L'OURAGAN DANS LES ANTILLES

L'ouragan est un vent furieux, le plus souvent accompagné de pluie, d'éclairs, de tonnerre, quelquefois de tremblements de terre, et toujours des circonsiances les plus terribles, les plus destructives que les vents puissent rassembler. Tout à coup , au jour vif et brillant de la zone torride, succède une nuit universelle et profonde ; à la parure d'un printemps éternel , la nudité des plus tristes hivers. Des arbres aussi anciens que le monde sont déracinés et disparaissent. Les plus solides édifices n'offrent en un moment que des décombres. Où l'œil se plaisait à regarder des coteaux riches et verdoyants, on ne voit plus que des plantations bouleversées et des cavernes hideuses. Des malheureux, dépouillés de tout, pleurent sur des cadavres, ou cherchent leurs parents sous des ruines. Le bruit des eaux, des bois, de la foudre et des vents qui tombent et se brissent contre les rochers ébranlés et fracassés ; les cris et les hur-

Guillaume-Thomas-François Raynal, lun des écrivains les plus célèbres du dernier siècle, reçut, comme Voltaire, son éducation chez les jésuites. 11 était né à Saint-Genlez dans le Rouergue, en 1713, et ce ne fut que vers 1748 qu’il abandonna la compagnie de Jésus et parut dans le monde : ii avaittrente-cinq ans. Peu favorisé des dons de la fortune, Raynal chercha dans la culture des lettres d'honorables moyens d'existence ; et, ce qui est rare à toutes les époques, il eut le bonheur de les trouver. Quelques-uns de ses premiers ouvrages, les Anecdotes litléraires et les Mémoires de Ninon de Lenclos, fournirent à ses besoins, et ârent peu pour sa renommée. Ce sont des Compilations qui n'ont laissé qu’un faible souvenir.

Il n'en fut pas ainsi de l’Afstotre du Slathoudérat. Cet ouvrage attira l'attention des connaisseurs; ils crurent y voir la promesse d'un talent distingué. En retraçant l'histoire des Provinces-Unies, Raynal se rangea du parti de la liberté. L'un des premiers {il combattit le préjugé qui attachait une sorte de dégradation au caractère et à la profession de commerçant. Malheurcusement ce livre n'est qu'une ébauche. L'abbé Raynal traita l'Histoire du Parlement d'Angleterre avec aussi peu de critique et de soin que celle du Stathoudérat. Cette Histoire du Pariement est aujourd'hui oubliée, et cet oubli n'est qu'un acte de justice. Les jugements de Raynal sur les révalutions d'Anglelerre sont ou superficiels ou faux. Lié avec tous les grands personnages littéraires de son temps, Raynal fut chargé de la rédaction

lements des hommes et des animaux, pêle-mêle emportés dans un tourbillon de sable, de pierres et de débris : tout semble annoncer les dernières convulsions et l'agonie de la nature.

Les premiers habitants des Antilles croyaient avoir de sûrs pronostics de ce phénomène effrayant. Lorsqu’il doit arriver, disaient-ils, l'air est trouble, le soleil rouge, et cependant le temps est calme et le sommet des montagnes clair. On entend sous terre, ou dans les citernes , un bruit sourd comme s'il y avait des vents enfermés. Le disque des étoiles semble obscurci d'une vapeur qui les fait paraitre plus grandes. Le ciel est au nord-ouest d’un sombre menaçant. La mer rend une odeur forte, et se soulève même au milieu du calme. Le vent tourne subitement de l’est à l’ouest, et souffle avec violence par des reprises qui durent deux heures chaque fois.

du Mercure de France. À cette époque il conçut l'idée d’écrire l'Aistotre philosophique et potitique des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes. Eu considérant cet ouvrage, on est d'abord frappé de l'étendue et de la bardiesse du plan et des grandes difficultés de l'exécution. Que de travaux préparatoires ! que de recherches étaient nécessaires! Que de matériaux l'auteur devait rassembler et mettre en ordre avant sa composition ! Méditer tout ce que les anciens ont écrit sur le commerce, suivre sa marche et ses révolutions dans les diverses parties du monde ; marquer leur naissance, leurs progrès el leur résultat sur les destinées des peuples; interroger les navigateurs qui, en promenant sur les deux mers leur pavillon, tantôt paisible, tantôt menaçant, ont ouvert des routes nouvelles à l'industrie ; rendre compte des productions utiles de tant de climats divers ; décrire les habitudes, les mœurs, les arts de leurs habitants; rapprocher tous ces objels, les éclairer les uns par les autres; montrer dans l'accroissement du commerce une ère nouvelle de civilisation et de prospérité : telle était la tâche, faiblempnat exprimée , que Raynal avait à remplir...

Dès que le livre parut, son ayccès ne fut pas douteux ; il portait l'empreinte d'an siècle éclairé : fl fut applaudi par les philosophes, condamué par la Sorbonne et brûlé par un arrêt du parlement. Raynal se vit condamner sans avoir été entendu. Heureusement que le philosophe n'avait pas cru convenable d'attendre l'arrèt : Il était parti pour les eaux

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