PASSAGE DES ALPES PAR FRANÇOIS I

On part; un détachement reste et se fait voir sur le Mont-Cenis et sur Je Mont-Genèvre, pour inquiéter les Suisses et leur faire craindre une attaque; le reste de l'armée passe à gué la Durance, et s'engage dans les montagnes, du côté de Guillestre ; trois mille pionniers la précèdent. Le fer et le feu lui ouvrent une route difficile et périlleuse à travers des rochers; on remplit des vides immenses avec des fascines el de gros arbres; on bâlil des ponts de communication ; on traine, à force d'épaules et de bras , l’artillerie dans quelques endroits inaccessibles aux bêtes de somme : les soldats aident les pionniers; les officicrs aident les soldats; tous indistinctement manient la pioche et la cognée, poussent aux roues, tirent les cordages ; on gravit sur les montagnes , on fait des efforts plus qu'humains ; On brave la mort. qui semble ouvrir mille tombeaux dans ces vallées profondes que l’Argentière arrose, et où des torrents de glaces et de neiges fondues par le soleil se précipitent avec un fracas épouvantable. On ose à peine les regarder de la cime des rochers sur lesquels on marche en tremblant par des sentiers étroits, glis-

Gaillard, Gabriel-Henri, naquit à Ostel, en Picardie, le % mars 1726. Après avoir fait de brillantes études et obtenu le titre d'avocat, il quitta le barreau pour les lettres. Son premier ouvrage, publié en 1746, fut la RAhélorigue Française à l'usage des demoiselles, ouvrage excellent pour ce temps. Quatre ans après » Gaillard Nt paraitre la Poéttque française à l'usage des dames.En 1750, Gaillard composa un Parallèle des quatre Étectre, et six ans après , les Mélanges littéraires, dans lesquels 11 révéla les études historiques qui l’occupaient. En 1757 , Parut l'Histoire de Marie de Bourgogne ; en 1768, l'Histoire de François premier, ouvrage qui, mal divisé, n'en renferme pas moins de belles parties. L'Histotre de Charlemagne obtint les suffrages de deux grands écrivains, Gibbon et Begewisch. En 1771 parut l'Histoire de la Riralité de la France et de l'Angleterre, ouvrage bien composé et bien écrit. L'Histoire de la Rivalité de l'Espagne el de la France fut publiée en 1801, et mit le sceau à la réputation de Gaillard. 11 partagea avec Tho-

* mas le prix d'éloquence pour l'Éloge de Descartes. 1] écrivit

aussi ceux de Charies V, de Henri IV, de Corneille, de Molière, etc. En 1760, Gaillard fut reçu à l'Académie des {nscriptions : en 1771, 4 l'Académie française ; en l'an 1V, à ia

san(s et raboteux, où chaque faux pas entraîne une chute , et d'où l'on voit souvent rouler au fond des ablmes et les hommes et les bêtes avec toute leur charge. Le bruit des torrents, les cris des mourants, les hennissements des chevaux fatigués et effrayés. étaient horriblement répétés par tous les échos des bois et des montagnes, et venaient redoubler la terreur et le tumulte.

On arriva enfin à une dernière montagne, où l’on vit avec douleur tant de travaux et tant d'efforts prêts à échouer. La sape et la mine avaient renversé tous les rochers qu'on avait pu aborder et entamer ; Mais que pouvaient-elles contre une seule roche vive , escarpée de tous côtés, impénétrable au- fer, presque inaccessible aux hommes ? Navarre, qui l'avait plusieurs fois sondée , commençait à désespérer du succès, lorsque des recherches plus heureuses lui découvrirent une veine assez tendre qu'il suivit avec la dernière précision ; le rocher fut entamé par je milieu, et l'armée , introduite, au bout de huit jours, dans le marquisat de Saluces, admira ce que peuvent l'industrie, l'audace et la persévérance.

classe d'histoire et de littérature ancienne de l'Institut. Cet écrivain laborieux possédait une mémoire prodigieuse. Il mourut le 13 février 1806.

A côté du passage si vanté de François Ier plaçons celui de Bonaparte.

«Pour frapper les grands coups qu'il prépare, Napoléon a les hautes Alpes à franchir: etle grand Saint-Bernard , qui de tous les points de la vaste chaine lui Iivrerait de plus près le cœur de l'Italle , est aussi celui où la nature a semblé réunir le plus de difficultés insurmontables pour détfendre ses forteresses contre les Conquérants. 11 est inaccessible à une armée... On l'acru jusqu'a ce jour; les soldats français le croient encore. Les têtes de colonne, en se rencontrant à Martigny, s'arrêtent, étonnées, aux pieds de ces gigantes ques boulevards. Comment pousser plus avant dans ces gorges, qui semblent murées par ces abimes sans fond ! Il faudrait longer les précipices effroyables, gravir les glaciers immenses, surmonter les nelges éternelles, vaincre l'é blouissement, le froid, la lassitude ; vivre dans cet autre dé-

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sert, plus aride, plus sauvage, plus désolant que celui de

l'Arabie, et trouver des passages au travers de ces rocs entassés jusqu'à dix mille pieds au-dessus du niveau des mers. 11 y a bien entre les escarpements et les abîmes, suspendu sur les torrents, dominé par les crêtes d'où roulent à flots les neiges homicides, et talllé dans les anfractuosités de la roche vive, un sentler qui monte, pendant plusieurs lieues, roide , inégal, étroit jusqu'à n'avoir parfois que deux pieds à peine , tournant à angles si aigus, qu'on marche droit au goutfre, et glissant, chargé de frimas, perdu, d'intervalle en intervalle, sous les avalanches. Chemin si terrible, qu'il a fallu préposer de charitables cénobiles à la garde de cette rampe meurtrière , aûn d'enhardir le voyageur isolé par la promesse de lui donner un chien pour guide, un fanal pour secours, un hospice pour repos et une prière pour aide ou pour funéraille. Là passera aussi une armée : Bonaparte l'a dft ; !l a marqué du doigt la route, Marligny et Saint-Pierre sont encombrés d'apprêts qui attestent aux soldats que leur chef a pensé à tout. Anx mulels rassemblés de toute la Suisse ont été ajontés les traineaux, les brancards, tous les moyens de transport que le génie de l'administration francalse ou les habitudes de la contrée ont pu fournir. Pendant trois jours l'armée démonte ses canons, ses forges de cam-

pagne, ses caissons. Marmont et Gassendi placent leurs bouches à feu dans des troncs d'arbres creusés, les cartouches dans des caisses légères, les affûts, les provisions, les magasins sur des traineaux falts à la hâte ou sur ceux du pays: puls, le 17 mai, tout s'élance ; les soldats montent, au cri de Vive le premier consul! à l'assaut des Alpes; la musique des corps marche en têle de chaque régiment. Quand le glacier est trop escarpé, le pas trop périlleux, le labeur trop rude, même pour ces fanatiques de gloire et de patrie, les tambours battent la charge, et les retranchements de l'Italie sont emportés. C'est ainsi que la colonne s'étend, monte, s'attache aux crêtes des Alpes, les étreint de ses anneaux mouvants. C'est un seul corps qui n'a qu'une pensée, qu'une âme ; une même ardeur, une même joie court dans les rangs; les mêmes chants apprennent aux échos de ces monts la présence, la galeté , la victoire de nos soldats : la victoire ! car voilà le sommet atteint, le drapeau tricolore arboré, le grand Saint-Bernard vaincu !..…. Le premier consul a ‘promis par pièce mille francs aux soldats qui se sont dévoués à cette tâche : tous refusent ; ils n'acceptent peur récompense que les périls et l'Italie. n.