UN COMBAT DE TAUREAUX
Au milieu du champ est un vaste cirque environné de nombreux gradins : c’est là que l’'auguste reine, habile dans cet art si doux de gagner les cœurs de son peuple en s’occupant de ses plaisirs, invite souvent ses guerriers au spectacle le plus chéri des Espagnols. Là , les jeunes chefs, sans cuirasse, vêtus d'un simple habit de soie, armés seulement d'une lance, viennent, sur de rapide coursiers, attaquer et vaincre des taureaux sauvages. Des soldats à pied, plus légers encore , les cheveux enveloppés dans des réseaux, tiennent d'une main un voile de pourpre, de l’autre des lances aiguës. L’alcade proclame la loi de ne secourir aucun combattant , de ne leur laisser d'autres armes que la lance pour immoler, le voile de pourpre pour se défendre. Les rois, entourés de leur cour, président à ces jeux sanglants ; et l'armée entière, occupant les immenses amphithéâtres , témoigne par des cris de joie, par des transports de plaisir et d'ivresse, quel est son amour effréné pour ces antiques combats.
Le signal se donne, la barrière s'ouvre, le taureau s'élance au milieu du cirque ; mais, au bruit de mille fanfares, aux cris, à la vue des spectateurs, il s'arrête, inquiet et troublé ; ses naseaux fument ; ses regards brûlants errent sur les amphithéâtres; il semble également en proie à la surprise, à la fureur. Tout à coup il se précipite sur un cavalier, qui le blesse et fuit rapidement à l’autre bout. Le taureau s'irrite, le
Florian (Jean-Plerre Clari, chevalier de) naquit le 6 mars 1733, au château de Florian, que son père avail fait bâtir près de Sauve, dans les Basses-Cévennes. Sa famille était noble. Son oncle, le marquis de Florian , avait épousé une nièce de Voltaire, et allait souvent à Ferney. Cet oncle sollicita la permission de présenter son neveu au patrlarche de Ferney, qui sourit aux dispositions, à la gaieté franche et naive de l'atimable adolescent. Floriaa plut également au duc de Penthièvre, et fut recu, 4 l'âge de quinze ans, parmi ses pages. Un goût décidé pour le métier des armes le ftentrer dans nnrégiment d'artillerie, qu'ii quitta bientot pour une livutenance dans le régiment du duc de Penthièvre. Ce prince, dont 1 égayait la tristesse, l'admiL à sa faveur particulière, et le chargea du soin de répandre ses
poursuit de près, frappe à coups redoublés la terre. et fond sur le voile éclatant que lui présente un combattant à pied. L’adroit Espagnol , dans le même inslant , évite à la fois sa rencontre, suspend à ses cornes le voile léger, et lui darde une flèche aiguë qui fait de nouveau couler son sang. Percé bientôt de toute les lances, blessé de ces traits pénétrants dont le fer courbé reste dans la plaie, l'animal bondit dans l'arène, pousse d'horribles mugissements, s’agite en parcourant le cirque, secoue les flèches nombreuses enfoncées dans son large cou, fait voler ensemble les cailloux hroyés , les lambeaux de pourpre sanglants. les flots d'écuine rougie, et tombe enfin épuisé d’efforts , de colère et de douleur.
Ce fut dans un de ces combats que le téméraire Cortez pensa terminer une vie destinée à de si grands exploits. Brûlant de se signaler aax yeux de la belle Mendoze, qui depuis longtemps possède son cœur.
| Cortez, sur un andalous, blessait et fuyait un tau-
reau furieux. Malgré le péril dont il est menacé, le jeune amant regarde toujours la beauté qui toujours l'occupe , lorsqu'il voit tomber dans l'arène la fleur d'oranger qui parait son sein. Cortez se précipite à terre, court, se baisse , et le taureau vole ; il va fra]. per l'imprudent Cortez... Un cri de Mendoze l’avertit. Cortez, sans quitter la fleur, dirige d'un œil sûr sa lance à l'épaule de l'animal, qu'il jetle expirant sur le sable.
pudiques bienfaits (1). Florian aimait et culllvait les lettres avec passion. Le premier ouvrage par lequel il s'annonça fut un hommage à Voltaire, intitulé J’o/{aire et le Serf du Mont-Jura. L'Académie couronna cette pièce en 1782, et l'année suivante, le jeune écrivain obtint un nouveau succès par la touchante églogue de Ruth, dédiée au prince son bienfaiteur et même son ami. Nous devons 4 la con-
(r) Gilhert a dit :
Sous ce modeste habit déguisant ss naissance, Penthicerre quelquefois visite l'indigence,
Et de trésors pieux depouillant son palais,
Porte à la veuvc en pleurs, de pudiques bienfaits.
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