DONTTE ET TES CET TETE TE SLT DE TE DIT ET TETE TE TL LETTRE

DETTTSSSLTTES LOTS ET ICT TS STE TITI TITI TETE TELE LTITETSTITITITTTESELTE

eee NUE mg emmener

Ré E

an TE LU nn % à

RRRRRRRRRRRRRR PR RRR Pa Pa TRR RP DDR RL RRR PR BR R PRRR PR RR LR R RL RP RP RRRRRRRRRRRDOBRRRRRRRRRRRPRRRROLÉRRER EG

RRR

leur admiration. Mais bientôt l’amiral Byng expie par la mort le crime d'avoir été vaincu; les cris du peuple redemandent William Pittet M. Ligge au ministère ; ils ne font qu’y passer; l'opinion générale les rappelle au timon des affaires ; tout prend une face nouvelle : l'Indostan , le Canada, le Sénégal, voient les triomphes de l’Angleterre. Sous George III, cette prospérité continue aux dépens de l'Espagne et de la France; lord Bule, adversaire de Pitt, continue la guerre avec vigueur. La paix de Paris assure aux Anglais le Canada , la Floride, le Sénégal et d'autres possessions importantes pour le commerce. Cependant cette mème paix excite un tel mécontentement à Londres , que le roi se trouve obligé de renvoyer le ministère et lord Buüte, qui en est l'âme. lci l'une des plus grandes fautes connues dans les annales de la politique : lord North, après avoir poussé à bout les colonies anglo-américaines par des mesures à la fois violentes et injurieuses, établit au Canada un centre d'opérations hostiles. Au bruit de ces résolutions, les opprimés déclarent le bill du parlement injuste et cruel; ils en appellent à l'univers el à Dieu, et un nouveau monde est sur le point d'échapper à l'Angleterre , vainement avertie par la voix prophétique de l’illustre lord Chatam.

Achevons maintenant la revue du siècle par le tableau des diverses fortunes de notre pays. Après la paix de Riswick rompue par l'une des nécessités de la profonde politique de Louis XIV qui voulait bien plus abaisser l'Autriche que soumettre l'Espagne, la France ayant en lête Marlboroug el le prince Eugène ses deux fléaux, soumise aux plus rudes épreuves, quelquefois victorieuse, et plus souvent vaincue, ruinée par la guerre, enfin désolée par le cruel hiver de 1709, élait réduite aux dernières humiliations et tombée dans un abime de malheurs, quand les succès de Vendôme en Espagne, la disgrâce de Marlborough causée par l'insolence de la duchesse sa femme, le triomphe des torys, les négociations secrêtes de Louis XIV avec la reine Anne, la mort de l'empereur Joseph et la victoire de Denain remportée par Villars, devinrent les causes de notre salut et amenèrent la paix d'Utrecht. Louis ne survécut que deux ans à celle paix. Il avait vu à deux doigts de sa perte celte France élevée, grâce à lui, au premier rang des puissances de l'Europe. Attristé par la perte de tous les siens, n'ayant pour successeur qu'un enfant, également las de vivre et de régner, ilimprima cependant à sa mort un caractère de majesté. Si l’esprit était médiocre, l'âme était haute; il y puisa souvent des inspirations qui semblaient le mettre au-dessus des grands hommes de sen siècle. Mais le peuple fit des feux de joie aux funérailles du monarque ! Quel triste prélude aux parégyriques pompeux qui l'attendaient sur son cercueil ! quelle leçon pour ses successeurs! Tous les maux de la France

RRRRRRRRRRRRRRR ER RER RE RRRRRRRRRELRRRRRRRERRRRILRRRRERR I RILRERELREDE D

auraient été promptement réparés si l'élève de Fénelon, si le duc de Bourgogne qu'elle pleurait encore après quatre années de regrets, eûl pu succéder À son grand-père.

Le lendenain de la mort de Louis XIV le duc d'Orléans demandait la régence au parlement et faisait casser le testament du monarque comme on avait cassé celui de Louis XIII. Le règne de Philippe, car il régnait effectivement, eut des commencements propres à Calmer les esprits les plus irrités ; il ft voir d'abord un sage oubli des injures, et parut rechercher les gens de bien. Habile dans les affaires, il montra autant de modération que de justice et de clémence dans la conspiration tramée contre lui par des princes français d'accord avec l'ambassadeur d'Espagne Cellamare. Mais après avoir réprimé une entreprise si dangereuse, après avoir habilement traversé les projets d’Alberoni, Philippe ne devait pas se laisser entrainer, malgré sa conviction, à une guerre contre l'Espagne ; il devait encore moins commettre la faute de détruire la marine de l'alliée naturelle de la France. La paix vint à propos pour calmer les ressentiments d'une nation trompée par les opérations du système qui bouleversa toutes les fortunes, et répandit une si profonde corruption dans les hautes classes de la société. Law fut le fléau de la France ; Dubois l’entremetteur vénal d'une alliance honteuse et funeste avec l'Angleterre. Dubois qui souillait à la fois le conseil , la pourpre romaine et le siège de Fénclon, fut le déshonneur de l’administration du régent , auquel on :;e saurait pardonner sa dépravalion personnelle. Cependant le même prince, environné des plus affreux soupçons pendant les dernières années de Louis XIV, vint à bout de les effacer entièrement par sa tendresse paternelle pour le jeune roi commis à sa tutelle, et par son respect pour les droits de la royauté d’un enfant dont il pouvail usurper la place. Le régent avait des talents réels pour la guerre, pour la politique et le gouvernement. |

En 1723, Louis XV ayant déclaré sa majorité, donna la place de Dubois au régent, qui mourut peu de temps après. Il eut pour successeur le duc de Bourbon dont l’adininistration ruineuse, incertaine et pourlant portée au despolisme, n’excita que des mécontentements. Fleury, devenu ministre, se montra sous des couleurs plus favorables. Atientif à réprimer les dilapidations, il soulagea les contribuables par la diminution des impôts et l'État par la vertu de l’économie, Fleury avait en tout des désirs modérés ; cependant son ambition de devenir cardinal luidicla des complaisances pour la cour de Rome qui faillirent mettre le trouble en France. Le gouvernement montra plus de sagesse en mettant un terme aux miracles opérés sur le tombeau du diacre Paris. Après les querelles des deux compétiteurs au

SOETSSTE SIT IE TEST ST TITI TS DITITE TITI OTT TISSUS OTITITITISTETITT ST STE

POSTES STI TT STE STE VITE TE TESTER ET OTETEDELTITTE TETE TITI TT IT ST TETE TELUS LEL EE LE NXE TITI TITETEST TEE

BEST ÉTST SES

Le]

DRBRELLRRERR RER RRRRRRRRRRRRRRRRRRRRLRRRRRRRRRRRRRRRDRRRRRRRRDOGE 578 DIX-HUITIÈME SIÉCLE.

trône de Pologne, l'Allemagne, déclarée pour Au- | nople, après l'incendie de la flotte ottomane, à guste 11, paya l'honneur de l'avoir couronné par la | Tchesmé, par les Russes; jamais il n'aurait laissé perte de presque toute l'Italie, et par un traité qui | partager la Pologne ; Louis XV lui-même rendit cette nous donnait le duché de Bar et la Lorraine, à la | justice à son vice-roi; mais celui-ci laissa tomber mort de Stanislas Leczinski. Alors quelques années | nos établissements dans l'Inde ; de nostrois vengeurs de paix et un gouvernement modéré faisaient espé- | dans ce pays, La Bourdonnaie et Dupleix moururent rer un bon règne; alors la France était devenue l'ar- | de chagrin et de misère, et Lally porta sa tête sur hitre de l'Europe qu'elle se gardait bien d'offenser en | l'échafaud. Enfin Choiseul lui-même puni de nous affectant la domination. avoir rendu, pendant la paix , l'influence que nous On se rappelle l'incendie allumé par la succession | avions perdue pendant la guerre , se vit précipité du de Charles VI, nos succès tout à coup démentis par | pouvoir au moment où, d'accord avec le duc d'Ades revers que la défection du roi de Prusse rendait | randa, le marquis de Pombal et le prudent Kaunitz, plus fatals encore. Fleury avait cessé de vivre; | il formait pour la grandeur de notre pays des pro- Louis XV avait promis de régner, mais il était re- | jets trop vastes peut-être. tombé dans sa mollesse accoutumée. Le péril de la Fière d'avoir renversé l'arbitre de l'État, une cour- France, seule avec l'Espagne contre toute l'Europe, | tisane du plus bas étage, s’unit au duc d'Aiguillon et les généreuses exhortalions de la duchesse de | et au chancelier de Meaupou, pour entrainer k Châteauroux, font voler Louis XV à la frontière, où | prince dans les voies du despotisme. Les parlements il assiste aux victoires du maréchal de Saxe. Tombé | tombent ; Paris s'indigne ; les provinces sont en feu. malade à Metz, il renvoie sa maîtresse et devient un | Meaupou, auteur de tant de violences, inspire de moment l'idole des Français, qui lui donnent le nom | l'horreur. Une haine profonde, exaltée , générale, de Bien-Aimé. Louis reprend sa maîtresse et perd | poursuit Terray, ministre avide, impitoyable, qui dans l'estime publique; mais bientôt la bataille de | veut à tout prix remplir le trésor pour seconder les Fontenoi gagnée par le maréchal de Saxe, les belles | projets d'un magistrat décrié. Les impôts enregisparoles du roi sur le champ de bataille, le succès | trés avec la plus docile complaisance par les créade la campagne décidé par une seule victoire, exci- | tures de Meaupou, les dilapidations des frères du tent un enthousiasme universel, que d'autres triom- | Barry, l'exil où l'opprobre des grands, l'anarchie phes en Italie et au nord , et notamment la prise de | dans les conseils, le désordre dans les finances , la Berg-op-Zoom, accroissent encore. Le traité d’Aix- | perte de toute considération au dehors, l'aversion la-Chapelle met enfin un terme à une lutte aussi | générale du peuple pour le prince, forment les deracharnée qu'inutile. niers traits du tableau d’un règne qui aurait pu être Madame de Pompadour est presque sur le trône, | celui d'un Titus, sans le fatal ascendant des corrupà côté de la vertueuse fille de Stanislas ; la reine n'a | teurs. Le prince qu'on aurait pleuré mourant à Metz plus d'époux; le dauphin n’a plus de père; la | eut pour oraisons funèbres les reproches unanimes France n'aura bientôt plus de roi. Dans cette époque | de la France. Un nouveau prince monte sur le trône, de troubles intérieurs, de prodigalités, de dissolu- | sous des auspices en apparence heureux ; mais déjà tions et de décadence qui vit la grande faute de l'al- | grondent au-dessus de lui les bruits précurseurs de liance avec l'Autriche, faute d'où découlèrent tant | la tempête prévue par son aïeul, trop heureux de se de malheurs pour nous, malgré quelques beaux ex- | réfugier contre elle dans la nuit du tombeau. ploits militaires des maréchaux de Broglie et de Cas- Je m'arrèêle sur le seuil de la révolution qui va tout tries, la mauvaise fortune, ou plutôt la mauvaise | changer en France, le gouvernement, les lois et les politique de notre gouvernement réduisit Choiscul | mœurs. lui-même à subir la honte de la paix de 1763 qui Environ cinquante années avant l’époque de ce pourtant fut accepté par le pays comme un bienfait | grand événement Paris élait devenu pour l'Europe de la sagesse. unc école de philosophie où l'on agitait sans cesse en Onze années restaient à Louis XV pour réparer | présence des femmes les plus distinguées, comme les pertes de l'État, renoncer aux désordres de sa | autrefois dans la maison de Périclès et sous les ausvie, el reconquérir ce nom de Bien-Aimé, si doux à | pices d’Aspasie, les plus intéressantes questions de porter dans la postérité. Ce prince ne parut pas sen- | l'administration, de la politique , de la morale et de sible à cette gloire. La ruine de la famille royale, | la législation appliquées au bonheur des hommes. frappée comme au temps de Louis XIV, n'arracha | Catherine, Frédéric et Joseph I] avaient adopté cette qu'un moment son successeur à de honteuses volup- | philosophie; d'autres princes la repoussaient ; mais Lés. Choiseul régnait pour lui avec une certaine mo- | exilée de leurs conseils, elle montait jusque sur Îles dération dans l'exercice du pouvoir, et une habileté | marches du trône; à la cour même de Marie-Théqui ne manquait pas de grandeur. On dut à la pré- | rèse et de Louis XV, elle comptait de fervents adoravoyance du premier ministre le salut de Constanti- | teurs. Pour bien comprendre la direction nouvelle et

RRIRORRLRLORERRRRELLRORRERRARET

RRLRRRL HRRRLRRRRORRORRRRRDRERRERRRLRERRRRRRRRDRRRRRROTRERRRRE IRERRERRELRE

EST ET TETE TEL ELLE TE TIT INT DETENTE TTITITS TITI LISE TITSESIETITTESTET:

PASDOSDD DD DD DDO DOC TTTTS TS LOT TO TTET OT TS ESTTT TOO TT TS ET TETE OT TITI TOLEDO ITES DOSYDITTTTTT TESTS SENS S vw

RRARRRRRDDDDDD LOIR DRIRRDPRLLLERRRABRD BBRRLARR RE E

RRRARRIQRAQRRARDARIADRO D NANPAIPAQP RAP POIPADPPIIPIREIIPA

le rapide essor des esprits , il faut mettre en présence deux hommes éminents du siècle. Fontenelle, la lumière et l'interprète des sciences, l'ennemi des préjugés, le précurseur de Voltaire laisse passer impunément le règne de Louis XIV sous les yeux d'un philosophe; Montesquieu jeune encore pèse au poids de la raison les grandeurs du superbe monarque, et nous montre en lui la plus naïve image du despotisme, satisfait de lui-même et plein de sa propre divinité. Maintenant voilà Rome et son génie quicomparaissent devant un juge capable de les comprendre et de les expliquer. Cherchez dans toute cette admirable école du XVIIe siècle un esprit qui pôt concevoir la pensée d'un ouvrage semblable à l’Esprit des Lois, vous ne le trouverez pas.

Pendant que Montesquieu est dans l'enfantement de son chef-d'œuvre, Voltaire essaye de donner à la France une épopée nationale, produit OEdipe sur la scène et va visiter l'Angleterre, où il devient un nouvel homme dans le commerce de milord Bolingbrocke, de Swift et de Pope, continuateurs de la philosophie du célèbre Shaftesbury. Appelé par un penchant invincible au rôle de propagateur des vertus de toute espèce , il a reçu de la nature la raison de Locke, l'éloquence dramatique d'Euripide, les divers esprits de Fontenelle, de Pope et d'Hamilton, l'originalité satirique de Lucien, l'urbanité d'Horace et la brillante facilité d'un Français plein de grâce et de goût. Aucune puissance ne pouvait résister à ce souverain de l'opinion. Les princes furent ses courtisans ; les rois devenus ses flatteurs lui demandèrent la gloire. L'ignorance paraissait à Voltaire la glus grande maladie du genre humain ; il la poursuivait partout. Malheureusement il consacra presque toute sa vie à combattre lareligion du Christ qu'il confondait injustement avec le fanatisme et la superstition, et cependant il a composé des vers immortels pour cette même religion et pour la divinité. Les écrits de Rousseau, qui portait en lui du Montaigne, du Luther et du Fénelon, sont souvent des hymnes sublimes à la nature et à Dieu; partout il s'efforce de ramener le monde, la politique et la philosophie à une source sacrée; quelle époque que celle du règne de ces trois souverains de l'opinion.

À côté d'eux, Buffon, leur égal en génie mais non pas en audace; Buffon, l'Aristote , le Pline et quelquefois le Platon des modernes, appelle l’Europe entière à l'étude de l’histoire naturelle, qu'il commence par une magnifique peinture de l’homme , le roi des animaux et l'objet de la création. Dans Je même moment, Diderot, génie avorté par sa faute, mais doué d'une intelligence supérieure et initié à toutes les connaissances humaines , d'Alembert , Condorcet et Bailly faits pour illustrer les sciences et les lettres et destinés à périr tous deux d’une manière si cruelle, le droit et adroit Duclos, l'émule de La Bruyère, à la

fois le familier des grands et l'ami des philosophes, Helvétius qui dément son propre cœur en voulant

donner l'amour de soi pour principe à toutes les ac-

tions humaines, Condillac, disciple et rival de Locke, Vauvenargues, moraliste toujours inspiré par une belle Ame, Thomas, plus digne encore de respect que de gloire, l'abbé Gagliani, qui improvise pour et contre Dieu, la société du baron d'Holbach, véritable école d’athéisme où l’on accuse Voltaire de faiblesse et presque de superstition, le suave Bernardin de Saint-Pierre, l’ami de Jean-Jacques Rousseau el prosterné comme lui devant la nature et son inconcevable auteur, l'école des économistes passionnée comme une secte, mais qui n'en mérite pas moins de reconnaissance par des travaux qui portent aujourd'hui des fruits immenses, M. Necker qui a la même patrie et le même culte que l'auteur d'Æmile, et atteint quelquefois son éloquence, Mirabeau , déjà célèbre mais encore sans gloire, se partagent le vaste domaine des connaissances humaines. La plupart de ces hautes intelligences concourent à élever le monument de l'Encyc/opédie , qui doit, suivant la pensée de Diderot et de d'Alembert, ses fondateurs , servir de guide et de phare au genre humain. Le phare était une œuvre imparfaite , toutetefois on a marché, on marche encore à sa lumière, qui devient chaque jour plus vive el plus sûre. Cependant le savant et profond Calmet, l'excellent Rollin , homme antique et simple , qui plaisait tant à Frédéric ; Cuvier, son continuateur ; Lebeau, l'universitaire comme eux et indépendant des doctrines du jour; l'infatigable Fréret, le brillant Vertot, l'austère Mahly , le comte de Boulainvilliers , le restaurateur du droit public de nos pères ; l'abbé Dubos, son antagoniste; Raynal, qui nuit par des déclamations au crédit des vérités qu'il propage ; le judicieux Gaillard, l'habile Rulhière, cultivaient l'histoire , à laquelle Vollaire venait d'imprimer une direction nouvelle par son Essai sur l'Esprit et les Mœurs des nations. Sur la mème ligne, des érudits, vraiment dignes de toute notre reconnaissance, faisaient le devoir des historiens et des écrivains politiques, qui négligeaient l'antiquité française, plus curieuse et plus utile à connaitre pour nous que l'antiquité grecque ou romaine, objet de tant de savantes recherches et source du Voyage d'Anacharsis, par l'abbé Barthélemy, livre où toutefois l'empreinte moderne détruit trop souvent l'illusion, en nous ramenant d'Athènes à Paris. Ces patients investigateurs des monuments de notre existence nationale s'occupaient de nos anciennes institutions, de nos lois, de nos origines. Cependant Dumarsais , élève de Port-Royal ; Condillac, Duclos, Court de Gebelin, l’auteur du Monde Primitif, donnaient une face nouvelle à la grammaire et à toute la science du langage.

LOT ELETE TS TETE TT TTL ES TEE TT TTT TEST LT ETETÉ TETE LETEÉTETESTETITITITST

DRRRRRRRERIRRRERERERERRRRRRRRRRRERREERRERRRERRRRRERRRRREORELRRRLRRREREOSS

LE DD D OL TT DT TO TT TS SET TT TS POSTS ST OTTT TO TT IST TS TT TT TT OT TS TT TT TT TOITS STD TOITS TS TOD TD TO TS SSS OT TOI EST TT ITOSEDITELE

RDEDOLRODIRIDID2IPRDRLDOLRIQRR LD LR EIRE RERELR ER

LRRRLODLIRDORRRDIOPRILRIIDIDORDRDEDIDILDIRLDEDDRRPRE

sRLRARD

A côté de ces hommes aux grands labeurs , Marivaux, l'abbé Prévôt , et surtout Lesage, dans son Gil Blas, abordaient avec succès le genre du roman, espèce d'épopte domestique pour les modernes. Ils eurent pour successeurs Rousseau , imitateur de Richardson; madame de Genlis et madame de Staël, et Bernardin de Saint-Pierre. Lesage, que nous avons déjà nommé , ressuscilera un moment la comédie de Molière qui, s'étant plus ou moins altérée entre les mains de Destonches, de Piron et de Gressel, auteurs de plusieurs beaux ouvrages, le Glorieux , le Philosophe Marié. la Métromanie el le Méchant. aboutit enfin aux drames de La Chaussée, de Voltaire, de Diderot, et à La Folle Journée de Beaumarchais, imbroglio dans le genre espagnol, marqué au coin de la licence d'Aristophane, en morale et en politique.

Dans la critique, le philosophe de Ferney, le pjus judicieux des aristarques, quand il est de sang-froid, La Harpe, digne d'un tel maitre, mais encore plus enclin à la passion et parfois à la jalousie, d’ailleurs trop peu versé dans la connaissance intime des anciens et mèine dans celle des modernes, qu’il juge souverainement du haut de sa chaire ; Marmontel, plus ingénieux, plus neuf, mais non pas exempt de quelques hérésies littéraires ; le bon Rollin, avec son l'raité des Études, si naïf et si intéressant ; Dubos, auquel nous devons de profondes réflexions sur la poésie et les arts, dont il avait le vif sentiment, jetaient le plus grand éclat. Après eux parurent Chénier, Ginguëéné, Lemercier, pour rendre à la critique la dignité, la bonne foi el la conscience, qu'elle avait perdues dans le cominerce des Diogènes de la littérature, qui en défendant quelquefois les saines doctrines, prenaient un indigne plaisir à rabaisser toutes les renommées de l époque.

Au palais fleurissait l’auteur du Zraïté des Obligations, la lumière du droit, l'exemple des juges et l'un de nos plus grands moralistes, ce Pothier, qui soumettail d'abord toutes les questions à l'examen de la conscience. Parmi les magistrats éloquents, on citait l'avocat général Servan , Malesherbes , de vénérable méumnoire ; le président Dupaty et le fameux Séguier , le rival de d'Aguesseau , Séguier qui lançait les foudres parlementaires contre les philosophes. objets de sun adiniration. Sous les yeux de ce maygistral et du parlement, brillaient d'un éclat bien différent le fougueux Linguet, duquel on a dit : « Il brâle , mais il éclaire ;» el Gerbier, à qui la nature avait donné une attitude, une figure, une physionomie, des gestes et une voix d’orateur.

Dans ce siècle de raison et de progrès , les mathémaliques voient également fleurir chez nous d'Alembert, Cléraut , Bossut, Lambert, Montmort, Joseph Privat de Molière, Maupertuis, de La Caille, La Condamine, Condorcet, L'astronomie réclame plu-

sieurs de ces noms, et compte encore parmi ses illustrations Pluche, Duhamel, Delisle, Bailly, Lalande, La Place. Borda, Delambre, Arago, Lagrange ; à côté des travaux de cet homme de génie si modeste, Laplace élèvera en silence le monument de la mécanique céleste ; la physique, en réclamant quelquesuns de ces savants. leur adjoint Desaguliers. Réaumur. Mairan, Romé de L'Isle, Saussure, Papin, Savary . Perrier, Noilet, Lemonnier et Boulanger si remarquables par leurs travaux sur l'électricité ; le célèbre Monge, le créateur de la géométrie descriptive ; Biot, Haüy, Ampère, Frenel, Arago, et Gay-Lussac. De cette race savante naissent Prony , élëve de Monge , el Hachette. La chimie, véritable conquête du dix-huilième siècle, fait des pas immenses avec l'immortel et trop malheureux Lavoisier, placé à la tête de la grande école rénovatrice, où brillent Guyton-Morvaux, Berthollet, Chaptal, Monge , Thénard. et Fourcroi chargé de populariser la science par le prestige de la parole. L'anatomie suit les progrès des autres connaissances , sous les auspices de Sabalier, de Berlin, de Vieussens et de Vicq-d’Azyr. Après lui, le jeune Bichat posera les fondements de l'anatomie genérale; mais il se verra tout à coup arrêlé dans ses magnifiques études par une mort précoce. L'anatomie comparée, longtemps accablée sous la réprobation de Boerrhave, renaît, grâce à l'esprit méthodique et lumineux de Bonnet, au brillant enseignement de Buffon et aux consciencieuses investigations de son savant coadjuteur Daubenton. 11 était réservé à Cuvier de porter cetle science au degré de perfection que nous adinirons de nos jours. La physiologie, qui ne vivait autrefois que de vaines hypothèses, s'élève au rang des sciences . grâce aux travaux de Barbeyrac, de Bleny, de Vieussens, d'Austrucq, et surtout de Cabanis. Après les systèmes créés par Newton, Laplace, Herschel, Lamarck. Buffon et d'autres encore. la géologie voit sortir des explorations de Cuvier les plus précieuses découverles. Enfin, l'histoire naturelle subit une reforme générale, commencée par Tournefort, achevée par les deux frères de Jussieu, qui, ainsi que tous les prétres de cetle belle science, reconnaissaient les inumenses obligations qu'elle avait à l’éloquence de Buffon.

Aucune espèce de supériorité ne manque alors à la France : Gluck, Sacchini, Piccini, que suivra le grand Mozart, sont venus l'adopter comme une seconde patrie; elle a des Monsigny , des Daleyrac, et Grétry, l’un des hoimines les plus habiles à exprimer le sentiment par la puissance des sons; bientôt l'Italie lui envoie une colonie de chanteurs, et avec eux les partitions de ses grands maitres. De ce commerce musical des deux peuples viennent Gossec, Berton. Méhnl, Spontini. La peinture, honorée, encouragée par le gouvernement , el popularisée par les exposi-

CPEDTE DITES EES SEE DT ED EST OT T ETS SOS OT DT D OT TOI DT TTTETTSTTÉTOTSTIT DIS

ds.

DRLRRERLLLERRRERRRRRERRRRRIRRRRER DRRRRRRRRRRRRRRRERRRRER LRRL RARER RE

LLDOR OUT LOTOUDMULLOUÉEUDODCDL CTI NODDDITVONDOTODTOROENE TOUTE DEP LT DEDNDOLLDOIDE OS ONRODTONSODIDTELY

RRRRQRARRARRIPORPRRPABRILARAIRARRIQPABRARE DEEE RER LR DDR DD DD DDRLODDODIRRLRRRRRARRRR LRRRRERERRERRLER LES

tions , voit surgir, sous les auspices de Vien, l'école d'où sortirent David et la brillante génération de ses élèves. De grands sculpteurs naîtront aussi de lui, et balanceront la réputation de Canova.

Pendant ce mouvement général des idées , l'Italie, plus attentive que jamais aux progrès de nos lumières, l'Italie, dont les pontifes et les princes accordent une protection particulière aux sciences politiques, produit Cassini, Gravina, Muratori, l'illustre Vico, Spallanzani, Volta , Oriani , Beccaria, Filangieri , Filicaia, Goldoni, Maffey, Métastase, Alfieri, Cimarosa ; la Hollande cite ses Hysch, ses Boerrhave; la Suède, ses Olaüs-Celsins et ses Linnée ; la Suisse, heureuse et libre, offre à l’admiralion de l'Europe le sublime Haller , Tissot, Zimmermann, et Gessner, l'émule de Théocrite, mais bien supérieur à son maitre par la grâce et la pureté des mœurs. L'Allemagne rebelle à l'influence du siècle de Louis XIV, et encore plus séparée de nous par sa langue que par la barrière du Rhin, forme sa littérature avec son propre génie et avec celui des anciens, unis ensemble et non pas confondus. Quelques-uns de ses écrivains, tels que Wieland et Lessing, subissent l'influence de Voltaire ; mais, fortement attachés aux principes religieux, ses savants, ses philosophes, sont aussi indépendants que ses poëtes. Wolf, Kant, Jacobi, J. Schlegel, Herder, Fitche; Schiller, Klosptock, et Goëthe surtout, qui a fait une nouvelle école dramatique , conservent tous la physionomie nationale ; on la retrouve également même dans les célèbres critiques ou philologues Heyne , Brunck, Schlegel, Woss le traducteur , qui calque le génie , le style el la couleur des anciens, dans la langue la plus riche et la plus docile à reproduire loutes les beautés d'un original , avec une admirable fidélité. Winckelman lui-même , ce juge profond et passionné de l’art antique, ne cesse pas d'être Allemand. L'historien Muller, Lavater, son compatriote, si connu par un système ingénieux , tous deux nés en Suisse, sont marqués à la même empreinte. L’Angleterre, mise en commerce de pensées avec la France par l'auteur d'OEdipe, ne peut nous opposer trois hommes d'uneinfluence universelle, comme Voltaire, Montesquieu et Rousseau ; mais Locke et Clarke, Pope et Dryden, Young, Thompson et Gray, Sterne, Fiedling et Richardson, ce grand peintre du cœur humain; Brow et le capitaine Cook, Blackstone et Delolme , Cavendish et Priestley, Erskine et Shéridan, Fox el Pitt, et tous les orateurs de cette tribune, plus grande que celle de Démosthènes, parce qu'elle parlait à l’univers, quand Mirabeau, muel encore , ne pouvait encore deviner sa propre éloquence et entrevoir les miracles de sa parole souveraine ; les fondateurs de la philosophie écossaise , qui venaient visiter notre pays pour s'y faire à la fois disciples et maitres, Hume et Robert-

PROSE

LRRRRERRRRRELDRIERTIRDRRIDRDR DE DRRD LH DREOERIIRRODD LRRRERRRRRRROROE à

son, Adam Smith et Douglas Stewart, nous offrent une rivalité glorieuse et difficile à soutenir. Malgré leur inimitié qui survit à leur alliance philosophique, malgré leurs jalousies politiques, que la guerre menace d'envenimer d'une manière cruelle, la France et l'Angleterre marchent à la tête de la civilisation.

Sur la fin du dix-huitième siècle et pendant les premières années du dix-neuvième, la France présente le spectacle d'une nation qui, au milieu de tous les orages intérieurs et les périls d'une guerre d'extermination, accorde une entière liberté au développement des principes philosophiques, élève un culte à Montesquieu, à Voltaire, à Rousseau, et poursuit, sans les interrompre un seul moment , ses conquêtes dans les sciences. En littérature, d’une part, l'indépendance de toute espèce de joug jette les esprits dans de nouvelles routes, par lesquelles on arrive à des créations quelquefois heureuses, mais aussi à l’exagération, au mauvais goût et à une licence dangereuse pour l'art lui-même, qui a besoin de règles et de limites ; d'un autre côté, des hommes distingués suivent les traces des anciens, et plus encore celles des écrivains du dix-septième siècle, formés sur leur modèle. Parmi eux, quelquesuns, comme Chénier , se déclarent en tout les disciples de Voltaire. Ainsi Ducis, Legouvé, Arnault, Chénier lui-même et Lemercier, l'auteur d'A4gamemnon, s'efforcent de continuer le système dramatique consacré par l'admiration générale. Mais le

mâle Corneille l’emnporte alors sur Racine , qu’on ac-

cuse d’avoir rapetissé les proportions de la scène et ainolli le langage tragique. Cette préférence el l’esprit du temps expliquent la vogue extraordinaire qu'obtinrent le Brutus de Voltaire el sa Mort de César. Bientôt Ducis-Othello devient le favori du peuple, qu'il remue par de profondes émotions. La même raison et d’autres encore procurent au drame la plus grande fayeur. Dans la comédie , on revient à Molière, avec Colin d'Harleville , Fabre d'Églantine, Andrieux, Picard, Étienne et Duval. Bientôt une réaction politique devient une guerre contre la philosophie , dont les successeurs de Fréron et d'autres critiques d’un ordre plus relevé, mais non moins passionnés , s'efforcent chaque jour de renverser les autels, en même temps qu'ils attaquent toutes les réputations faites depuis l'ère nouvelle. Mais, par une singulière contradiction, Delille, dont tous les ouvrages portent l'empreinte de son époque, mais qui n’avait pris aucune part à nos querelles intestines, se voil placé sur un piédestal, en face de tous les écrivains du temps, immolés à son triomphe. A entendre ses panégyristes, on eût dit que lui seul en France possédait le secret des beaux vers, et méritait le nom de poëte. Au milieu de tout ce bruit de renommées , dont il souffrait lui-même par modestie

BEST LTSET D DÉCO ESS DOC DT D ET 00000 GT DD DD TO TTT OO DD ESS TI 00008 108 08

S'OVTS TT ETÉTOEÉT DID TS OTS TT OT TESTS TTOT SOS SS 50 8