UNE TEMPÉTE AU CAP SUNIUM

On est frappé, quand on voyage dans l’Attique, du contrasle que présentent les deux classes d'ouvriers qui travaillent à la terre. Les uns, sans crainte et sans dangers, recueillent sur sa surface le blé, le vin, l'huile , et les autres fruils auxquels il leur est permis de participer; ils sont en général bien nourris, bien vêtus; ils ont des moments de plaisir, et, au milieu de leurs peines, ils respirent un air libre , et jouissent de la clarté des cieux. Les autres, enfouis dans les carrières de marbre ou dans les mines d'argent, toujours près de voir la tombe se fermer sur leurs têles, ne sont éclairés que par des clartés funèbres el n'ont autour d’eux qu'une atmosphère grossière et souvent mortelle. Ombres infortunées, à qui il ne reste de sentiment que pour souffrir, et de forces que pour augmenter le faste des maitres qui les lyrannisent ! Qu'on juge , d'après ce rapprochement, quelles sont les vraies richesses que la nature destinait à l'homme.

Nous n'avions pas averti Platon de notre voyage aux mines ; il voulut nous accompagner au cap de Sunium, éloigné d'Athènes d'environ trois centtrente stades : on y voit un superbe temple consacré à Minerve, de marbre blanc, d'ordre dorique, entouré d’un péristyle, ayant, comme celui de Thésée, auquel il ressemble par sa disposition générale, six colonnes de front ct treize de retour. Du sommet du promontoire, on distingue au bas de la montagne le port et le bourg de Sunium, qui est une des fortes places de l'Attique.

Mais un plus grand spectacle excilait notre admiration. Tantôt nous laissions nos yeux s’égarer sur les vasles plaines de la mer, et se reposer ensuite

sur les tableaux que nous offraient les iles voisines ; tantôt d'agréables souvenirs semblaient rapprocher de nous les iles qui se dérobaient à nos regards. Nous disions : De ce côté de l'horizon est Ténos où l'on trouve des vallées si fertiles, et Délos où l’on célèbre des fêtes si ravissantes.. Platon, sur qui les grands objets faisaienttoujours une forte impression, semblait attacher son âme sur les gouffres que la nature a creusés au fond des mers.

Cependant l'horizon se chargeait au loin de vapeurs ardentes et sombres ; le soleil commençait à pälir ; la surface des eaux, unie et sans mouvement, se couvrait de couleurs lugubres, dont les teintes variaient sans cesse. Déjà le ciel, tendu et fermé de toutes parts, n'offrait à nos yeux qu'une voûte ténébreuse que la flamme pénétrait, et qui s’appesantissait sur la terre. Toute là nature était dans le si-

lence , dans l'attente, dans un état d'inquiétude qui

se communiquait jusqu'au fond de nos âmes. Nous cherchàmes un asile dans le vestibule du temple , et bientôt nous vimes la foudre briser à coups redoublés celte barrière de ténèbres et de feu suspendue sur nos {êtes ; des nuages épais rouler par masse dans les airs, et tomber en {orrents sur la terre ; les vents déchainés fondre sur la mer et la bouleverser dans ses abimes. Tout grondait, le tonnerre, les vents, les flots, les antres, les montagnes; et de tous ces bruits réunis, il se formait un bruit épouvantable qui semblait annoncer la dissolution de l'univers. L'aquilon ayant redoublé ses efforts, l'orage alla porter ses fureurs dans les climats brûlants de l’Afrique. Nous le suivimes des yeux, nous l’entendimes mugir dans le lointain; le ciel brilla d’une

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clarté plus pure ; et celte mer , dont les vagues écumantes s'étaient élevées jusqu'aux cieux, trainait à peine ses flots jusque sur le rivage.

A l'aspect de tant de changements inopinés et rapides, nous restâmes quelque temps immobiles et muets. Mais bientôt ils nous rappelèrent ces questions sur lesquelles la curiosité des hommes s'exerce depuis tant de siècles : Pourquoi ces écarts et ces révolutions dans la nature? Faut-il les attribuer au hasard? mais d'où vient que, sur le point de se briser mille fois , la chaine intime des êtres se conserve

toujours? Est-ce une cause intelligente qui excite et apaise les tempêtes ? mais quel but se propose-t-elle? d'où vient qu'elle foudroie les déserts, et qu'elle épargne les nations coupables ? De là nous remontions à l'existence des dieux , au débrouillement du chaos, à l’origine de l'univers. Nous'nous égarions dans nos idées, et nous conjurions Platon de les rectifier. Il était dans un recueillement profond ; on eût dit que la voix terrible et majestueuse de la nature retentissait encore autour de lui.

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