LE ROSSIGNOL

Il n'est point d'homme bien organisé à qui ce nom ne rappelle quelqu'une de ces belles nuits de printemps où , le ciel étant serein, l'air calme, toute la nature en silence, et, pour ainsi dire, attentive, il a écouté avec ravissement le ramage de ce chantre des forêts. On pourrait citer quelques autres oiseaux chanteurs, dont la voix le dispute, à certains égards, à celle du rossignol : les alouettes, le serin, le pinson, les fauvettes, la linotte, le chardonneret, le merle commun, le merle solitaire, le moqueur d'Amérique se font écouter avec plaisir, lorsque le rossignol se tait : les uns ont d'aussi beaux sons, les autres ont le timbre aussi pur et plus doux, d'autres ont des tours de gosier aussi flatteurs ; mais il n’en est pas un seul que le rossignol n’efface par la réunion complète de ces talents divers, et par la prodigieuse variété de son ramage ; en sorte que la chanson de chacun de ces oiseaux, prise dans toute son étendue, n'est qu'un couplet de celle du rossignol.

Le rossignol charme toujours, et ne se répète jamais, du moins jamais servilement ; s’il redit quelque passage, ce passage est animé d'un accent nou-s veau embelli par de nouveaux agréments. Il réussit dans tous les genres, il rend toutes les expressions, il saisit tous les caractères, et de plus il sait en augmenter l'effet par les contrastes. Ce coryphée du printemps se prépare-t-il à chanter l'hymne de la nature, il commence par un prélude timide, par des tons faibles, presque indécis, comme s'il voulait essayer son instrument el intéresser ceux qui l'écoutent; mais ensuite, prenant de l'assurance, il s’a-

nime par degrés, il s'échauffe, et bientôt il déploie |

dans leur plénitude toutes les ressources de sun incomparable organe : coups de gosier éclatants ; batteries vives et légères ; fusées de chants, où la netteté est égale à la volubilité; murmure intérieur et

Philibert Guéneau de Montbelliard naquit, en 1720, 4 Semur en Auxois. Après avoir successivement étudié à Dijon et à Paris, il revint se fixer dans sa patrie. Il se At connaf-

tre par sa continuation de la Collection académique de .

sourd qui n'est point appréciable à l'oreille, mais très-propre à augmenter l'éclat destons appréciables ; roulades précipitées, brillantes et rapides, articulées avec force , et mème avec une dureté de bon goût ; accents plaintifs cadencés avec mollesse; sons filés sans art, mais enflés avec âme; sons enchanteurs et pénétran(s, vrais soupirs d'amour et de volupté qui semblent sortir du cœur et font palpiter tous ,les cœurs, qui causent à tout ce qui est sensible une émotion si douce , une langueur si (ouchante. C'est dans ces tons passionnés que l'on reconnaît le langage du sentiment qu'un époux heureux adresse à une compagne chérie et qu’elle seule peut lui inspirer; tandis que dans d'autres phrases plus étonnantes peut-être, mais moins expressives, on reconnait le simple projet de l'amuser et de lui plaire , ou bien de disputer devant elle le prix du chant à des rivaux jaloux de sa gloire et de son bonheur. Ces différentes phrases sont entremèlées de silences, de ces silences qui, dans tout genre de mélodie, concourent si puissamment aux grands effets. On jouit des beaux sons que l'on vient d'entendre, et qui retentissent encore dans l'oreille : on en jouit mieux, parce que la jouissance est plus intime, plus recueillie, et n'est point troublée par des sensations nouvelles : bientôt on atlend, on désire une autre reprise; on espère que ce sera celle qui plaît : si l'on est trompé, la beauté du morceau que l'on entend ne permet pas de regretter celui qui n'est que différé, et l'on conserve l'intérêt de l'espérance pour les reprises qui suivront. Au reste, une des raisons pourquoi le chant du rossignol est plus remarqué et produit plus d'effet, c'est parce que chantant la nuit, qui est le temps le plus favorable, et chantant seul, sa voix a tout son éclat, et n'est offusquée par aucune autre Voix.

Dijon, commencée par Berryat. Mals Guéneau , n'ayant pas été secondé par ses collaborateurs, fut forcé d'abandonner cet ouvrage. Buffon, qui avait compris toutes les facultés de Guéneau, son ami, l'associa à secs beaux travaux, « comme

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l'homme du monde dont la façon de voir, de juger et d'écrire avait le plus de rapport avec la sienne. » On doit cependant reconnaitre que Guéneau ne posséda jamais le savoir et ie style de son maître. Nous avons indiqué, dans la notice sur Buffon, la partie de l'ÆXi{stotre nalurelle que l'on doit attribuer à Guéneau ; on possède encore de lu! piusieurs autres ouvrages, tels, par exemple, que deux discours, l'un sur l’/noculalion , l'autre sur la Mort. Il est aussi l’auteur du mot; Étendue dans l'Encyclopédie méthodique. Guéneau de Montbelllard mourut le 28 novembre 1785.

« Si le rossignol est le chantre des bois, le serin est le musicien de la chambre : le premier tient tout de la nature ; le second participe à nos arts. Avec moins de force d'organe, moins d'étendne dans la voix, moins de variété dans les sons, ie serin a plus d'oreille, p'us de facilité d'imitation, plus de mémoire; el comme la différence du caractère (surtout dans les animaux) tient de très-près à celle qui se trouve entre leurs sens, le serin, dont l'ouie est plus attentive, plus susceptible de recevoir et de conserver les Impressions étrangères , devient pius sociable, pius doux, plus familier ; il est capable de reconnaissance, et même d'attachement ; ses caresses sont almables, ses pelits dépits innocents, et sa colère ne blesse nl n'offense. Ses habitudes naturelles le rapprochent encore de nous : il se nourrit de graines comme nos autres oiseaux domestiques ; on l'élève plus aisément que le rossignol, qui ne vit que de chair ou d'insectes, et qu'on ne peul nourrir que de mets préparés.

Son éducation, plus facile , est aussi plus heureuse ; on l'élève avec plaisir, parce qu'on l'instruit avec succès; Il quitte la mélodie de son chant naturel pour se prêter 4 l'harmonie de nos voix et de nos instruments; il applaudit, il accompagne, et nous rend au delà de ce qu'on peut lu! donner. Le rossignol, plus fier de son talent, sembie vouloir le conserver dans toute sa pureté ;: au moins paraît-il faire assez peu de cas des nôtres : et ce n'est qu'avec peine qu'on lui apprend à répéter quelques-unes de nos chansons. Le serin peut parler et siffler; le rossignol méprise la parole autant que le sifflet, et revient sans cesse à son brillant ramage. Son gosier, toujours nouveau, est un chef-d'œuvre de la nature, auquel l’art humain ne peut rien changer, rien ajouter ; celui du serin est un modèle de grâce d’une trempe moins ferme, que nous pouvons modifer. L'un a donc bien plus de part que l'autre aux agréments de la s0ciété : le serin chante en tout temps, il nousrécrée dans les jours les plus sombres, il contribue même à notre bonbeur : car il fait l'amusement de toutes les jeunes personnes, les délices des reclusês ; il charme au moins les ennuis du cloitre, et porte de la galeté dans les âmes innocentes etcaptlves...

» C'est dans le climat heureux des Hespérides que cet olseau charmant semble avoir pris naissance, ou du moins avoir acquis toutes ses perfections : car nous ne connaissons en Italie qu'une espèce de serin plus petile que celle des Canaries, et en Provence qu'une autre espèce presque aussi grande , toutes deux plus agrestes, et qu'on peut regarder comme les tiges sauvages d'une race civilisée. »