LA ROSE

qu'elle soit à la fois un objet d'amour et de philosophie , il faut la voir lorsque , sortant des fentes d’un rocher humide, elle brille sur sa propre verdure, que le zéphyr la balance sur sa tige hérissée d'épines . que l’aurore l'a couverte de pleurs, et qu'elle appelle par son éclat et par ses parfums la main des amants. Quelquefois une cantharide, nichée dans sa corolle, en relève le carmin par son vert d'émeraude : c'est alors que cette fleur semble nous dire que, symbole du plaisir par ses charmes et par sa rapidité, elle porte comme lui le danger autour d'elle, et le repentir dans son sein.

les plus saintes de la morale et de la religion. 1] visita la Hollande, qui lui offrit vainement une beureuse position ; il préféra courir en Russie, où il espérait obtenir de Catherine les moyens d'exécuter son rêve de philantbhropie. Il arriva à Moscou, et bientôt !l obtint, grâce au maréchal Munich, 4 M. de Villebois, la faveur d'être présenté à la czarine, à laquelle il n'osa jamais révéler le rêve qu'il avait écrit et pensé à la manière de Platon. Après avoir, en quelique sorte, refusé les faveurs qui s’offraitent à lui, il abandonna bientôt la Russie pour la cause de la Pologne. Peu après, Bernardin de Saint-Pierre quitta la Pologne pour la Saxe; mais le séjour de Dresde lui étant devenu odieux, fl prit congè de son inutile protecteur, M. de Bellegarde , et partit pour Berlin ; le hasard iui offrit un ami qui voulait lui donner en mariage la plus belle de ses flles , Virginie. L'amour de la patrie le ramena en France. Son père n'était plus, et depuis longtemps il avalt perdu sa mère. Après avoir revu le Havre et visité sa sœur qui s'était retirée dans un couvent, Bernardin, réduit à vivre de peu, vint habiter une petite chambrette chez le curé de Ville-d'Avray ; ! y mit en ordre ses Voyages dans le Nord, qui furent égarés par X. Durand, premier commis des affaires étrangères. Peut-être cette négligence fut-elle Intéressée. M. de Breteuil At obtenir à Saint-Pierre un brevet d'ingénieur pour l'lie-de-France. Toutes les réveries phiianthropiques de Bernardin prirent une nouvelle énergie; mais son espoir fut bientôt déçu, et le chef de l'expédition lui apprit, dans la traversée , que le seul projet réel était de faire la traite. Saint-Pierre indigné refusa de continuer «a route: il prit terre à l'Ile-de-France, où il séjourna quelque temps. En 1771, Bernardin, de retour 4 Paris, fut introduit par d°’Alembert dans la société de mademoiselle de Lespinasse, Alors il publia son F’orage à l'Iie-de-France, et lia con-

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DIX-ARUITIÈME SIÈCLE.

nalssanceavec l'illustre auteur de l'Émile. Unis par la même sensibilité, tous deux vivaient en solitaires, loin d'un monde où ils ne trouvaient que des sujets d'irritation et de mépris. Un sccours annuel du roi mettait hors de la misère, et non du besoin, Bernardin de Saint-Pierre, qui ne savait pas encore toute sa vocation. Avec l'amitié de Jean-Jacques, il passait souvent de ces heures durant lesquelles on oublie les orages du passé et l'incertitude du présent et de l'avenir. Un jour qu'ils étalent allés se promener au Mont-Valérien, ils entrèrent dans l'église pour y prier. Les ermites récitalent alors les litanies. Jean-Jacques Rousseau dit avec attendrissement à son poëlique compagnon : « Maintenant j'tprouve ce qui est dit dans l'Évangile : Quand plusieurs d'entre vous seront rassembiés en mon nom, je me trouverat au milieu d'eux. — Si Fénelon vivait, lul répondit Ber= nardin, vous vous seriez fait catholique. — Gh! si Fénelon vivait, s'écrla Rousseau les larmes aux yeux, je chercherais à être son laquais pour mériter de devenir son valet-de chambre. »

Les Etudes parurent en 1784, et leur succès consola Bernardin de toutes ses disgrâces passées. En 1788, il publia Paut et Virginie, petit chef-d'œuvre de grâce, d'éloquence et de cette sensibilité qui fait, avec des mots simples, répandre de douces larmes. Avant de publier ce roman, Saint-Pierre l'avait lu chez madame Necker. Personne ne sentait le charme de cette native production; Buffon s'ennuya, Thomas s'endormit, et lorsque Bernardin eut achevé sa lecture, il ne restait presque personne dans lc salon. Le peintre Vernet, qui vint un jour visiter le malheureux au-

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teur, lui rendit le courage. « Mon ami! s’écria-t-11 lorsqu'il eut entendu la lecture du petit livre si déprécié par un illustre aréopage, oh! mon aml! vous avez fait un chefd'œuvre!» Vernet avait mieux jugé que Buffon. En 1791 parut /a Chaumière indienne, critique sans flel de notre vieille société. Eu 1792, Bernardin de Saint-Pierre fut appelé par Louis XVI à j'inteudance du Jardin des Plantes. I! s'occupait à agrandir ce bel élablissement, lorsqu'arriva la tempèle révolutionnaire qui l'arracha d'un poste où il ne pouvait faire que le blen. 11 vécut alors avec son épouse, mademoiscile Didot, dans une petile maison à Essone, où 1 passa les hivers de 93 et de 94. A la fin de cette année, Il fut nommé professeur de morale 4 l’'écote Normale que l'on venait de fonder à Paris. L'année suivante, il s'assit à l'institut. Après la mort de sa première femme, Bernardin épousa mademoiselle de Pellepore. Le soir de la vie de Bernardin fut plein de douceur. Aimé de Ducis, estimé de ses ennemis, riche d'une pension que lul faisait Joseph Bonaparte ct de la pension attachée à la croix de la Légion d'houneur, Bernardin quitta la vie en espérant de retrouver au ciel ceux qu'il avait aimés sur la terre. « Ce n'est qu'une séparalion de quelques heures, dit-il en mourant; ne me la rendez pas douloureuse. Je sens que je quitte la terre et non la vie.» ll expira le 21 janvier 1814. M. Almé Martin, qui a publié en 1815 une édition des Harmonies de da nature, par Bernardin de Saint-Pierre, a écrit sur cet homme célèbre des pages pleines d'âme et d'admiratlon. Louer ainsi les grands écrivains, c'est déjà commencer à les suivre.