LE GOÛT

ya, dans toutes les langues connues , une méta- |

phore qui exprime, par le mot goût, le sentiment des beautés et des défauts de tous les arts. Le goût consiste dans un discernement prompt, comme celui de la langue et du palais, et qui prévient, comme lui, la réflexion ; il est, comme lui, sensible et voluptueux à l'égard du bon; il rejette, comme lui, le mauvais avec soulèvement ; il est souvent, comme lui, incertainet égaré, ignorant même si ce qu’on lui présente doit lui plaire , et ayant quelquefois besoin, comme lui , d'habitude pour se former.

Il ne suffit pas, pour le goût , de voir, de connaître la beauté d'un ouvrage ; il faut le sentir, en être touché. Il ne suffit pas de sentir, d'être touché d'une manière confuse ; il faut démèler les différentes nuances : rien ne doit échapper à la promptitude du discernement ; et c'esl encore une ressemblance de ce goût intellectuel , de ce goût des arts, avec le goût sensuel ; car le gourmet sent et reconnaît promptement le mélange de deux liqueurs : l’homme de goût, le connaïisseur, verra d'un coup d'œil prompt le mélange de deux styles; il verra un défaut à côté d'un agrément ; il sera saisi d'enthousiasme à ce vers des Horaces :

Que voulies-vous qu'il fit contro trois? — Qu'il mourût. [ii sentira un dégoût involontaire au vers suivant :

Ou qu'un beau désespoir alors le secourût.

jade Le goût dépravé dans les arts est de se plaire

à des sujets qui révoltent les esprits bien faits, de préférer le burlesque au noble, le précieux et l'af-

fecté au beau simple et naturel ; c’est une maladie de l'esprit. On se forme le goût des arts beaucoup plus que le goût sensuel ; car, dans le goût physique, quoiqu'on finisse souvent par aimer les choses pour lesquelles on avait d’abord de la répugnance, cependant la nature n'a pas voulu que les hommes en général , apprissent à sentir ce qui leur est nécessaire ; mais le goût intellectuel demande plus de temps pour se former. Un jeune homme sensible, mais sans aucune connaissance, ne distingue point d'abord les parties d'un grand chœur de musique ; ses yeux nc distinguent point d'abord dans un tableau , les gradations, le clair-obscur, la perspective, l'accord des couleurs , la correction du dessein ; mais peu à peu ses oreilles apprennent à entendre, et ses yeux à voir : il sera ému à la première représentation qu'il verra d'une belle tragédie ; mais il n°y démélera ni le mérite des unités, ni cet art délicat par lequel aucun personnage n'entre ni ne sort sans raison, ni cel art, encore plus grand , qui concentre des intérêts divers dans un seul , ni eufin les autres difficultés surmontées. Ce. n'est qu'avec l'habitude et desréflexions qu'il parvient à seutir tout d’un coup avec plaisir ce qu'il ne démêlait pas auparavant. Le goût se forme insensiblement dans une nation qui n’en avait pas , parce qu'on y prend peu à peu l'esprit des bons artistes. On s’accoutume à voir des tableaux avec les yeux de Lebrun, du Poussin , de Lesueur. On entend la déclamation notée des scènes de Quinault avec l'oreille de Lulli , et les airs et les symphonies avec celle de Rameau. On lit les livres avec l’esprit des bons auteurs.

.. On dit qu'il ne faut point disputer des goûts, et on a raison, quand il n'est question que du goût

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sensuel, de la répugnance qu'on a pour une certaine nourriture , de la préférence qu’on donne à une autre : on n'en dispute point , parce qu'on ne peul corriger un défaut d'organes. Il n'en est pas de même dans les arts : comme ils ont des beautés réelles, il y a un bon goût qui les discerne, un mauvais goût qui les ignore ; et on corrige souvent le défaut d'esprit qui donne un goût de travers. Il y a aussi des âmes froides, des esprits faux, qu'on ne peut ni échauffer ni redresser; c'est avec eux qu'il ne faut point disputer des goûts, parce qu'ils n’en ont point.

Le goût estarbitraire dans plusieurs choses, comme dans les étoffces, dans les parures, dans les équipayes, dans tout ce qui n'est pas au rang des beauxarts; alors il mérite plutôt lenomde fantaisie. C'est la fantaisie, plutôt que le goût, qui produit tant de modes nouvelles.

DE LA

Dans les personnes, dans les ouvrages, grdce sifuifie non-seulement ce qui plaît, mais ce qui plait avec attrait. C'est pourquoi les anciens avaient ima- {iné que la déesse de la beauté ne devait jamais paraitre sans les Grâces. La beauté ne déplait jamais ; mais elle peut être dépourvue de ce charme secret qui invite à la regarder, qui atlire, qui remplit l'âme d'un sentiment doux. Les grâces dans la figure, dans le maintien, dans l'action, dans les discours, dépendent de ce mérite qui attire. Une belle personne n'aura point de grâce dans le visage, si la bouche est fermée sans sourire , si les yeux sont sans douceur. Le sérieux n'est jamais gracieux ; il n'attire point ; il approche trop du sévère, qui rebute.

Un homme bien fait, dont le maintien est mal assuré ou gêné, la démarche précipitée ou pesante, les gestes lourds, n'a point de grâce , parce qu'il n’a rien de doux, de liant dans son extérieur.

La voix d’un orateur qui manquera d'infilexion et de douceur sera sans grâce.

Ilenest de même dans tous les arts. La proportion, la beauté, peuvent n'être point gracieuses. On ne peut dire que les pyramides d'Égypte aient des gràces; on ne pourrait Île dire du colosse de Rhodes comme de la Vénus de Gnide. Tout ce qui est uniquement dans le genre fort et vigoureux a un mérite qui n'est pas celui des grâces.

Ce serait mal connaitre Michel-Ange el le Caravage, que de leur attribuer les grâces de l’Albane. Le

Le goût peut se gâter chez une nation; ce malheur arrive d'ordinaire après les siècles de perfection. Les artistes , craignant d’être imitateurs , cherchent des routes écartées ; ils s'éloignent de la belle nature, que leurs prédécesseurs ont saisie : il y a du mérite dans leurs efforts ; ce mérite couvre leurs défauts. Le public, amoureux des nouveautés, court après eux ; il s’en dégoûte , et il en paraît d’autres qui font de nouveaux efforts pour plaire : ils s'éloignent de la nature encore plus que les premiers ; le goût se perd ; on est entouré de nouveautés, qui sont rapidement effacées les unes par les autres ; le public ne sait plus où il en est, et il regrette en vain le siècle du bon goût. qui ne peut plus revenir : c’est un dépôt que quelques bons esprits conservent encore loin de la fou'e.