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quieu cet ohjet de préférence où se portait naturellement sa pensée. I! n’a pas cherché dans cetle étude un exercice pour le talent d'écrire; ill'a cholsie parce qu'elle était conforme à toutes les vues de son esprit ; li a tenté de l'approfondir , enfin, parce qu'une sorte de prédilection involontaire l'y ramenait sans cesse. C'est l'œuvre de son choix, c'était la méditation de sa vie ; et, malgré les censures de là haine ou de la frivolité, ce fut le plus beau titre de sa gloire. On s'étonne d'abord des immenses souvenirs qui remplissent l'Esprit des Lots; mais! faut admirer bien plus encore ces divisions Ingénieusement arbitraires, qui renferment tant de faits et d'idées dans un ordre exact et régulier. Peutêtre , au premier abord, supposerait-on plus de génie dans un homme qui, sans s'arrêter aux lois positives, iracerait, d'après les règles de la justice éternelle, un code imaglipaire pour le genre humain ; mais cette idée, réalisée par

un Anglais célèbre, est plus extraordinaire que grande. » VILLEMAIN.

« L'histoire, ce flambeau des sciences morales, doit presque tout au dix-bultième siècle. Si l'érudition s'est affaiblle en France, elle s'est accrue et enrichie ailleurs. Le dix-huitième siècle a ouvert à l'érudition un monde nouveau. Wliliams Jones et Anquetil-Duperron ont révélé l'Orient à l'Europe. Enfin le dix-buitième siècle a imprimé à l'histoire un nouveau caractère, en lui demandant, avant tout, la peinture et le progrès de l'humanité. La science de la législation a commencé en Europe avec la réforme et la restauration anglaise; mails que sont tous les publicistes anteërleurs, comparés à Montesquieu ? Comme le chef de l'école historique du dix-huilième siècle est Voltaire, le chef de l'école politique de ce siècle est Montesquieu. Toute l'Europe éclairée s'est rangée sous sa bannière. » COUSIN.

CHARLES XIT.

Ce prince, qui ne fit usage que de ses seules forces, détermina sa chute en formant des desseins qui ne pouvaient être exécutés que par une longue guerre; ce que son royaume ne pouvait soulenir.

Ce n’était pas un État qui fût dans la décadence qu'il entreprit de renverser, mais un empire naissant. Les Moscovites se servirent de la guerre qu'il leur faisait comme d'une école. A chaque défaite, ils s’approchaient de la victoire; et, perdant au dehors, ils apprenaient à se défendre au dedans

Charles se croyait le maitre du monde dans les déserts de la Pologne, où il errait et dans lesquels la Suède était comme répandue, pendant que son principal ennemi se fortifiait contre lui, se serrait, s'établissait sur la mer Baltique, détruisait ou prenait la Livonie.

Arrêtons-nous un moment devant ce Charles XIT, comme on s'arrète devant ces pyramides du désert, dont l'œil étonné contemple les énormes proportions avant que la raison ne se demande quelle est leur utilité. On aime à voir dans cet homme extraordinaire l'alliance si rare des vertus privées el des qualités héroïques, même avec cette exagéralion qui a fait de ce prince le phénomène des siècles civilisés. On admire ce profond mépris des voluptés et de la vie, et cette soif démesurée de ia gloire, et cette extrême simplicité de mœurs , et cette étonnante intrépidité, et sa familiarité, et sa bonté envers les siens, et sa sévérité sur lui-même, et ses expéditions fabuleuses, entreprises avec tant d’audace ;

La Suède ressemblait à un fleuve dont on coupait les eaux dans sa source, pendant qu'on les détournait dans son cours.

Ce ne fut point Pullawa qui perdit Charles : s’il n'avait pas été détruit dans ce lieu, il l’aurait été dans un autre. Les accidents de la fortune se réparent aisément : on ne peut pas parer à des événements qui naissent continuellement de la nature des choses.

Mais la nature ni la fortune ne furent jamais si fort contre lui que lui-même.

ll ne se réglait point sur la disposition actuelle des choses, mais sur un certain modèle qu'il avait pris : encore le suivit-il très-mal. Il n'était point Alcxandre , mais il aurait été le meilleur soldat d'Alexandre.

et cette défaite de Pultawa, soutenue avec tant de fermeté : et cette prison de Bender , où fl montra tant de hauteur ; et ce roi qui commande le respect 4 des barbares lorsqu'ils n'ont plus rien à craindre, l'amour à ses sujets lorsqu'ils ne peuvent plus rien en attendre, el, quoique absent, l'obéissance dans ces mêmes États où ses successeurs présents n'ont pas toujours pu l'obtenir ; et à la vue de cette combinaison unique de qualités et d'événements, on est tenté d'appliquer à ce prince ce mot du père Daniel, en parlant de notre saint Louis: Un des plus grands hommes el des plus singuliers qui atent ête.

BONNALD.

dé 02 CARPE de PESTE TISTSTSTTOSITIS TS

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