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FARRRRRRRRRRARRRRRARRRAREQRRRARRRARLARRARARARARRQR ER SEIZIÈME SIÈCLE. : 117

prit humain depuis Rabelais... Au XVIe siècle, les mathématiques, les sciences naturelles étaient dans l'enfance » ou plutôt, ce qui est pis encore, elles étaient changées en astrologie, magie, alchimie, ou autres vaines sciences sans uulité comme sans vérité... les bonnes méthodes d'enselignement étaient ignorées. N'est-ce pas un phénomène trèsremarquable , que, dans un tel état de choses, un homme alt en assez de sagacité, assez de justesse d'esprit, non-seulement pour regarder les sciences naturelles comme un des principaux objets d'étude qui doivent entrer dans l'éducation, mais encore pour faire de l'observation de la nature la base de cette étude, pour arrèter son élève à l'examen des faits, pour lui indiquer la nécessité d'appliquer la science, et l'engager à étudier les arts et les métiers , qui proûtent de ces applications ? N'est-fl pas étrange que cet homme se soit placé ainsi, non-seuiement dans la route où l'on pût acquérir quelques connaissances exactes et utiles dans les sciences qui n'existalent pas, mais encore dans la route par laquelle les savants arrivent aujourd’hui à des résultats grands et certains, à des découvertes fructueuses et solides? C’est cependant ce qu'a fait Rabelais. Suivons-le dans ce qu'il veut qu'apprenne son élève, et dans les méthodes dont il se sert. Gargantua étudie l’astronomie, mais non pour y chercher l'astrologle et deviner l'influence des astres. « Laisse-moi, lui écrit son père, l'astrologie divinatrice et l’art de Tulllus, comme abus et vanités.

» Les mathématiques sont la base de l'astronomie : Ponocrates fait servir les amusements de Gargantua À l'en instruire. « On leur apportait des chartes, non pour jouer, mals pour y apprendre mille petites gentlilesses et inventions nouvelles, lesquelles issolent de arithmétique. En ce môyeœm entra en affection d'icelle science numérale.» Ce n'était pas à cela seulement qu'ils s'esbaudissotent; Ponocrales savait que le meilleur moyen de rendre l'étude intéressante et profitable, c'est de la rendre active, et d'en chercher l'occasion dans les circonstances ordinaires de la vie... Ponocrates et son élève allaient-ils se promener ? la botanique les occupait aiors. 81 le temps pluvieux ne leur permettait pas d’aller herboriser, « ls visitaient les boutiques des drogueurs, berbiers et apothicaires. » Ces visites s'élendaient souvent à toute la science que nous appelons technologie ; Car « partout, donnaus le vin, apnrenoient et considéroient industrie et invention des mestlers. »

« Et qu'on ne croie pas qu'en dirigeant ainal l'attention de son élève vers l'étude de la nature, ou des avantages que les hommes en peuvent Urer, Ponocrates lui laissât négliger les sciences morales ; {1 lui enseiguait au contraire à chercher dans tout ce qu'il voyait ou apprenait quelque bon précepte de conduite. N'élalt-ce pas lA des journées vraiment bien employées, et une éducation bien conçue ? 11 n'est pas jusqu'à l'éducation physique, la gymnastique proprement dile, que Rabelais n'ait pris soin d'y faire entrer. 11 décrit avec le plus grand détail les exercices de toute espèce auxquels se livrait l'élève de Ponocrales, et ces exerclces ne sont pes de vains jeux; leur utilité est toujours clairement indiquée : iis tendent en général à faire de Gargantua ce que devaient être tous les jeunes gentiishommes d'alors, un homme d'armes fort et adroit.

» Telle élait ia marche que suivait Ponocrates avec son élève; tel est le plan d'éducation que propose Rabelals : plan vaste, bien entendu, bien ordonné, où tout est blen disposé pour faire de Gargantua un homme, et un homme éclairé. Ce n'est pas tout encore ; on a déjà remarqué peutêtre que je n'avais pas parié jusqu'ici des études littéraires proprement dites, en particuller de l’étude des langues, de l'histoire et de tout ce qui s’y rattache. Rabelais ne les à cependant pas négligées : il a développé ses idées sur ce sujet et sur plusieurs points dans une lettre de Grandgousier à son fils : lettre non moins sage que touchante, où les Intentions du père de Gargantua se montrent parfaitement d'accord avec les méthodes de son précepteur, et où fl donne à son fils, avec tout le désintéresement de l'amour paternel, les meilleurs conseils que puisse donner un père. »

Nous ajouterons à cet excellent commentaire, dû à l'un des hommes qui entendent le mieux en France l'instruction publique, que les idées de Rabelais touchant les exercices du corps et l'éducation pratique se rapprochent beaucoup, en plusieurs endroits, de certains Passages de l'Émile; et, à notre sens, ce n'est point une chose peu digne de curlio-

| silé , que de voir Rabelais et Rousseau se rencontrer de la

sorte à plusleurs siècies de distance, et lutter avec toute la verve el la puissance de deux génies bien différents, en faveur d'idées justes, dont l'utilité parait encore aujour-

d’hui contestée par certains esprits qui ne sont pas de leur siècie.

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