LETTRE À MILORD HARVEY

Je fais compliment à votre nation, milord , sur la ! écrivait Colbert, il veut être votre bienfaiteur; il prise de Porto-Bello, et sur votre place de garde des ; m’a commandé de vous envoyer la lettre de change sceaux. Vous voilà fixé en Angleterre; c'est unerai- cCi-jointe , coinme un gage de son estime.» Un Boson pour moi d'y voyager encore. Ne jugez point, héinien, un Danois, recevaient de ces lettres datées je vous prie, de mon Essai sur le Siècle de Louis de Versailles. Guillemini bâtit une maison à Flo- XIV. Je sais bien que Louis XIV n'a pas eu l’hon- ‘ rence , des bienfaits de Louis XIV ; il mit le nom de neur d'être le maitre ni le bienfaiteur d'un Bayle, ‘ ce roi sur le frontispice , et vous ne voulez pas qu'il d'un Newton, d'un Halley. d'un Addison, d'un soit à la tête du siècle dont je parle!

Dryden ; mais dans ce siècle qu’on nomme de Léon X, : Ce qu'il a fait dans son royaume doil servir à jale pape Léon X avait-il tout fait? N'y avait-il pas . mais d'exemple. Il chargea de l'éducation de son fils d'autres princes qui contribuèrent à polir et à éclai- , et de son petit-fils les plus éloquents et les plus sarer le genre humain? Cependant le nom de Léon X ‘ vants hommes de l'Europe. 11 eut l'attention de plaa prévalu, parce qu’il encouragea les arts plus | cer trois enfants de Pierre Corneille, deux dans les qu'aucun autre. Eh ! quel roi donc , en cela. a rendu | troupes, et l'autre dans l'Église. Il excita le mérite plus de services à l'humanité que Louis XIV ? Quel |! naissant de Racine par un présent considérable pour roi a répandu plus de bienfaits, a marqué plus de | un jeune homme inconnu et sans bien ; et quand ce goût, s'est signalé par de plus beaux établissements? : génie se fut perfectionné, ses talents, qui souvent Il n'a pas fait tout ce qu'il pouvait faire , sans doute, | sont l'exclusion de la fortune, firent la sienne. li eut parce qu'il était homme ; mais il a fait plus qu'aucun ! plus que de Ha fortune, il eut de la faveur, quelqueautre, parce qu’il était un grand homme. Ma plus | fois la familiarité d'un maitre dont un regard était forte raison pour l'estimer beaucoup, c’est que, avec ! unbienfait. Il était, en 1688 et 1689, de ces voyages des fautes connues, il a plus de réputation qu'aucun | de Marly, tant brigués par les courtisans ; il couchait de ses contemporains ; c'est que, malgré un million , dans la chambre du roi pendant ses maladies, et lui d'hommes dont il a privé la France, et qui tous ont | lisait ces chefs-d'œuvre d'éloquence et de poésie qui été intéressés à le décrier, toute l'Europe l'estime, | décoraient ce beau règne.

etle met au rang des plus grands et des meilleurs Louis XIV songeait à tout: il protégeait les acamonarques. démies, et distinguait ceux qui se signalaient. ll ne

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y Nommez-moi donc, milord, un souverain qui ait | prodiguait point la faveur à un genre de mérite à

s attiré chez lui plus d'étrangers habiles, et qui ait | l'exclusion des autres, comme tant de princes qui

se plus encouragé le inérite dans ses sujets. Soixante | favorisent, non ce qui est bon, mais ce qui leur

& savants de l'Europe reçurent à la fois des récom- | plait : la physique et l’étude de l'antiquité attirèrent

æ Penses de lui, élonnés d'en être connus. son altention. Elle ne se ralentit pas même dans les he « Quoique le roi ne soit pas votre souverain, leur | guerres qu'il soutenait contre l’Europe ; car, en bà-

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lisasnt trois cents citadelles, en faisant marcher ; Louis XIV a instruit les nations : tout, jusqu'à ses

quatre cent mille soldats, il fesait élever l'Observatoire et tracer une méridienne d'un bout du royaume à l’autre, ouvrage unique dans le monde. Il faisait imprimer dans son palais les traductions des bons auteurs grecs et latins ; il envoyait des géomètres et des physiciens au fond de l'Afrique et de l'Amérique, chercher de nouvelles connaissances. Songez, milord , que, sans le voyage et les expériences de ceux qu'il envoya à Cayenne, en 1672, et sans les mesures de M. Picard, jamais Newton n'eût fait ses découvertes sur l'attraction. Regardez, je vous prie, un Cassini et un Huyghens, qui renoncent tous deux à leur patrie, qu'ils honorent , pour venir en France jouir de l'estime et des bienfaits de Louis X1Y.

Et pensez-vous que les Anglais mêmes ne lui aient pas d'obligation ? Dites-moi, je vous prie, dans quelle cour Charles Il puisa tant de politesse et tant de goût? Les bons auteurs de Louis XIV n'ont-ils pas été vos modèles? N'est-ce pas d’eux que votre sage Addison , l'homme de votre nation qui avait le goût le plus sûr, a tiré souvent ses excellentes critiques ? L'évêèque Burnet avoue que ce goût, acquis en France par les courtisans de Charles II, réforma chez vous jusqu’à la chaire, malgré la différence de nos religions; tant la saine raison a partout d'empire ! Dites-moi si les bons livres de ce temps n'ont pas servi à l'éducation de tous les princes de l'Europc? Dans quelle cour de l'Allemagne n'a-t-0on pas vu le théâtre français ? Quelle nation ne suivait pas alors les modes de la France?

Vous m'apportez, milord, l'exemple du czar Pierre le Grand, qui a fait naître les arts dans son pays, et qui est le créateur d'une nation nouvelle. Vous me dites cependant que son siècle ne sera pas appelé , dans l'Europe , le siècle du czar Pierre. Vous en concluez que je ne dois pas appeler le siècle passé le siècle de Louis XIV. 11 me semble que la différence est bien palpable : le czar Pierre s'est instruit chez les autres peuples’; il a porté leurs arts chez lui; mais

fautes , leur à été utile. Les protestants qui ont quitté ses États ont porté chez vous même une industrie qui faisait la richesse de la France Comptez-vous pour rien tant de manufactures de soie et de cristaux? Ces dernières surtout furent perfectionnées chez vous par nos réfugiés , et nous avons perdu ce que vous avez acquis.

Enfin la langue française, milord, est devenue presque la langue universelle. À qui en est-on redevable ? Était-elle aussi étendue du temps de Henri IV? Non, sans doute ; on ne connaissait que l'italien et l'espagnol. Ce sont nos excellents écrivains qui ont fait ce changement. Mais qui a protégé, employé, encouragé ces excellents écrivains? C'était M. Colbert, me direz-vous; je l'avoue, et je prétends bien que le ministre doit partager la gloire du maître. Mais qu’eût fait un Colbert sous un autre prince ; sous votre roi Guillaume, qui n’aimait rien; sous le roi d'Espagne Charles Il ; sous tant d'autres souverains ?

Croiriez-vous bien, milord , que Louis XIV a réformé le goût de sa cour en plus d'un genre ? Il choisit Lulli pour son musicien, et ôla le privilége à Cambert, parce que Cambert était un homme médiocre, et Lulli un homme supérieur. Il savait distinguer l'esprit du génie; il donnait à Quinault le sujet de ses opéras; il dirigeait les peintures de Le Brun, il soutenait Boileau, Racine et Molière contre leurs ennemis ; il encourageait les arts utiles comme les beaux-arts, et toujours en connaissance de cause ; il prêtait de l'argent à Van Robais pour établir ses manufactures; il avançait des millions à la compagnie des Indes , qu'il avait formée; il donnait des pensions aux savants et aux braves offciers. Non-seulement il s’est fait de grandes choses sous son règne, mais c'est lui qui les faisait. Souffrez donc, milord, que je tâche d'élever à sa gloire un monument que je consacre encore plus à l'utilité du genre humain.