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le chant des oiseaux, le murmure des airs, formoient :

un concert dont la douce impression me remuoit jusqu'au fond de l’âme; j’écoutai longtemps, et je me persuadai bientôl que cette harmonie étoit moi.

Attentif, occupé tout entier de ce nouveau genre d'existence , j'oubliois déjà la lumière, celte autre partie de mon être que j'avois connue la première, lorsque je rouvris les yeux. Quelle joie de me retrouver en possession de tant d'objetsbrillants ! Mon plaisir surpassa tout ce que j'avois senti la première fois, et suspendit pour un temps le charmant effet des sons.

Je fxai mes regards sur mille objets divers; je m’aperçus bientôt que je pouvois perdre el retrouver ces objets, et que j'avois la puissance de détruire et de reproduire à mon gré cette belle partie de moimême; et, quoiqu'elle me parût immense en grandeur, et par la quantité des accidents de lumière, et par la variété des couleurs, je crus reconnoitre que tout étoit contenu dans une portion de mon être.

Je commençois à voir sans émotion et à entendre sans trouble, lorsqu'un air léger, dont je sentis la fraicheur, m'apporta des parfums qui me causèrent un épanouissement intime , et me donnèrent un sentiment d'amour pour moi-même.

Agité par ces sensations, pressé par les plaisirs d'une si belle et si grande existence, je me levai tout d'un coup, et je me sentis transporté par une force inconnue. Je ne fis qu’un pas; la nouveauté de ma situation me rendit immobile, ma surprise fut extrême ; je crus que mon existence fuyoit : le mouvement que j’avois fait avoit confondu les objets ; je m'imaginois que tout étoit en désordre.

Je portai la main sur ma tête, je touchai mon front el mes yeux, je parcourus mon corps : Ma main me parut être alors le principal organe de mon existence. Ce que je senlois dans cette partie étoit si distinct et si complet, la jouissance m'en paroissoit si parfaite, en comparaison du plaisir que m'avoient causé la lumière et les sons, que je m'attachai tout entier à cette partie solide de mon être, et je sentis que mes idées prenoient de la profondeur et de la réalité.

Tout ce que je touchois sur moi sembloit rendre à ma main sentiment pour sentiment, et chaque attouchement produisoit dans mon àme une double idée.

Je ne fus pas longtemps à m'apercevoir que cette faculté de sentir étoit répandue dans toutes les parties de mon être; je reconnus bientôt les limites de mon existence, qui m'avoit paru d'abord immense en étendue.

J'avois jeté les yeux sur mon corps; je le jugeai d’un volume énorme, et si grand, que tous les objets qui avoient frappé mes yeux ne me paroissoient, en comparaison, que des points lumineux.

Je m'examinai longtemps ; je me regardois avec plaisir, je suivois ma main de l'œil, j'observois ses mouvements. J'eus sur tout cela les idées les plus étranges : je croyois que le mouvement de ma main n'éloil qu'une espèce d'existence fugitive , une suc-

cession de choses semblables ; je l'approchai de mes

yeux ; elle me parut alors plus grande que tout mon corps, et elle fit disparoître à ma vue un nombre infini d'objets.

Je commençai à soupçonner qu'il y avoit de l'illusion dans cette sensalion qui me venoit par les yeux. J'avois vu distinctement que ma main n'étoit qu’une pelite partie de mon corps, et je ne pouvois comprendre qu’elle fût augmentée au point de me paroître d'une grandeur démesurée. Je résolus donc de ne me fier qu’au toucher, qui ne m'avoit pas encore trompé , et d'être en garde sur toutes les autres façons de sentir et d'être.

Cette précaution me fut utile : je m'étois remis en mouvement, et je marchois la tête haute et levée vers le ciel ; je me heurtai légèrement contre un palmier ; saisi d'effroi, je portai ma main sur ce corps étranger; je le jugeai tel, parce qu'il ne me rendit pas sentiment pour sentiment. Je me détournai avec une espèce d'horreur, et je connus, pour la première fois, qu'il y avoit quelque chose hors de moi.

Plus agité par cette nouvelle découverte que je ne l'avois été par toutes les autres, j'eus peine à me rassurer ; et, après avoir médité sur cet événement , je conclus que je devois juger des objets extérieurs comme j’avois jugé des parties de mon corps, et qu'il n'y avoit que le toucher qui pût m'’assurer de leur existence.

Je cherchois donc à toucher tout ce que je voyois : je voulois toucher le soleil ; j’étendois les bras pour embrasser l'horizon, et je ne trouvois que le vide des airs.

À chaque expérience que je tentois , je tombois de surprise en surprise ; car tous les objets paroissoient être également près de moi ; et ce ne fut qu'après une iofinité d'épreuves que j'appris à me servir de mes yeux pour guider ma main; et comme elle me donnoit des idées toutes différentes des impressions que je recevois du sens de la vue, mes sensations n'étoient pas d'accord entre elles, mes jugements n’en étoient que plus imparfaits, et le total de mon être n'étoit encore pour moi-même qu'une existence en confusion.

Profondément occupé de moi, de ce que j'étois, de ce que je pouvois être, les contrariétes que je venois d'éprouver m'humilièrent. Plus je réfléchissois , plus il se présentoit de doutes. Lassé de tant d'incertitudes , fatigué des mouvements de mon âme, mes genoux fléchirent , et je me trouvai dans une situation de repos. Cet état de tranquillité donna de nou-

| velles forces à mes sens.

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J'étols assis à l'ombre d'un bel arbre ; des fruits d'une couleur vermeille descendoient , en forme de grappe, à la portée de la main. Je les touchois légèrement : aussitôt ils se séparent de la branche,

comme la figue s'en sépare dans le temps de sa ma-

turité.

J'avois saisi un de ces fruits ; je m'imaginai avoir fait une conquête, et me glorifiai de la faculté que je me sentois de pouvoir contenir dans ma main un autre être tout entier. Sa pesanteur, quoique peu sensible, me parut une résistance animée , que je me faisois un plaisir de vaincre. J'avois approché ce fruit de mes yeux ; j'en considérois la forme et les couleurs. Une odeur délicieuse me le fit approcher davantage; il se trouva près de mes lèvres; je tirois à longues aspirations le parfum, et je goûtois à longs traits les plaisirs de l'odorat. J'étois intérieurement rempli de cet air embaumé. Ma bouche s’ouvrit pour l'exhaler; elle se rouvrit pour en reprendre : je sentis que je possédois un odorat intérieur plus fin, plus délicat encore que le premier ; enfin, je goûtai.

Quelle saveur! quelle nouveauté de sensation ! Jusque-là je n'avois eu que des plaisirs ; le goût me donna le sentiment de la volupté. L'intimité de la jouissance fit naître l'idée de la possession. Je crus que la substance de ce fruit étoit devenue la mienne, et que j'étois le maître de transformer les êtres.

Flatté de cette idée de puissance, incité par le plaisir que j'avois senti, Je cueillis un second et un troisième fruit, et je ne me lassois pas d'exercer ma main pour satisfaire mon goût ; mais une langueur agréable, s'emparant peu à peu de tous mes sens, appe-

santit mes membres, et suspendit l’activité de mon âme. Je jugeai de mon inaction par la mollesse de mes pensées; mes sensations émoussées arrondissoient (ous les objets, et ne me présentoient que des images faibles et mal terminées. Dans cet instant, mes yeux, devenus inutiles, se fermèrent ; et ma têle, n'étant plus soutenue par la force des muscles, pencha pour trouver un appui sur le gazon. Tout fut effacé, tout disparut. La trace de mes pensées fut interrompue; je perdis le sentiment de mon existence. Ce sommeil fut profond ; mais je ne sais s’il fut de longue durée, n'ayant point encore l'idée du temps, et ne pouvant le mesurer. Mon réveil ne fut qu'une seconde naissance , et je sentis seulement que j'avois cessé d’être. Cel anéantissement que je venois d'éprouver me donna quelque idée de crainte, et me fit sentir que je ne devois pas exister toujours.

J'eus une autre inquiétude : je ne savois si je n'avois pas laissé dans le sommeil quelque partie de mon être. J'essayai mes sens ; je cherchai à me reconnoitre.

Dans cet instant, l'astre du jour, sur la fin de sa course , éteignit son flambeau. Je m'aperçus à peine que je perdois le sens de la vue ; j'existois trop pour craindre de cesser d'être; et ce fut vainement que l'obscurité où je me trouvai me rappela l'idée de mon premier sommeil.

Buffon alnsi que l'immortel auteur du Paradis perdu ont pulsé des inspirations dans le Narcisse d'Ovide. (Fable vu du 3° livre des Métamorphoses.)

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