LA TEMPÊTE DANS LES MERS DE L'INDE

Quand nous eûmes doublé le cap de Bonne-Fspérance, etque nous vimes l'entrée du canal de Mozambique , le 23 de juin, vers le solstice d'été, nous fûmes assaillis par un vent épouvantable du sud. Le ciel était serein, on n'y voyait que quelques petits nuages cuivrés , semblables à des vapeurs rousses, qui le traversaient avec plus de vitesse que celle des oiseaux. Mais la mer était sillonnée par cinq ou six vagues longues et élevées , semblables à des chaines de collines, espacées entre elles par de larges et pro-

fondes vallées. Chacune de ces collines aquatiques

était à deux ou trois étages. Le vent détachait de leurs sommets anguleux une espèce de crinière d'écume , où se peignaient çà et là les couleurs de l'arcen-ciel. Il en emportait aussi des tourbillons d'une poussière blanche qui se répandait au loin dans leurs vallons, comme celle qu'il élève sur les grands chemins en été... Ce qu'il y avait de plus redoutable, c'est que quelques sommets de ces collines, poussés en avant de leurs bases par la poussière du vent, se déferlaient en énormes voûtes, qui se roulaient sur elles-mêmes en mugissant et en écumant, et eussent englouti le plus grand vaisseau s'il se fût trouvé sous leurs ruines. L'état de notre vaisseau concourait aveccelui de la mer à rendre notre situation affreuse. Notre grand mât avait été brisé la nuit par la foudre , et le mât de misaine, notre unique voile, avait été emporté le matin par le vent. Le vaisseau, inCca-

pable de gouverner, voguait en travers, jouet du vent et des lames. J'étais sur le gaillard d'arrière, me tenant accroché aux haubans du mât d'artimon, tAchant de me familiariser avec ce terrible spectacle. Quand une de ces montagnes approchait de nous , j'en voyais le sommet à la hauteur de nos huniers, c’est-à-dire à plus de cinquante pieds au-dessus de ma tête : mais la base de cette effroyable digue venant à passer sous notre vaisseau, ellele faisait tellement pencher que ses grandes vergues trem-

paient à moitié dans la mer qui mouillait le pied de

ses mâts; de sorte qu'il était au moment de chavirer. Quand il se trouvait sur sa crête, il se redressait et se renversait tout à coup en sens contraire sur la pente opposée avec non moins de danger, tandis qu'elle s’écoulait de dessous lui avec la rapidité d'une écluse, en large nappe d’écume.

Il était alors impossible de recevoir quelque consolation d'un ami, ou de lui en donner. Le vent était si violent qu'on ne pouvait entendre Îles paroles mêmes qu'on se disait en criant à l'oreille à tue-tête. L'air emportait la voix, et ne permettait d'ouïr que le sifflement aigu des vergues et des cordages, et les bruits rauques des flots, semblables aux hurlements des bêtes féroces. Nous restâmes ainsi entre la vie et la mort depuis le lever du soleil jusqu’à trois heures

après midi.

DRRRRQREE PRRBRRRRRE LRRRRRRRERRRRRERRRRRARR RER RRRRARRRRRRRRRRNIE DIX-HUITIÈME SIÈCLE.