LE LIS ET

Pour me montrer le caractère d'une fleur, les botanistes me la font voir sèche, décolorée et étendue dans un herbier. Est-ce dans cet état que je reconnaïtrai un lis? N'est-ce pas sur le bord d'un ruisseau, élevant au milieu des herbes sa tige auguste , et réfléchissant dans les eaux ses beaux calices plus blancs que l'ivoire que j'admirerai le roi des vallées ? Sa blancheur incomparable n'est-elle pas encore plus éclatante quand elle est mouchetée, comme des gouttes de corail, par de petits scarabées écarlates, hémisphériques , piquetés de noir, qui y cherchent presque toujours un asile? Qui est-ce qui peut reconnaître dans une rose sèche la reine des fleurs? Pour

Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre naquit au Havre ,le 19 janvier 1737. Son père, Nicolas de Saint-Pierre, avait la prétention de descendre d'une famille noble , et de compter au nombre de ses aïeux Eustache de Saint-Pierre, l'illustre bourgeois de Calais. De bonne heure Henri aimait par-dessus tout à contempler la nature; on aurait dit qu'il découvrait dans une fleur entr'ouverte, dans le murmure des eaux ou des bols, des charmes et une mélodie inaperçus par tout autre que lui. Il ne fut, pendant sa longue carrière, enthousiaste que des merveilles sorties de la main de Dieu. Bernardin acheva ses ctudes au collège de Rouen, Où il obtint, en 1757, le premier prix de mathématiques. Ce succès semblait indiquer la vocation du jeune de Saint- Pierre : aussi le fit-on entrer à l'école des ponts et chaussées, où {il ne put achever ses cours, parce qu'une mesure d'économie, prise par le gouvernement, fit réformer les fonds destinés à l'école, en sorte que la plupart des ingéuieurs et tous les élèves furent remerciés. Bernardin résolut de solliciter un emploi dans la carrière militaire. Cene fut qu'à la faveur d'un malentendu qu'il obtint son brevet, six cents livres de gratification et cent louis d’appointements.

H servit en Allemagne, sous les ordres du comte de Saint- Germain. Quelque temps après, à ia suite de ia défaite de Warbourg, Bernardin fut suspendu de ses fonctions. Vers le commencement de l’année 1760, le Grand-Turc menaca l'ile de Malte; on craignit un siége, et plusieurs ingénieurs furent envoyés au scrvice de l'Ordre ; M. de Saint-Pierre se trouva du nombre ; mais, accuelili par la calomnie et l’envie, il revint à Paris, et vécul assez malheureux. Ce fut dans un pauvre réduit que cet homme, qui sembla toujours, pendant sa jeunesse, vivre plus d'avenir que de présent, ré va la fondation d'une république basée sur les lois