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toujours le peuple et vous en faisait adorer; cette promesse que vous fÎtes , il y a plusieurs années, à l'humanité en pleurs, de faire descendre votre miséricorde dans vos prisons, de régner jusque dans le fond des cachots? car un roi tel que vous, Sire, doit être présent dans tout son royaume, comme Dieu l'est dans tout l'univers. Votre intention n'est-elle pas que des maximes absurdes et barbares de criminalistes n'usurpent pas plus longtemps, dans vos tribunaux criminels, une partie de la souveraineté? Car, Sire, il faut que vous le sachiez, ce n'est presque plus la justice de nos rois que l’on dispense dans vos tribunaux criminels : c'est la justice des criminalistes. Enfin, Sire, votre intention n'est-elle pas que le sceptre de votre clémence jouisse du même privilége dont jouit le sceptre de votre justice, de pouvoir s'étendre du haul de votre trône sur la tête de tous vos sujets? c'est-à-dire que si nul coupable ne peut fuir à votre sévérité, nul innocent ne puisse encore moins échapper à votre justice , nul malheureux à votre clémence ?

Eh bien! Sire, toutes ces intentions humaines, ou pour mieux dire divines, que le Ciel s'est plu à rassembler dans votre âme pour le bonheur de vos sujets (car votre sagesse et votre bonté ne vous ap-

Dupaty (Charies-Marguerite-Jean-Baptiste Mercier) naquit À la Rochelle, en 1744, et mourut à Paris, en 1788. Hi fut avocat général au parlement de Bordeaux, où plus tard fil siéga comme président à mortier. Ses principaux écrits sont : un Mémor/re publié en faveur de trois malheureux injustement condamnés au supplice de la roue: Réflexions historiques sur les lois criminelles ; Discours académiques et Lettres sur l'Ilalie en 1785, publiées en 1788. Ce dernier livre, qui lui valut, à son apparition, de nombreux suffrages, est extrêmement spirituel, mails se rapproche un peu trop des Concett{ ilallens. Le vérilable titre de Dupaty à la postérité est l'ouvrage des Réflexions sur les Lofs crimineltes. Voici un fragment d'une de ses Lettres sur l'Italie, qui ne prouve que trop bien la nécessité d'une réforme dans les lois criminelles, réforme qu'il soliicitait avec l'énergie d’un homme de bien et d'un magistrat éclairé.

« Le nombre des galériens est à peu près le même tous les ans, c’est-à-dire, il se commet tous les ans à peu près le même nombre de crimes. Ainsi ii entre à peu près la même quantité d'eau par jour dans un vaisseau, et le travail de la pompe est égal; mais si le vaisseau élait meilleur, si les bois étaient mieux joints, si la surveillance était plus grande, ll entrerait par jour dans le vaisseau beaucoup moins d’eau.

» J'ai parcouru le registre des galères. Écoutez. Des enfants de treize ans, condamnés aux galères pour avoir élé trouvés avec leurs pères, convaincus de contrebande! Je

QRRRLRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRERER LRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRERRRLERLEE DIX-HUITIÈME SIÈCLE.

partiennent pas, Sire : c'est la portion la plus sacrée du trésor public); eh bien! Sire, toutes ces intentions célesles, ce sont là les principales lois que demandent à Louis XVI le malheur et l'innocence. Vous le voyez donc, Sire, le code que nous implorons n'est point à faire : il est fait, il est écrit, il est gravé; Dieu lui-même l'a gravé dans votre âme; et il ne vous reste plus qu'à le faire traduire par le chef de votre magistrature, qui ne doit point avoir de peine à l'entendre, et à en donner incessamment un exemplaire à votre empire , à l'univers!

Sire , hâtez-vous ; hâtez-vous, Ô prince ami de 1a justice, de la vérité, de l'humanité! Donnez du mnins dès demain un conseil à tous les accusés ; dites à vos sujets libres ce qu'un grand empereur disait à ses sujets esclaves : « Si vous n'avez pas de défenseur, je vous en donnerai. » Hâtez-vous, Sire ; car peut-être, dans quelque province éloignée de votre empire, vos lois criminelles, les lois surtout des criminalistes, poussent à l'échafaud, dans ce moment même, des hommes qui, dépourvus de tout conseil , languissent dans les prisons depuis des années, et sont les jouets de l'injustice et de l'ignorance des premiers juges. Vous êles roi.

l'ai lu: Pour avotr clé trouvés avec leurs peres! S'ils n'avaient pas été trouvés avec eux, on les eût mis à Bicêtre. VollA le code du fisc; voilà l'indulgence pour le fisc: on lui a vendu le sang innocent ! et on se tait !

» J'al vu plusieurs de ces enfants, et des larmes ont coulé dans mes yeux, et l’indignation s'est allumée dans mon âme, et je ne me suis apaisé que dans l'espérance de ne pas mourir sans avoir dénoncé tous les crimes de notre législation criminelle. Ah ! si je peux contribuer à délivrer ces jeunes et innocentes mains de ces (fers abominables !.. Je l'espère...

» J'ai lu sur le registre : Pour crime de filouterte, et véhémentement soupçonné d'assassinat, aux galères perpétuelles.

» J'ai lu aussi sur le registre : Pour fourberie et avoir trompé une foule de gens honnéltes (en propres termes), à cent ans de galères. C'est une sentence du tribunal de Deux-Ponts. La France prète À plusieurs souverains d'Allelemagne ses supplices.

» J'al lu encore sur le registre : Véhémentement soupçconné d'un assassinat ef d'un vol avec effraction, aux gadères perpéluelles.

» Je payerais cher un double des registres des galères. Que de lumières ils renferment ! Ils peuvent servir à apprécier la moisson sanglante que fait chaque année en France, dans ses différents tribunaux, le glaive exterminateur de la justice criminelle. »