ES SSSSESESESSS SE TITIITISISIS TITI IST TIT SVT SSSS ITS TT OV ES

so]

RORALDLIRIRERDPRORRIRRRILRRRORRDRPIDRRRLDIRIDREREARLRRRIRRELRREMRRRERRIRRRRIRRE DR DRE DRLLRRROLRRRRRIDRLERIRRDE

ct par bon sens, madame de Staël, avec son esprit novateur , que doivent bientôt enhardir les inspirations du critique Schlegel, si peu propre, malgré beaucoup de savoir et de talent, à juger le génie de Molière, vint semer, d'abord dans plusieurs ouvrages, et ensuite dans son livre de l'Æ//emagne , des vues nouvelles sur la critique liltéraire, des considérations d'une haute portée, mais aussi des arrêts qui ne pouvaient rester sans appel. Cette femme, extraordinaire à tant d'égards, est souvent un hoinime de génie; mais ce génie a de fréquentes éclipses, et le flambeau qu'il porte dans sa main pourraitégarer ceux qui marcheraient à sa seule clarté. Madame de Staël, enthousiaste de son éloquent compatriole , appartenait à l'école philosophique et politique de Rousseau et de Voltaire. M. de Châteaubriand, qui, dans sa première jeunesse, relevait aussi de celle école , sans repousser ses plus grandes lémérités, se sentit subitement touché de religion, au retour de l'exil. Dès ce moment, le nouveau converti parut s'être imposé la mission de faire jaillir de la Bible et des Prophètes loute une poésie supérieure à celle du Parnasse et d'élever, coinme Fénelon, Moïse, David et les prophètes au-dessus d'Hoinère , de Sophocle et d'Eschyle ; et toutefois admirateur de l'antiquité grecque et romaine, c'est avec elle et avec les écrivains du siècle de Louis XIV qu'il atlaquaïit la littérature et surtout À? philosophie du dix-huitième siècle. La résistance de ses adversaires fut vive, et répandit beaucoup de lumière sur les questions qui s'agitaient alors. Le dix-huilième siècle ne pouvait craindre une défaite, parce qu'en beaucoup de choses, il était uu progrès de la raison humaine et méme un bienfait; mais M. de Chäteaubriand, sans remporter un triomphe, n’en acquit pas moins une grande renommée, due à un style souvent digne de celui des maitres et à l'une des plus belles imaginations qui aient jamais été départies à un homme. Madame de Staël et M. de Châteaubriand ont imprimé un grand mouvement aux esprits en les poussant hors des sentiers battus : l’une a fait des prosateurs ; l’autre a fait des puëles. La jeunesse qui pense et compose leur doit le choix de ses sujets, la direction de ses travaux, ses plus heureuses inspiralions, et aussi ses écarts, et les fautes qu'elle a

LRRRRRRRRRRRRORRRRRLRRERRRRRRRRRRLRDRRRRRRRRRRRLLRERRLORRRRLDILELE DIX-HCITIÈME SIÈCLE.

commises en exagérant les préceptes de ses maitres. Mais comme le fleuve débordé doit enfin rentrer dans son lit, il faut que chacun rentre aussi dans les limites de la raison et de la vérité. Déjà on aperçoit panni les jeunes écrivains qui ont obtenu de la célébrité un penchant à écouter la voix publique qui leur demande de mettre un frein à leur ambitieuse audace, d'adopter une manière plus simple , un goût plus sévère; déjà nous apparaissent des travaux digues d'une haute estime, par leur objet et par la conscience du travail, souvent même par le mérite de la forine. Puisse la jeunesse tout entière entrer dans cette voie de réformation! elle y trouvera pour guide M. de Châteaubriand corrigé par M. de Chateaubriand de bonne foi avec lui-même et parvenu à toute la maturité de son talent.

Il m'en coûte de ne pas poursuivre plus loin le tableau d'une époque où l'éloquence parlementaire, le perfectionnement de l'enseignement public, la philosophie, la littérature professées par des bouches éloquentes, la poésie cultivée avec éclat par de fervents adorateurs, au nombre desquels on compte plusieurs femmes d'élite; l'administration améliorée chaque jour, l'économie publique en honneur, les travaux de l'érudition dirigés vers un but si utile, les sciences marchant à pas de géant dans la route des progrès, sousles auspices du génie de l'humanité ; l'histoire explorée de toutes parts pour nous donner enfin des annales complèles de la France; la richesse de l'instruction répandue dans les feuilles périodiques ; les voyages célèbres, les quatre parties du monde liées cnsemble par des rapports nouveaux et inconnus, la littérature appliquée à tout comme un instrument de la civilisation générale, me conduiraient à citer {ant de noins justement célèbres, qui sont l'honneur de la patrie ; mais cenouveau travail, qu'il faudrait nécessairement laisser incomplet , ne peut entrer dans le cadre de ce recueil , déjà rempli de tant de choses que j'ai eu peine à y renfermer. Je me vois donc, avec un vif regret, forcé de me priver du plaisir de rendre une éclatante justice à des contemporains que j'honore, et que j'ai cités toutes les fois que je l’ai pu dans le cours de mon ouvrage ; du moins, je leur donne ici pour représentants quelques noins qu'ils ne désavoueront pas.

FES TEISEESEEE SITES DETTE TITET PISE STITI TITI IIS SITE TITITIESTITET

(ox

SELLES IDITLISILLIOLITITE TS DÉS ÉT DT TDO DST LÉ DOTE TE DD DT OST T DT D DEDT DD TD TT DD TE DV DD LLODITI TI DOI IEIDEVS