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réclamer contre l'abolition de leurs priviléges. Plus tard, | Le fragment que nous venons de citer est tiré de la vie

le cardinal du Bellay, dont Rabelais avait su se faire un protecteur télé, l'emmena à Rome avec lui; mails il ne put l'y garder. Les bouffonnerlies irréligieuses du facétieux docteur obligèrent le cardinal à se séparer promptement de lui.

De retour en France, Rabelais obtint une prébende dans l'église collégiale de Saint-Maur-des-Fossés, et fut nemmé curé de Meudon, en 1545. Ii mourut à Paris, vers 1553, dans la 70e année de son âge ; l'on a longtemps cultivé, dans le cimetière de la paroisse Saint-Paul, un arbre au pled duquel Ni fut enterré. On raconte qu’au moment de sa mort, Rabelais plaisantait encore, et qu’il accueillit par ces paroles l'un des pages du cardinal du Bellay, qui venait demander de ses nouvelles : « Dis à Monseigneur l'é- » tat où lu me vois. Je m'en vais chercher un grand peut- » être. »

Porter sur Rabelals un jugement que n’entache aucune partialité, est une chose fort difficile ; car On a toujours dit de ses ouvrages beaucoup trop de bien et beaucoup trop de mal. Les détracteurs de son talent ont été jusqu'à le traiter d'insensé et de philosophe ivre ; ses admirateurs, de leur côté, ont exalté son mérite outre mesure et placé ses écrits dans un rang qui ne leur appartient pas. Nous croyons que pour être vrais, il faut prendre un moyen Lerme. Voltaire, qui faisait de fort bonne critique quand il n'était point passionné, nous montre, dans le Temple du Got, Rabelais réduit à #n demæi-quart par la main des Muses. La Bruyère, presque toujours exact dans ses jugements, surtout lorsqu'il ne veut point courir après l’antithèse, a écrit ces paroles remarquables et qui doivent recevoir, ainsi que

- celles de Voltaire, l’assentiment des esprits droits : « Où

» Rabelais est mauvais, !l passe bien loin au delà du pire; » Où il est bon, il va jusqu'à l'exquis et à l'excellent. » Ajoutons, à la louange de Rabelais, que la lecture de ses écrits faisait les délices de Molière et de La Fontaine. Cette circonstance seule suffirait au besoin pour prouver qu'il n'y a pas chez lul que des choses de peu de prix. Disons d'ailleurs que, comme écrivain satirique , le malin docteur est en droit de réclamer une belle place. 11 y a souvent dans sa critique, par malheur enveloppée trop fréquemment de choses grossières et d'obscénités, une verve inépuisable, de la chaleur, beaucoup d'esprit, et par-dessus tout, une im-

mense érudition; mais ce qui élonne le plus, lorsqu'on y .

songe, c'est de voir comment Rabelais, qui vivait dans un elècle où la moindre erreur en matière de foi était punie de la peine du feu, a pu immoliler avec tant d'audace et de cynisme à sa raillerie, non-seulement les rola, les grands, les prêtres, les magistrats; mais malheureusement encore jusqu'aux plus saints mystères de la religion dont il élait le ministre !

On doit à Rabelais une édition des œuvres de Gallien et d'Hippocrate, qu'il donna en 1336; La Sciomachie ou festins faits à Rome, au palais du rérérendissime cardinal du Bellay ; un assez grand nombre d'épitres, La vie inestimadie du grand Gargantua, pere de Pantagruel , qui contient ausal la vie de ce dernier, elc. Parmi les nombreuses édt tions qui ont paru des œuvres de Rabelais, on distingue celle des Elzévirs, en 1663 ; celle de 1711, avec les remarques de Le Duchat et de La Monnoye ; celle de Delaunay, 1823 ; et enfin l'édition varforum, publiée la même année par MM. Esmangart et Éloi Johanneau, que l’on peul regarder jusqu'ici comme la plus complète et la meilleure. Ces deux savants commentateurs ont essayé d'expliquer le but de Rabelais, et selon eux, Grand-Gourter représenterait Louis XII; Gargantua, Françols ler; Picrochote, Maximilien Sforce; Pantag'uel, Henri Il; elc. Nous laissons ces questions à décider aux érudits. Tout ce que nous pouvons affirmer, c'est qu'en général, comme application à l’ensemble des faits contemporains, la satire de Rabelais est fort obscure.

de Gargantua, dont il! compose les XIVe, XV© XXIIIeet XXIVe chapitres. L'auteur y ridiculise la futllité des études de son temps, en introduisant sur la scène maistre Thubal- Holoferne , malstre Jobelin-Bridé, et autres pédagognes de Gargantua, et en passant en revue les titres extravagants des livres qu'on mettait entre les mains de la jeunesse. La différence de la mauvaise et de la bonne éducation que recoit successivement Gargantua, est un tableau tracé de main de maitre.

« Je ne crois pas, écrit Clément à Voltaire, en parlant de Rabelais, qu'on aitrien dit de plus sensé sur l’éducation que ce qu'on lit dans les XIVe, XVe, XXIe et XXIVe chapitres de son Gangantua, où il fait eentir si finement tout le vice et le ridicule des études de ce temps-là, et donne ensulte un plan si raisonnable d'une éducation forte et salutaire 4 l'esprit comme au corps. »

Personne n'a mieux su apprécier ce plan d'éducation , en développer et en faire ressortir tous les avantages, que M. Guizot.

« On ne m'entendra pas sans étonnement, dit-il, nommer d'abord Rabelais, comme un de ceux qui ont le mieux pensé et le mieux parlé en faît d'éducation, avant Locke et Rousseau... Ce n'était pas une chose facile que de parier raisonnablement d'éducation, au moment où écrivait Rabelais. Rabelais avait commencé par se soustraire au danger de choquer directement les idées reçues: en se transportant lui et ses lecteurs dans un monde extravagant etimaginaire, il s'était donné la liberté de les élever et de les diriger tout autrement qu'on ne faisait de son temps. Les régents de collége ne pouvaient prétendre 4 ce que Gargantua, qui, a peine né, humort à chacun de ses repas le laict de quatre mille six cents vaches, et pour la première chemise duquel on avait {evé neuf cents aulnes de toilie de Chatetierault, 1ût traité comme un des petits garçons qui tremblalent devant leur férule : l'éducation d'un tel enfant ne pouvait ressembler à celle des petits enfants ordinaires. Voila donc Rabelais, grâce À ses sunpositions folles, libre d'élever à son gré Gargantua... La première éducation de Gargantua fut toute pbysique... aussi devint-il grand et fort de bonne heure : son père continua à lui faire exercer son corps pour le rendre adroit et agile. Vint cependant le temps où il fallait commencer à l'instruire ; la promptitude et la facilité de son esprit, qui s'était développé naturellement et sans contrainte, firent concevoir à Grandgousler de grandes espérances..

» Par malheur , le ben Grandgousier n'avait pas encore l'expérience de l'absurdité des méthodes d'enseignement généralement usitées : ii remit douc Gargantua « à un grand » docteur sophiste, nommé Thubal-Holoferne, » qui commenca par l'élever comme on élevait alors. Grandgousier n'était pas entêté; fl ne fermait pas les yeux pour ne pas voir et croyait ce qu’il voyait; Gargantua fut dté des mains de ses anciens maitres, et remis à Ponocrates, précepteur d’un genre tout différent , qui fut chargé de le conduire 4 Paris pour y refaire et achever son éducation. Ponocrates se garda bien de le placer dans un collége.….. il voulut d’abord le laisser se livrer à ses premières habitudes, « afin » d'entendre par quel moyen ses précepteurs l'avaient » rendu tant fat, nlays et ignorant... » Il s'appliqua d'abord à le réformer, non par la crainte, mais en lui faisant prendre peu à peu un autre genre de vle : jamais fi ne chercha à asservir la raison de son élève sous le joug de l’autorilé ; {1 voulait la rendre capable de commander, non la restreindre à obéir, car il pensait que « c'est l'usage des tyrans » qui veulent leur arbitre tenir lieu de ralson. » Aussi Gargantua prit-il bientôt goût au travail... Les connaissances qu'on cherchait à lui faire acquérir étaient intéressantes et variées.

» On ne peut se défendre d‘unc surprise mêlée d'admiration, quand on songe aux progrès immenses qu'a fait l'es-

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