ETTLTTELCEETOE SET TL ETES TETE TITLE ST ETELTITIESET

LÉEGET IL T IT IL TER DODT TETE TELLE TI SIT TETE TETTTESETITTÉETETETITTESTES

LRLELE RERRRLRLRELRERE RRRE I RRRRERRRRRRRRRRRI RL RRRERRRRRLRERR BR RRRRLRERLRERLLR RE I RRRRE TS LRERRRRLRRRERER RE

zième et le quinzième, qui se ressemblent par tant

de l'esprit humain.

Au temps de l'élévation et des malheurs du Dante, l'Italie, déchiré par les guerres civiles et la barbarie des {yrans, était un enfer de douleurs et de calamités. Fécondé par ce spectacle, enflammé par des passions fortes et profondes et par les plus rudes épreuves, le génie du Dante enfanta une épopée d’une espèce nouvelle, pleine d'imitations des anciens et de créations originales, que ses maîtres n'avaient pas même soupçonnées. Élève de la mème école, Pétrarque, qui, ainsi que l’auteur de la divine Comédie, nous a fait beaucoup d'emprunts, chantait un amour pur comme la vertu, religieux comme un culte. Pétrarque célébrait aussi la patrie et la liberté, qu'il chérissait plus encore que la gloire. Si le bel-esprit, La recherche et le manque de naturel infectèrent le génie de Pétrarque, ces défauts de son époque ne l'empêchèrent pas de s'élever à la hauteur des anciens. Adorateur d'Homère et de Sophocle, de Cicéron et de Virgile, il contribua singulièrement à la renaissance des lettres grecques el latines. Boccace, qui fixa la langue | (oscane, surpassait encore ce grand zèle à rétablir l’antiquité. Les professeurs manquaient de livres,

exemples et par beaucoup d'autres, l'Italie entière recherchait parlout les ouvrages des écrivains de Rome et d'Athènes. L'érudition, que Voltaire appelle trop légèrement une autre ignorance, obtenail alors tous les honneurs de la renommée, La découverte d'un ouvrage ancien faisait plus de bruit que la conquête d'un royaume. Des papes, élevés par l’amour et le culte des lettres sur la chaire de saint Pierre , secondaient ce mouvement des esprits. Les Médicis, qui auraient pu prendre tous le nom de Magnifique, porté par l’un d'entre eux, favorisèrent en souverains tous les progrès des lumières. Grâce à la protection la plus éclairée, les arts d'imagination florissaient en même temps que l'érudition, dans la belle Italie, comme dans une terre natale dont ils étaient revenus prendre possession. L'Angleterre et l'Allemagne, qui étaient restées longtemps dans leurs ténèbres, s'éclairaient à cette vive lumière. Dans le premier de ces pays, les traductions françaises des anciens commençaient à inspirer quelque goût pour | la littérature classique. Un grand nombre de colléges et les écoles de grammaire de Winchester et d'Eton s'élevèrent tour à tour; dans le second, où longtemps avant la conquête de Mahomet, Vergerio en Hongrie, Gosselin de Penona en Westphalie, expliquaient Homère et Sophocle, on voyait de célèbres universités à Leipsick et à Prague. La France faisait de plus rapides progrès; les écoles se multipliaient dans son sein; elle cultivait le grec, que l'Angleterre ignorait ou repoussait encore. Nous possédions des historiens

Boccace en achela partout. Excitée par ces trois grands |

BRRS LRSLRRRRRRRS RLRRRRRLRRERER À RRRE LRRR RRRRE BE RR ER LRRRRERRE PRR LR GRR

| dont le nom reste attaché à l'époque qu'ils ont peinte de rapports et suivent (ous deux la marchegscendante |

avec un si grand charme de vérité, des chroniqueurs, des poëtes, des savants, des orateurs, mais pas un de ces hommes de génie dont la gloire traverse les siècles e tne meurt jamais.

” La France avait d’autres sujets d'orgueil; elle pouvait citer dans Bertrand du Guesclin, un loyal chevalier, un illustre capitaine et un modèle d'humanité ; dans Charles V, un roi sage, habile, qui nous avait délivrés dela guerre civile, ainsi que des Anglais, eltun ardent protecteur des lettres el du savoir. Mais voici surtout un titre d'honneur particulier à notre nation. Malgré le secours des Lahire, des Dunois, des Xaintrailles, des Richemond, Charles VII n'a pu résister à l'ascendant de la fortune des Anglais. La bataille de Verneuil vient d’être perdue par le connétable Buchan ; la Bretagne et la Bourgogne sont avec l'ennemi : tout paraît désespéré, mais trois femmes restent à la France : la reine Marguerite d'Anjou, Agnès Sorel et surtout Jeanne d’Arc. Les deux premières, unies par l'amour de la patrie, réveillent la flamme du courage dans le cœur de Charles Vi; la troisième lui annonce, au nom du ciel, le retour de la vieloire. Il n'y a rien de plus admirable que cette fille des champs qui se sent appelée à sauver un empire, et qui accomplit les promesses de son enthousiasme. Shakespeare a défiguré le caractère de Jeanne d'Arc par des £ctions ridicules; cependant la conscience du génie, qui ne saurait s'empêcher d'admirer tout ce qui est grand et beau, lui a inspiré ces paroles adressées par l'héroïne au roi Charles VII, qui hésite à attaquer l'ennemi : « Commandez la victoire, et la victoire est à vous. » Au moment où la lâcheté cruelle des ennemis qu'elle avait tant de fois vaincus venait de condamner Jeanne d'Arc à mort, elle dit avec l'accent de l'innocence qui se rend un dernier témoignage avant l'heure suprème : « Jeanne d'Arc vécut chaste et sans reproche dans ses pensées. Son sang pur , que vos mains barbares versent injustement, criera vengeance contre vous aux portes du ciel. » Ces paroles sont belles, mais ici la vérité toute nue est bien au-dessus des inventions du poëte. AU milieu des flammes du bûcher, la voix de Jeanne s'é-

, teignit en prouonçant le nom du Christ, et ne

maudit personne. Aussi les juges, le peuple, ke bourreau, et jusqu'à l'évêque de Beauvais, pleurèrent sur elle. :

M. de Chäteaubriand résume ainsi le portrait de la libératrice de notre belle France : « On trouve dans le caractère de Jeanne la naïveté de la paysanne, la faiblesse de la femme, la chasteté de la vierge, l'inspiration de la sainte et le courage de l'héroïne. »

Les sciences n'offrent pas les inèmes progrès que les arts et les lettres, pendant le quatorzième siècle et la moitié du quiazitime; mais, suivant une bejie ex-

DE CTI TIETE STE TTE TETE TE TES IT TT ETS TITI TE BUT ET TE VE GIE TE TTETE GEST

Se CV ST SO Cv OT OO NY A7 OC O7 € ner OS g—

pression de Montesquieu, la boussole vient d'ouvrir | entre les peuples, et de protéger la civilisation conl'univers ; on a trouvé l'Amérique; le commerce a | tre de nouvelles invasions des barbares ; l’imprimechangé la route de l'Inde ; la poste aux lettres, créa- | rie est découverte ; désormais les vérités sont assurées tion de Louis XI, multiplie les communications entre | de paraître au grand jour et de pénétrer” partout; les les différentes parties des États; l'invention de la | sciences ne peuvent plus ni rétrograder, ni s'arrêter, poudre à canon promet d'établir une espèce d'égalité | ni périr : le monde va changer de face. |

PEER NAS TN AU ARRSEERRI R RRRERRS ETERORE

Gr et 17

one ar |A. de

TS PS 25 pdt À (MT CS EEE ELLE

Geizième Siècle.