LE SIÈCLE D'AUGUSTE ET LE SIÈCLE DE LOUIS XIV

On a remarqué, avec raison, que les règnes d'Auguste et de Louis XIV se ressemblaient par le concours des grands hommes de tous les genres qui ont illustré leurs règnes. Mais on ne doit pas croire que ce soit l'effet seul du hasard; et si ces deux règnes out de grands rapports, c’est qu'ils ont été accompagués à peu près des mêmes circonstances. Ces deux princes sortaient des guerres civiles, de ce temps où les peuples armés, nourris sans cesse au milieu des périls, entêlés des plus hardis desseins, ne voient rien où ils ne puissent atteindre; de ce temps où les événements heureux et malheureux, mille fois répéés, étendent les idées, fortifient l'âme à force d'épreuves, augmentent son ressort, et lui donnent ce désir de gloire qui ne manque jamais de produire de grandes choses.

Voilà comme Auguste et Louis XIV trouvèrent le monde, César s’en était rendu le maître , el avait devaucé Aüguste; Henri IV avait conquis son propre royaume, et fut l'aïeul de Louis XIV. Même fermentation dans les esprits ; les peuples, de part et d'autre, n'avaient été pour fa plupart que des soldats , et les capitaines, des héros. À tant d'agitation, à tant de troubles inleslins, succède le calme que produit l'autorité réunie. Les prétentions des républicains et les folles entreprises des séditieux détruites laissent le pouvoir entre les mains d'un seul ; et ces deux princes, devenus les maitres (quoiqu'à des titres bien différents), n'ont plus à s’occuper qu’à rendre utile à leurs États cette même chaleur qui jusqu'alors n'avait servi qu'au malheur public. Leur génie et leur caractère particulier se

Charles-Jean-François Hénault, président au pariement de Paris, surintendant de la maison de la reine, naquit à Paris le 8 février 1685, et mourut dans la mère ville le 24 novembre 1770. 11 ft ses études à l’oraloire, connut Racine, et reçut des conseils de Massillon. Dès qu’il eut achevé son éducation, on lul acheta la lieutenance des chasses et le gouverneinent de Corbeil. Il parut avec avantage à la cour, où il se ft remarquer par des vers faciles, par d'ingénieuses et spiriluelles chansons. 11 sessaya de bonne heure dans la

ressemblaient encore par là, ainsi que leurs siècles.

L'ambition et l’ardeur de la gloire avaient été égales entre eux : héros sans être téméraires , entreprenants sans être aventuriers , tous deux avaient été exposés aux orages de la guerre civile, tous deux avaient commandé leurs armées en personne, l’un et l’autre avaient su vaincre et pardonner. La paix les trouva encore semblables par un certain air de grandeur, par leur magnificence et leur libéralité. Chacun d'eux possédait ce goût naturel, cet instinct heureux qui sert à démèler les hommes. Leurs ministres pensaient comme eux, et Mécène protégeail auprès d'Auguste, ainsi que Colbert auprès de Louis XIV, tout ce que Rome et la France avaient de génies distingués. En$n, le hasard les ayant fait naître l'un et l’autre dans le même mois, tous deux moururent presque au même âge ; el ce qui contribue à rendre ces règnes célèbres, aucuns princes ne régnèrent si longtemps.

Par combien de moyens il fallait que la nature préparât deux siècles si beaux! Le mème fonds qui avait produit des hommes illustres dans la guerre produisit des génies sublimes dans les lettres, dans les arts et dans les sciences : l'émulation prit la place de la révolte ; les esprits accoutumés à l'indépendance, ne la cherchèrent plus que dans les vues saines de la philosophie. Il n'était plus question d'entreprendre sur ses pareils, il fallut s'en faire admirer; la supériorité acquise par les armes fut remplacée par celle que donnent les lalents de l'esprit ; en un mot, les mêmes circonstances réunies donnèrent à l'univers les règnes d'Auguste et de Louis XIV.

carrière littéraire, remporta un prix à l'Académie française ; et, en traitant une question proposée par l'Académie des Jeux-Floraux, il eut l'honneur de l'emporter sur La Motte. Hünauit a donné deux médiocres tragédies, un drame hislorique, des comédies, des poésies diverses. Nommé membre de l'Académie française et de celle des inscriptions et belles-lettres, il établit solidement sa réputation par l'4brégé chronologique de l'Histoire de France. Cet ouvrage eut huit éditions du vivant de l’auteur, occupé sans relà-

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che à perfectionner son livre. Hénault, qui avait embrassé la magistrature, devint président au parlement en 1706, ensuite président de la première chambre des enquêtes en 1710. Comme surintendant de la maison de la reine, il avait un libre accès auprès de cette princesse, qui lui témoigna toujours autant d'estime que d'amitié. Un jour, ia reine, entrant chez une duchesse, la trouva occupée à écrire au président Bénault ; elle mit de sa propre main au bas du billet : « Devinez la main qui vous souhaite ce petit bonjour. » Le président Hénault répondit :

Ces mots, tracés par une main divine,

Ne m'ont causé que trouble et qu’embarrss ; C'est trop oser, si mon cœur la devine; C'est être ingrat que ne deviner pas.

Voltaire a adressé au président Hénault des vers charmants. Les principaux ouvrages de Hénault sont : l'#brégé chronotogique; — l'Histoire critique de l’Élabltssement des Français dans les Gaules, qu'on lui attribue; — Les Leltres du président Hénauit à l'abbé Velly; — {d. à Marmontel ; Pièces de théâtre en vers et en prose : — Mérmotre sur les abréges chronologiques; — Recueil de chansons. ane

naer, a fait, dans la Biographie Universelle, un excellent articie sur le président Hénault.

« Le siècle de Louis XIV fut le superbe catafalque de nos tibertés, éclairé par mille flambeaux de gloire, qu'élevait à lentour un cortége de grands hommes. Louis X1V, comme Napoléon, chacun avec la différence de leur temps et de leur génie, substituèrent l’ordre à la liberté.

» La monarchie absolue de Louis XIV était une nécessité, un fait amené par les faits précédents; elle était inévitable. Le peuple disparut de nouveau, comme au temps de la féodalité ; mais !1 était créé, il existait, il dormait et se révoilla à son beure. Pendant son sommeil, il eut de beaux songes, sous Louis ie Grand. Il ne fut exclu ni dela haute administration ni du commandement des armées... I1 y eut monarchle absolue sous Louis XIV, parce que l'ancienne liberté aristocratique était morte, et que l'égalité démocratique vivait à peine. Dans l'absence de la liberté et de l'égalité , l’une molssonnée, l'autre encore en germe, il y eut despotisme, et 11 ne pouvait y avoir que cela. »

CHATEAUBRIAND

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