DE LA VANITÉ

La vanité se démontre el témoigne en plusieurs manières ; premièrement, en nos pensées et entretiens privés, qui sont bien souvent plus que vains, frivoles et ridicules, auxquels toutefois nous consommons grand temps, et ne sentons point. Nous y entrons, y séjournons et en sortons insensihlement, qui est bien double vanité et grande inadvertence de soi. L'un, se promenant en une salle, regarde à compasser ses pas d'une certaine façon sur les carreaux ou tables du plancher ; cet autre discourt en son esprit longuement et avec attention comment il se comporteroit s’il étoit roi, pape, ou autre chose, qu'il sait ne pouvoir jamais ètre, et ainsi se paît de vent, et encore de moins, car de chose qui n’est et ne sera point ; celui-ci songe fort comment il composera son corps, ses contenances, son maintien, ses paroles d'une façon affectée, et se plait à le faire comme de chose qui lui sied fort bien et à quoi tous doivent prendre plaisir. Et quelle vanité et sotte inanité en nos désirs el souhaits, d'où naissent les créances et espérances encore plus vaines ? Et tout ceci n’advient pas seulement lorsque n'avons rien à faire et que sommes engourdis d'oisiveté, mais souvent au milieu et plus fort des affaires : tant est naturelle et puissante la vanité, qu'elle nous dérobe et nous arrache des mains de la vérité, solidité et substance des choses, pour nous mettre au vent et au rien.

Mais la plus forte vanité de toutes, est ce soin pénible de qui se fera ici, après qu’en serons partis. Nous étendons nos désirs et affections au-delà de nous et de notre être ; voulons pourvoir à nous être fait des choses lorsque ne serons plus. Nous désirons être loués après notre mort ; quelle plus grande vanité! Ce n'est pas ambition, comme l'on pourroit penser, qui est un désir d'honneur sensible el perceptible ; si celte louange de notre nom peut accommoder et servir en quelque chose à nos enfans, parens et amis survivans, bien soit, il y a de l’utilité ; mais désirer comme bien une chose qui ne nous touchera point, et dont nous n'en sentirons rien, c'est pure vanité ; comme de ceux qui craignent que leurs

femmes 6e marient après leur décès, désirent avec grande passion qu’elles demeurent veuves, et l'achètent bien chèrement en leurs testamens, leur laissant une grande partie de leurs biens à cette condition. Quelle folle vanité, et quelquefois injustice! C'est bien au rebours de ces grands hommes du temps passé, qui, mourans, exhortoient leurs femines à se marier tôt et engendrer des enfans à la république. D'autres ordonnent que pour l'amour d'eux on porte telle et telle chose sur soi, ou que l’on fasse telle chose à leur corps mort : nous consentons peut-être d'échapper à la vie, mais non à la vanité.

Voici une autre vanité : nous ne vivons que par relation à autrui; nous ne nous soucions pas tant quels nous soyons en nous, en effet et en vérité, comme quels nous soyons en la connoissance publique ; tellement que nous nous défraudons souvent, el nous privons de nos commodités et biens, et nous gênons, pour former les apparences à l'opinion commune. Ceci est vrai, non seulement aux choses externes el du corps, et en la dépense et emploi de nos moyens, mais encore aux biens de l’esprit, qui nous semblent estre sans fruit, s'ils ne se produisent à la vue et approbation étrangère, et si les autres n'en jouissent. |

Notre vanité n’est point seulement aux simples pensées, désirs, discours, mais encore elle agite, secoue el tourmente et l'esprit et le corps : souvent les hommes se remuent et se tourmentent plus pour des choses légères el de néant, que pour des grandes et importantes. Notre âme est souvent agitée par de petites fantaisies, songes, ombres et rêveries sans corps et sans sujet, elle s’embrouille et se trouble de colère, dépit, tristesse, joie, faisant des châteaux en Espagne. Le souvenir d'un adieu, d'une action et grâce particulière nous frappe et afflige plus que tout le discours de la chose importante, Le son des noms et de cer- Lains mots prononcés piteusement, voire des soupirs et exclamations, nous pénètre jusques au vif, comme sçavent et pratiquent bien les harangueurs, affronteurs ct vendeurs de vent et de fumée. Et ce vent sur-

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prend et emporte quelquefois les plus fermes-et assurés, s'ils ne se tiennent sur leurs gardes, tant est puissante la vanité sur l’homme ; et non seulement les choses petites et légères nous secouent et agitent, mais encore les faussetés et impostures, et que nous sçavons {elles (chose étrange !) de façon que nous prenons plaisir à nous piper nous-mêmes à escient, nous paitre de fausseté et de rien : témoins ceux qui pleurent et s'affigent à ouir des contes et:à voir des tragédies, qu'ils sçavent être inventées et faites à plaisir, et souvent des fables qui ne furent jamais : dirai-je encore de tel qui est coëffé et meurt après une qu'il sçait être laide, vieille, souillée, et ne l'aimer point, mais pour ce qu'elle est bien peinte et plâtrée, ou caqueteresse, ou fardée d'autre imposture, laquelle il sçait et reconnoît tout au long et au vrai.

Venons du particulier de chacun à la vie commune, pour voir combien la vanité est attachée à la nature bumaine , et non seulement un vice privé et personnel. Quelle vanité et perte de temps aux visites, salutations, accueils et entretiens mutuels ; aux offices de courtoisie, harangues, cérémonies; aux offres, promesses, louanges ! Combien d’hyperboles, d'hypocrisie, de fausseté et d’imposture au vu et sçu de tous, de qui les donne, qui les reçoit, et qui les oyt ! tellement que c’est un marché et complot fait ensemble de se moquer, mentir et piper les uns les autres. Et faut que celui-là, qui sçait que l’on lui ment impunément, dise grand merci : et celui-ci qui sçait que l’autre ne l'en croit pas, tienne bonne mine effrontée, s’attendant et se guettant l’un l'autre, qui commencera, qui finira bien que tous deux voudroient être retirés. Combien souffre-t-on d’incommodité! L'on endure le serein, le chaud, le froid ; l'on trouble son repos, sa vie, pour ces vanités courtisantes, et laisseon affaires de poids pour du vent. Nous sommes vains aux dépens de notre aise, voire de notre santé et de notre vie. L'accident et très léger foule aux pieds la substance, et le vent emporte le corps, tant l’on est esclave de la vanité : et qui feroit autrement seroit tenu pour un sot et mal entendant son monde : c'est habileté de bien jouer cette farce, et sottise de n’être pas vain. Étant venus aux propos et devis familiers, combien de vains et inutiles, faux, fabuleux, controuvés (sans dire les méchans et pernicieux qui ne sont de ce compte) ; combien de vanteries et de vai-

Charron (Plerre), morailiste et théologien, naquit à Paris en 1541. Il exerça, durant plusieurs années, la charge d'avocat au Parlement, et embrassa tout 4 coup l’état ecclésiastique. Sa parole obtint beaucoup de succès ; ses prédications furent recherchées et suivies, Ce fut à son éloquence qu’il dut sa nomination de prédicateur ordinaire de la reine Marguerite. L'un des premiers biographes de Charron nous apprend, au sujet de ses sermons, qu'il avait la langue bien pendue, libre el relevée par-dessus le commun des théologtens. Étant allé à Bordeaux, il s'y lia d'amitié avec Mon-

BRL LRRRERRLELREQRERRERLRLRELRLRERRRERLARRRERRRRERRRLERRERRLRRERRELEREI SEIZIÈME SIÈCLE.

nes jactances ! L'on cherche et se plait-on tant à parler de soi et de ce qui est sien, si l'on croit avoir fait, ou dit, ou posséder quelque chose que l'on estime, l'on n'est point à son aise, que l’on ne la fasse sçayoir ou sentir aux autres. À la première commodité, l'on la conte, l'on la fait voir, l'on l’enchérit, voire l'on n'attend pas la commodité, l’on la cherche industrieusement. De quoi que l'on parle, nous nous y mêlons toujours avec quelque avantage : nous voulons que l'on nous sente, que l'on nous estime, et

" tout ce que nous estimons.

Mais pour montrer encore mieux combien l'inanité a de décrit et d'empire sur la nature humaine, souvenons-nous que les plus grands remuemens du monde, les plus générales et effroyables agitations des états et des empires, armées, batailles, meurtres, procès et querelles, ont leurs causes bien légères, ridicules et vaines ; témoins les guerres de Troyes et de Grèce, de Sylla et Marius, d'où sont ensuivies celles de César, Pompée, Auguste et Antoine. Les poètes ont bien signifié cela, qui ont mis pour une pomme la Grèce et l'Asie à feu et à sang; les premiers ressorts et motifs sont de néant, puis ils grossissent, témoins de la vanité et folie humaine. Souvent l'accident fait plus que le principal, les circonstances menues piquent et touchent plus vivement que le gros de la chose , et le subit même. La robe de César troubla plus Rome, que ne fit sa mort et les vingt-deux coups de poignard qui lui furent donnés.

Finalement, la couronne et la perfection de la vanité de l'homme se montre en ce qu'ilcherche, se plaît, et met sa félicité en des biens vains et frivoles, sans lesquels il peut bien et commodément vivre, et ne se soucie pas comme il faut des vrais et essentiels. Son cas n'est que vent ; tout son bien n’est qu’en opinion et en songe : il n'y a rien de pareil ailleurs. Dieu a tous biens en essence, et les maux en intelligence ; l'homme, au contraire, possède ses biens par fantaisie, et les maux en essence. Les bêtes ne se contentent ni ne se paissent d'opinions et de fantaisies, mais de ce qui est présent, palpable et en vérité. La vanité a été donnée à l’homme en partage : il court, il bruit, il meurt, il fuit, il chasse, il prend une ombre, il adore le vent, un festu est le gain de son jour.

taigne, qui, en témoignage de sou estime, lui donna, par testament, le droit de porter les armes de sa maison. En reconnaissance de cet honorable souvenir, Charron légua tous ses biens au beau-frère de son ami.

11 mourut 4 Paris, le 16 novembre 1618, après avoir montré durant toute sa carrière autant de sagesse que de piété.

On a de lui le Traité des trois Vérilés, imprimé à Cahors en 1594, sans nom d'auteur, et l'année suivante à Bruxelles et à Bordeaux, sous un nom supposé. C'est un tralté contre les hérétiques. Le second des écrits de Charron est son

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Traité dela sagesse, ouvrage fort estimé, qui est en géné- qui, à s0n apparition, en 1601, ft ualsir le Trailé de la $a-

et souvent assez bien écrit; peut-être y dé- gesse. Heureusement, g tte naïveté pl- président Jeannlin, la publication tut bientôt permise.

& & râce à l'intervention du célèbre sirerait-0on quelquefois un peu plus de ce rron , plus profond, Le défaut de Cbarron est d'avoir été trop asser vi à a tog!à & (5 à

quante qui charme dans Montaigne. Cha loin que ce der- que de école. 11 divise à l'infini les questions les plus sim- ë

plus sérieux, plus froid, va souvent plus nier. 11 emb , dans s€3 réflexions, la politique et le | plieset les plus claires ; mais, malgré Ces défauts, il a sout ; approfondit les avantages et les vices des | vent de l'élévation, et son style nerveux, Vif, animé,

gouvernemen ® institutions sociales, traite avec plus de hardiesse toutes les ressemble ass€z à celui de Sénëqne. questions, et déchire audacieusement te voile qui cache Charron eut d'ailleurs, comme moraliste, l'honneur d'ou-

t cette indépendance vrirla lice aux gassendi, aux pascal, aux Larochefoucault.

aux hommes d'importantes vérités. C'es