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La Perse ne vit pas les fils de Nadir succéder à , leur père ; ses deux neveux, usurpateurs de l'empire, succombèrent tour à tour. Alors la rivalité des Afgaus et des Perses se renouvelle avec violence. La : guerre étrangère et l'anarchie ouvrent la route du trône à Kérim, qui, proclamé régent par les troupes, gouverne avec sagesse pendant dix-huit ans, après avoir commencé par être un vagabond et un chef de voleurs. À sa mort, la Perse devient plus que jamais une proie disputée par des brigands que remplace enfin un prince habile et vertueux.

L'intérieur de l’Afrique, regardé comme une mine d'hommes que l'Europe devait exploiter au profit de son commerce en Amérique, présente, au milieu de la plus affligeante barbarie, des usurpaleurs qui se mettent la couronne sur la tête, en menaçant de poignarder leurs rivaux; des guerres continuelles, des conquêtes , du fanatisme et l'esclavage entretenu par l'ignorance. Cependant on aperçoit aussi des princes obligés de ménager l'affection de leurs sujets et de prendre les conseils des premiers de l'État. Au nord de l’Afrique, Tripoli, Tunis , Alger, Maroc, forment des espèces de républiques fédératives et pourtant des succursales de Constantinople, ainsi que l'Égypte, qui semble être un grand fief de la Turquie gouverné par le sabre des Mamelucks.

Les colonies d'Amérique offraient, comme celles de l'Asie , les traces de l’activité des Européens et de leur empressement à entretenir une source abondante de richesse pour les diverses métropoles. Tout prospérait dans l'Amérique du Nord, instituée par des puritains anglais, qui jouissaient de tous les avantages du régime municipal el de toute la liberté

d'un gouvernement démocratique. Rien ne troublait

encore la domination espagnole dans l'Amérique du Sud, et ne faisait entrevoir un déchirement.

Voilà l'aspect général de trois parties du mande pendant une grande partie du dix-huitième siècle. Cherchons maintenant ce qu'est devenue la quatrième durant celte orageuse époque de l'histoire moderne.

Achmet III, Mahmoud ler, Osman et Mustapha III, enfin Abdul-Hamed , occupent , l'un après l’autre, le trône de Constantinople, assise à la fois sur l'Europe et sur l'Asie. Le premier de ces princes fait égorger en divers lieux, quatorze mille janissaires pour affermir son autorité, accorde un noble asile à Charles XII, se voit près de détruire entièrement Pierre Ier sur les bords du Pruth, et lui accorde une paix avantageuse. Des revers en Hongrie et le mauvais début d'une luite avec Thamas-Kouli-Kan , qui réclamait les provinces persanes avec l'orgueil d'un conquérant, discréditent le sultan, distingué par des vertus et des lumières, mais accusé de faiblesse. Il est détrôné par trois hommes de la plus basse condition, appelés Patroua, Émir-Ali et Muslu. Ces trois au-

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teurs de la chute d'Achmet dictent des lois insolentes à son successeur, et meurent assassinés dans un divan, après avoir lassé tous leurs partisans par d'intolérables excès. Une autre révolte moins sérieuse s'apaise facilement. Les armes de Mahmoud, d’abord victorieux en Perse, puis éprouvé par des revers dans ce pays et par de rudes combats contre les Russes , finirent cependant par imposer la paix de Belgrade à l'empereur Charles VI, coupable d'une indigne violation de la foi publique, et au czar, allié de l’Allemagne. L'année qui suivit le traité , le sultan, illustré par la victoire aux yeux de ses sujets, s’honora bien davantage encore par sa touchante exhorlation aux princes chrétiens conjurés pour dépouiller Marie-Thérèse, fille de son ennemi.

Osman, juste envers ses sujets, cruel envers sa famille, sévère envers ses ministres, qu'il changeait trop souvent, règne trois ans avec une extrême jalousie du pouvoir, et se montre ami deslettres. Mustapha , secondé, ou plutôt dirigé par le visir Méhémed-Raghib, paraît aspirer à la gloire d'un grand prince. Malgré son courage et le génie de Hassan- Bey qui triomphe dans l’Archipel, il ne peut balancer l’ascendant de la Russie. Abdul-Hamed ne trouva, en montant sur le trône, que des révoltes ouvertes ou prêtes à éclore, dans les diverses provinces de la domination turque. Son règne, qui ne fut ni sans vertu ni sans éclat, ne fit néanmoins qu’augmenter la puissance des Russes; un grand ministre et un habile amiral ne purent conjurer ce malheur.

Un homme de génie occupait le trône des czars. Supérieur à tous les Russes, peut-être même à tous les hommes de son temps, Pierre avait une àme forte, un caractère indomptable, une constance à toute épreuve, une ambition vaste, mais sans ivresse, et soumise aux conseils d'une raison supérieure. En touchant Ja couronne, il se sentit appelé à civiliser un peuple barbare, opiniâtre, superslitieux , dégoûté de la vie par la misère, capable de porter le courage jusqu'à l’héroïsme et toujours enclin à la révolte, quoique accoutumé aux châtiments. En paix avec la Chine, vainqueur des Tatars et des Turcs, maitre d'Azof , dont la conquête lui permit de jeter les fondements d'une marine, il osa abandonner à ses sujets un trône tant de fois arrosé du sang de ses prédécesseurs. La punition des Strélitz par Pierre Ie" est d'un barbare; la mort du prince Alexis révèle dans son père un cœur dénaturé ; la réforme de l'Église et l'avilissement d’un clergé séditieux sont d’un politique habile. C'est par neuf années de revers que le czar parvint à l'emporter sur Charles XII. Ici, comme au temps de Rome et d'Annibal , le vaincu détruisit le vainqueur ; mais ce dernier aurait péri sur les bords du Pruth, sans la présence d'esprit d’une femme héroïque. Catherine, couronnée du vivant de l'époux qu'elle avait sauvé, prit après lui les

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rênes de l’État. Les peuples ne s'’aperçurent pas qu'ils eussent passé en d'autres mains.

Sous Pierre If, l'histoire ne remarque que l'exil du célèbre Menzicoff, plusieurs fois chargé de la régence pendant les voyages de Pierre Ier, et qui, depuis, avail aspiré au duché de Courlande. Le czar el sa sœur étant morts, les Dolyoroucki, auteurs de la chute du vieux ministre, donnèrent le trône à la duchesse douairière de Courlande, en exigeant d'elle des concessions favorables à l'aristocratie. Une révolution d'esclaves renversa leur ouvrage; ils moururent sur l'échafaud , après avoir attendu la mort pendant neuf années d’une affreuse captivité. Munick et d'autres étrangers comine lui prètèrent de l'éclat à un règne dont le jeune et féroce Biren était l'âme el le chef, L'impératrice Anne mourut en laissant l'empire à un enfant. Biren occupa la régence et la perdit en une nuit par les efforts de Munick, son ennemi personnel, Un second changeinent renversa le jeune empereur Iwan, la régente, Anne de Mekelbourg el toute sa famille. Élisabeth Petrowna, seconde fille de Pierre Ier, s’empara du pouvoir, et jeta dans les fers ou fit périr par les supplices les compagnons de gloire de son père. L'ignorance, la superstition, la servitude volontaire, la vieille intolérance, la barbarie victorieuse de la civilisation, rétablirent l'ancien despolisme avec tous les genres d'inquisitions. Il n°'y eut que des choses horribles sous le règne d'une femme portée, dit-on, à la clémence par un penchant naturel.

Plusieurs crimes. la mort de son mari, Pierre III, ordonnée ou permise , le partage de la Pologne, les cruautés inouïes de ses généraux, dans la guerre contre ce malheureux pays et dans la querelle avec les Turcs; la perte des Grecs, d'abord soulevés et ensuite abandonnés par elle à la vengeance du sultan pèsent à jamais sur la mémoire de Catherine If. La grande préoccupation de son rèysne fut la pensée de transporter le siége de l'empire à Constantinople. Héritière des desseins de Pierre 1er, elle mit tous ses soins à civiliser les Russes, mais aussi à leur ôter toute espèce de liberté. Les philosophes français, et surtout Voltaire, auquel Catherine fit la cour avec lant de grâce, concurent d'elles de grandes espérances. Effectivement son règne se ressentit, à beaucoup d'égards, des lecons répandues dans leurs ouvrages.

L'anbition démesurée de Catherine accrut beaucoup la zloire et la puissance de la Russie, qui, après avoir lutté avec tant de peine, sous Pierre Ier, centre Île petit royaume de Suède, défendu par un rival d'Alexandre, méditait déjà la domination de l'Europe. La mort de Charles XII. prince hautain et sévère, prodigue à l'excès et né avec toutes les inclinations du despotisme , fut une époque de délivrance pour les Suédois. Le baron de Goërtz paya de

RRLRLRIRRRRRRIRRIRRRRLRRRIRIRORRRRR DS BODL RRRRRRRRLLORRRRRRELILRRELEELS DIX-HUITIÈME SIÈCLE.

sa tête les fautes d'un roi sans pitié pour ses sujets, ainsi que les torts d'un ministère exacteur et incapable de respect pour les droits des hommes. Ulrique , sœur de Charles XII, et son mari, choisi pour roi, à sa prière, par les états, reçurent la couronne aux conditions qu'une nation jalouse de sa liberté doit imposer au chef de son gouvernement. L'autorité royale déclina sous Adolphe-Frédéric, au milieu des deux factions des chapeaux et des bonnets, fortifiées tour à tour par celle des chasseurs. La France, disposée à soutenir Île parti aristocratique, entraina la Suède dans la guerre de Sept-Ans contre-Frédéric IL. La fortune, ayant été contraire à leurs armes, accrut l'influence de l'Angleterre et de la Russie sur les affaires de la nation, el rendit de la force aux défenseurs de la couronne, que Gustave I rétablit dans toute la plénitude du pouvoir absolu. Gustave, quoique arrivé aux portes de Saint-Pétersbourg, par un trail d’une audace remarquable, soulint assez mal, dans la guerre, le rôle d'un rival des grands capilaines. Ses vertus et ses talents promellaient un règne heureuxàla Suède ; mais il sera arrèté dans sa course par un affreux malheur,

Le Danemarck, confédéré avec la Pologne et la Russie contre la Suède , se vit d’abord écrasé par la foudre de Charles XII. La bataille de Pultawa releva les affaires de Frédéric IV, Christiern V1, son successeur, se montra comme notre Louis XII, ménayser des sueurs du peuple et appliqué à diminuer les impots. Sous Christiern VII, prince affable et doux, mais assez faible pour supporter la tutelle d’une belle-mère impérieuse, et pour signer , malgré lui, l'arrestation de la reine, son épouse , et du premier ministre Struenzée, les deux Bernstoff obtinrent la perinission de travailler au bonheur de la nation. La protection accordée au commerce, aux arts et aux sciences ; la réforme des écoles et de la législation, l'uniformité des poids et mesures, le sage exemple de la liberté renduvu à ses vassaux de ta Zélande, honorent l'administration du premier de ces ministres ; le secoud, digne en tout de son oncle, accrut la puissance du Danemarck, fit affranchir les paysans et cesser la traite des nègres. Christian V, accueilli avec faveur en France et loué par Voltaire, avait promis un roi; mais une déplorable infirmité de l'esprit finit par le rendre incapable de régner.

Frédéric-Guillaume, successeur de Frédéric Ler, véritable fondateur du royaume de Prusse, fut le roi de son armée, le tyran de sa famille, l'ennemi des sciences et des lettres , l’auteur de beaucoup d'établissements utiles, et à plusieurs égards , le bienfaiteur de ses sujets. Frédéric 11, parvenu au trône après un père qui avail voulu lui enlever la vie. montra (out à coup en luiun grand capitaine, un conquérant et un élève de Machiavel. Son invasion de la Silésie eut tous les caractères d'une attaque de

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