PHOCION

Il serait téméraire à moi de vouloir écrire ici la vie de ce grand homme ; en essayant d'égaler Plutarque, je sens combien mes efforts seraient inuliles. Je me contenterai de rapporter quelques traits de la vie de Phocion propres à faire connaître ses mœurs et son caractère,

Il passe des écoles que Socrate avait formées à l'armée de Chabrias, sous lequel il fit ses premières armes ; et tandis que le jeune disciple de Platon apprenait l'art de la guerre de ce générale habile, mais quelquefois paresseux ou emporté, il lui enseignait à son tour à commander avec la diligence, l’exactitude et la modération dignes d'un grand capitaine. Chabrias déméla sans peine tous les talents de son élève et de son maître, et à la bataille de Naxe il lui confia le commandement de son aile gauche, qui décida de la victoire.

Athènes n'avait plus de ces citoyens à la foishommes d'État dans la place publique ou dans le sénat, et capitaines à la tête des armées. Les uns se destinaient aux emplois militaires, les autres aux fonc. tions civiles ; et depuis ce partage, les talents et la république étaient également dégradés. Pbocion fit revivre l'ancien usage ; réunir les talents, c'était en quelque sorte multiplier les citoyens, les ressources de l'État et les grands magistrats. 11 croyait que toutes les connaissances se prêtent un secours mutuel. Il gagna des batailles, (raita de la paix, et fut le rival de Démosthène , qui l'appelait {a hache de ses dis- Cours, el ne craignit que lui de tous les orateurs dont Athènes était alors remplie. En se rendant digne de tous les emplois de la république, Phocion n'en brigua jamais aucun. Quoique sûr de commander les armées si on faisait la guerre, il conseilla toujours la paix; et le peuple, à qui il reprocha sans cesse ses vices tantôt avec force, tantôt avec une plaisanterie fine et piquante, le proclama quarante-cinq fois son capitaine général. Il gagna une bataille considérable sur les Macédoniens dans l’Eubée , chassa Philippe de l'Hellespont, dégagea Mégare qu'il attacha aux Athéniens, et défit le général Micion, qui ravageait

l’Attique. Toujours occupé à réparer les pertes que les autres capitaines avaient faites, et à rétablir, tantôt par sa prudence, tantôt par son courage, les af-

faires désespérées d'une république toujours trop

lente ou trop précipitée dans ses démarches, il ne travaillait pas moins à faire des alliés à sa patrie qu'à la rendre redoutable à ses ennemis. Les peuples, accoutumés depuis longtemps à fuir avec leurs effets les plus précieux des pays dont les armées d'Athènes approchaient, les voyaient traverser leurs terres sans terreur, lorsque Phocion les commandait ; elles semblaient en effet reprendre leur ancien esprit en marchant sous les ordres de ce nouvel Aristide. On venait au-devant de lui en habits de fête, et avec des couronnes de fleurs ; on lui apportait des rafraichissements. 11 rendait les soldats aussi humains que braves; sa vertu était le gage de la sûreté et de la foi publiques ; aucune ville, aucun port ne lui était fermé.

Pbocion avait, dans Athènes corrompue, les mœurs simples et frugales de l’ancienne Lacédémone. Né avec une fortune très-médiocre, sa pauvreté lui était chère. Il regarda les richesses comme un fardeau incommode pour le sage qui sait s'en passer, et comme un écueil pour la vertu qui n'est pas parvenue à les mépriser. Il refusa constamment les dons qu'Alexandre et Antipater voulurent lui faire. Condamné, comme Socrate, par une assemblée du peuple, à boire de la ciguë, il n'eut pas de quoi payer le poison qu'on lui préparait. « Puisqu'il faut acheter la mort à Athènes, dit-il à un de ses amis, acquittez-moi de cette dette, et donnez douze drachmes à l'exécuteur. »

Lui seul fut tranquille dans cette assemblée tumultueuse qui le condamna, et dont on n'exclut ni les esclaves, ni les étrangers, ni les hommes notés d'infamie. Les gens de bien n°y portèrent que leur consternation. Découragés par un spectacle si propre à intimider la vertu, s’il ne lui inspirait un généreux désespoir , ils gémirent et baissèrent les yeux, en voyant Phocion accusé et chargé de fers. « Nous re-

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prochons à nos pères la mort de Socrate ; la postérité, durent-ils dire, nous reprochera éternellement celle de Phocion. Nous ne le jugeons pas , nous l’assassinons, Malheureux Athéniens! quel sort funeste nous attend, puisque c'est là le prix que nous gardons à la vertu!»

. En allant à sa prison après avoir entendu son jugement, Phocion, dit Plutarque , conserva le même visage que quand il sortait de l’assemblée dela place, aux acclamations du peuple, pour aller se mettre à la tête de l’armée, ou qu'il reparaissait dans le sénat,

Gabriel Bonnot de Mably naquit à Grenoble, le 14 mars 1709. Après avoir fait ses études à Lyon, il vint à Paris. Le cardinal de Tencin le At entrer au séminaire de Saint-Sulpice, où l'on formait alors les ecclésiastiques qui ponvaient aspiror à l'éplscopat. Mals le séminariste se contenta de recevoir le sous-diaconat, et lorsqu'il fut maître de suivre son goût, il abandonna la théologie pour la F'{e des hommes iliustres de Plutarque, l'Afstotre de Thucydide et les Décades de Tite-Live. Avant que Mably eût rien produit , les salons auguralent bien de son taient êt ne se trompaient pas. Le Parallèle des Romains et des Français, publié en 1740, ft une longue sensation. En 1749, Mably mit au jour ses Observations sur les Grecs. I! les reproduisit plus tard avec

de grands changements et un titre nouveau. Ses Principes

des négociations parurent en 1757, et ses Entreliens de

après avoir vaincu les ennemis. Il eut la générosité de pardonner sa mort à ses concitoyens , et ordonna à son fils de ne jamais penser à le venger. Les Athéniens ouvrirent bientôt les yeux sur leur injustice, et connurent la perte qu'ils avaient faite. Il allèrent chercher à Mégare les cendres d'un homme à qui ses ennemis avaient fait refuser les honneurs de la sépulture dans l’Attique. On lui éleva un tombeau et une statue aux dépens de la république, et on fit mourir ses accusateurs, ou du moins leur chef Agnonides.

Phocion en 1763. Ce dernier ouvrage eut, dès son apparition, une grande vogue, qu'il méritait par la pureté de la morale, par l'attrait d’une argumentation socratique, et par l'élégance de la diction. En 1765, Mably ft imprimer les Observalions sur l'histoire de France, ouvrage de haute critique, qui fut suivi de quelques autres du même genre.

La conversation de Mabliy était savante. Gibbon a dit de lui : « Il aimait la vertu et la liberté ; mails sa vertu était austère , et sa liberté ne pouvait souffrir d'égal. »

Le 12 juin 1795, les cxécuteurs testamentaires de Mably se présentèrent à la barre de la Convention, et réclamèrent pour le phliosophe îes honneurs du Panthéon. Cette demande soutenue par le vénérable député Dussauix, fut adoptée.

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