SAINT FRANÇOIS DE SALES

Au commencement, Dieu mit au ciel deux luminaires, l'un desquels fut appelé par excellence le grand luminaire, et l’autre fut nommé le moindre : le grand pour éclairer et présider au jour, et le moindre pour éclairer et présider à la nuit. Car, encore que notre créateur voulust qu'il y eust vicissitude de jour et de nuit, et que les ténèbres succédassent à la lumière ; si est-ce qu'estant lumière luy-mesme, il ne voulut pas queles ténèbres et la nuit demeurassent du tout privées de lumière : donc ayant créé le grand luminaire pour le jour, il en créa un moindre pour la nuit, afin que l'obscurité des ténèbres fust encore meslée et attrempée par le moyen de la clarté. Ce mesme Dieu, avec sa sainte providence, voulant créer le monde spirituel de son Église, y a mis, comme en un divin firmament , deux grands luminaires : mais l'un plus grand, l’autre moindre. Le plus grand c'est son fils Jésus-Christ, nostre sauveur et maistre, abisme de lumière, source de splendeur, vray soleil de justice : le moindre, c'est la très sainte mère de ce grand fils, mère toute glorieuse, toute resplendissante, et vrayment plus belle que la lune. Or ce grand luminaire venanticy-bas en terre, le fils de Dieu prenant nostre nature humaine, comme le vray soleil qui vient sur nostre hémisphère, fit la lumière et le jour; jour bienheureux et tant désiré, qui dura trente trois ans environ pendant lesquels il éclaira la terre de l'Église par les rayons de ses miracles, exemples, prédications et saintes paroles. Mais enfin quand l'heure fut venue , en laquelle ce précieux soleil devait se coucher, et porter ses rayons à l'autre hémisphère de l'Église, quiest le ciel et la t.vupe angélique, que pouvait-on attendre, sinon les obscuritez d’une nuit

ténébreuse? La nuit aussi arrivera tout aussitost et succéda au jour. Car tant d'afflictions et persécutions qui survinrent aux apostres, qu'estoit-ce qu'une nuil? Mais cette nuit eut encore son luminaire qui l’éclaira, afin que ses ténèbres fussent plus tolérables : car la

François de Sales, fls de François, comte de Sales, et de Françoise de Sionas, naquit au château de ses pères, dans la commune de Thorens, en Savoie , le 21 août 1567. L'enfance de François de Sales fut remplie de ces parolcs et de ces faits qui charment par la grâce et la bonté , et dans lesquels se révèle une âme noble et candide. Dès l'âge de six

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bienheureuse Vierge demeura en terre parmi les disciples et fidelles ; de quoy nous ne pouvons aucunement douter, puisque saint Luc, au deuxième chapitre des acles et au premier, témoigne que Nostre Dame estoit avec les disciples au jour de la Pentecoste , et qu'elle persévéroit avec eux en oraison et commuaion : dont quelques errans sont convaincus de faute. en ce qu'ils ont estimé qu'elle mourut avec son fils, à cause des paroles de Siméon: qui avoit prédit que le glaive transperceroit son âme. Mais je déclareray bien-lost ce passage , et montreray par-le vray sens, que Nostre Dame ne mourut pas avec son fils. Cependant voyez les raisons pour lesquelles son fils la laissa après luy en ce monde. Premièrement, ce luminaire estoit requis pour la consolation des fidelles, qui esloient en la nuit des afflictions. Secondement, sa demeure icy basluy donna loisir de faire un grand amas de bonnes œuvres, afin qu'on püt dire d'elle : « Plusieurs filles ont assemblé des richesses, mais tu les as toutes surpassées. » Troisièmement, quelques hérétiques dirent tout aussi-tosl que nostre Seigneur fut monté au ciel qu'il n'avoit pas eu un cors naturel et humain, mais fantastique. La Vierge sa mère demeurant après luy, servoit d'un asseuré témoignage pour la vérité de sa nature humaine: commençant par là à vérifier ce que nous chantons d'elle, Cunctas hœæreses interemisti,tu as ruiné, Ô Vierge et détruit toutes les hérésies. Elle véquit donc aprèsla mort de sa vie, c'està-dire de son fils, et après son ascension, et véquit assez longuement, bien que le nombre des années ne soit pas bien asseuré, mais le moins ne peut estre que de quinze ans, qui auroit faitarriver son âge à soixante trois ans. C’est le moins, dis-je , d'autant que les autres, avec beaucoup de probabilité, la font passer jusques à soixante douze : mais cela importe bien peu ; il nous suffit de sçavoir que cette sainte archede la nouvelle alliance demeura ainsi en ce désert du monde sous les tentes et pavillons après l'ascension de son fils.

ans on le mit au cottége de Laroche, qu'ii quitta bientôt pour celui d'Annecy, où il sc ft remarquer par tant d'aptitude que son père résolut de l'envoyer fair ses études À Paris. Avant de s'éloigner de sa patrie, François voulut recevoir la Lonsure ecclésiastique.

Ce fut en 1578, chez les jésuites, qu'il ft sa rhétorique. 11

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