable vieillard se voila le visage. La pompe funèbre, qui avait été suspendue, reprit sa marche. Le peuple suivit, consterné ct dans un profond silence : il venait d'apprendre que Marc-Aurèle était tout entier dans le Lombcau.

Dans cette assemblée du peuple romain, était une foule d'étrangers et de citoyens de toutes les parties de l'empire. Les uns se trouvaient depuis longtemps à Rome ; les autres avaient suivi de différentes provinces le char funèbre, et l'avaient accompagné par honneur. Tout à coup l’un d'eux (c'était le premier magistrat d'une ville au pied des Alpes) éleva la voix :

Orateur, dit-il, lu nous as parlé du bien que Marc- Aurèle a fait à des particuliers malheureux; parlenous de celui qu'il a fait à des villes et à des nations entières. Souviens-toi de la famine qui a désolé

DEC ST OST EST EST TISTES ST STI TO ITOSSTOITITOS SOIT STISOSTOTTSTESTEY

EEE ET ETETE ETETEETE CE SEETE ETEUI TE ETES SITITE IT ETES SIT IT TITI NI PIE LIENS IN IE TE S II T SL TES E LE SLELSLDLEL

RRRRLRRRR RER RORR LR RP ER R LR RL RRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRR RER RRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRELRRRRR RE

RRRRRLARRRE

l'Italie. Nous entendions les cris de nos enfants qui nous demandaient du pain; nos campagnes stériles et nos marchés déserts ne nous offraient plus de res-

" sources : nous avons invoqué Marc-Aurèle , et la fa-

mine a cessé. — Alors il approcha, il toucha la tombe, et dit : J'apporte à la cendre de Marc-Aurèle les hommages de toute l'Italie.

Un autre bomme parut. Son visage était brûlé par un s0leil ardent ; ses traits avaient je ne sais quoi de fier , et sa tète dominait toute l'assemblée : c'était un Africain. 11 éleva la volx et dit:

Je suis né à Carthage; j'ai vu un embrasement général dévorer nos maisons et nos temples. Échappés de ces flammes et couchés plusieurs jours sur des ruines et des monceaux de cendres, nous avons invoqué Marc-Aurèle; Marc-Aurèle a réparé nos malheurs. Carthage a remercié une fois les dieux d’être romaine. — 11 approcha , toucha la tombe, et dit : J'apporte à la cendre de Marc-Aurèle les hommages de l'Afrique.

Trois des habitants de l’Asie s'avancèrent. Ils tenaient d'une main de l'encens, et de l’autre des couronnes de fleurs. L'un d'eux prit la parole :

Nous avons vu dans l'Asie le soil qui nous portait s’écrouler sous nos pas, et nos trois villes renversées par un tremblement de terre. Du milieu de ces débris nous avons invoqué Marc-Aurèle, et nos villes sont

S } — fèn cf) PS 2. RE QD AL, 2 2 tr < 1. .e . Je à J'iL/ 2e ED 7

in Un EU SE KE NE Æ

RRRRRRRRRRR RER ES

sorties de leurs ruines. — Ils posèrent sur la tombe l'encens et les couronnes, ét dirent : Nous appor-

! tons à la cendre de Marc - Aurèle les hommages de

l'Asie.

Enfin, il parut un bomme des rives du Danube. Il portait l'hablilement des barbares, et tenait une massue à la main. Son visage cicatrisé était mâle et terrible ; mals ses traits à demi-sauvages semblaient adoucis en ce moment par la douleur. 11 s'avança et dit:

Romains, la peste a désolé nos climats; on dit qu'elle avait parcouru l'univers, etqu’elle était venue des frontières des Parthes jusqu'à nous. La mort était dans nos cabanes, elle nous poursuivait dans nos forêts ; nous ne pouvions plus ni chasser, ni combattre : tout périssait, J'éprouvais moi-même ce fléau terrible , et je ne soutenais plus le poids de mes armes. Daos cette désolation, nous avons invoqué Marc-Aurèle ; Marc-Aurèle a été notre dieu conservateur.—Il approcha , posa sa massue sur la tombe, et dit : J'apporte à ta cendre l'hommage de vingt nations que tu as sauvées.

— Vous entendez, Romains, reprit Appollonius ; ses soins s'élendaient sur loutes les parties du monde. Dans l'espace de vingt ans, la terre éprouva tous les fléaux ; mais la nature avait donné Marc-Aurèle à la terre (1).

(1) Tout ce morceau est sublime.

S'OTOTESTT TETE TE TSI SITES ETS SITE SITE STTT EST TETE SITE SENS EEE D

& DELES CE TETE TETE TETE TETE TETE TETE T TE SLT T TELE TE LT TITETETETITISITTIIT ITS LIT IT IT TITLES TETETITIENYESY ES

& à & à (sa 4 & & ë ” à & (58 4 à & eo 4 (3 4 &g & à & :

& à & & & & & & & &g we & & & & ee & & & ; & & & & & & & &g & & & & & & & & & & $ & & & & & ë