DERNIER ASILE
l^ O Nuit ! que m'as-tu dit ? Quel démon sur la terre
Souffle dans tous les cœurs la fatigue et là guerre ?
Hélas ! qu'est devenu ce temps, cet heureux vtemps,
Où les rois s'honoraient du nom de fainéants,
S'endormaient sur le trône, et, me servant sans honte,
Laissaient leur sceptre 9jpi mains ou d'un maire ou d'un
Aucun soin n'approchait de leur paisible cour ; [comte.
On*reposait la nuit, on dormait tout le jour.
Seulement au printemps, quand Flore dans les plaines
Faisait taire des vents les bruyantes haleines.
Quatre bœufs attelés, d'un pas tranquille et lent,
Promenaient dans Paris le monarque indolent.
Ce doux siècle n'est plus. Le ciel impitoyable
A placé sur le trône un prince infatigable.
Il brave mes douceurs, il est sourd à ma voix ;
Tous les jours il m'éveille au bruit de ses exploits.
Rien ne peut arrêter sa vigilante audace ;
L'été n'a point de feux, l'hiver n'a point de glace.
J'entends à son seul nom tous mes sujetsirémir.
En vain deux fois la Paix a voulu l'endormir ;
Loin de moi son courage, entraîné par la gloire,
Ne se plaît qu'à courir de victoire en victoire.
Je me fatiguerais à te tracer le cours
Des outrages cruels qu'il me fait tops les jours
Je ciDyais, loin des tienx où ce prince m'exile, Que l'Eglise du moins m'assurait un asile :
Mais en vain j'espérais y réçner sans effroi ; Moines, abbés, prieurs, tout s'arme contre moi. Par mon exil honteux la Trappe est ennoblie.
J'ai vu dans Saint-Denis la réforme établie.
Le Carme, le Peuillant s'endurcir aux travaux ; £t la règle déjà se remet dans Clairvaux.
Cîteaux dormait encore, et la Sainte-Chapelle Conservait du vieux temps l'oisiveté fidèle ; Et voici qu'un lutrin, prêt à tout renverser, D'un séjour s^ chéri vient encor me chasser ! O toi, de mon repos compagne aimable et sombre, A de si noirs forfaits prêteras-tu ton ombre ? Ah ! Nuit, si tant de fois dans les bras de l'amour Je t'admis aux plaisirs que je cachais au jour. Du moins ne permets pas..." La Mollesse oppressée. Dans sa bouche, à ce mot, sent sa langue glacée : uEt, lasse de parler, succombant sous l'effort, Soupire, étend les bras, ferme l'œil et s'endort.
^[Le Lutrin ch. 2.)
l'idylee ou l'£glooue.
Telle qu'une bergère, au plus beau jour de fête.
De superbes rubis ne duurge point sa tête,
Et, sans mêler à l'or l'éclat des diamants.
Cueille en un champ voisin ses plus beaux ornements ;
Telle, aimable en son air, mais humble dans son style,
Doit éclater sans pompe ime élégante idylle.
Son tour simple et naïf n'a rien de fastueux.
Et n'aime point l'orgueil d'un vers présomptueux.
Il faut que sa douceur âatte, chatouille, éveille ;
Et jamais de grands mots n'épouvante l'oreille.
Mais souvent en ce style un rimeur aux abois
Jette là de dépit la flûte et le hautbois ;
Et, follement pompeux dans sa verve indiscrète,
Au milieu d'une églogue entonne la trompette.
De peur de Fécouter, Pan fuit dans les roseaux, Et les nymphes, d'efTroi, se cachent sous les eaux. Au contraire, cet autre, abject en son langage, Tait parFer ses bergers comme on parle au village ; Ses vers plats et grossiers, dépouillés d'agrément, 'Toujours baisent la terre, et rampent tristement^ Entre ces deux excès la route est difficile : Suivez, pour la trouver, Théocrite et Virgile. Que leurs tendres écrits, par les Grâces dictés, Ne quittent point vos mains, jour et nuit feuilletés. Seuls, dans leurs doctes vers, ils pourront vous apprendre Par quel art sans bassesse un auteur peut descendre, Chanter Flore, les champs, Pomone, les vergers, Au combat de la flûte animer deux bergers ; Des plaisirs de l'amour vanter la douce amorce ; Changer Narcisse en fleur, couvrir Daphné d'écorce, Et par quel art encor l'Eglogue quelquefois Rend dignes d'un consul la campagne et les bois.
{Art poétique, ch. ii )
RACINE (Jean) naquit ii La Ferté-Milon 1& 21 décembre 1€39. n fit une partie de ses études ii Port-Koyal ; et le savant Lmcelot, professeur de grec, l'initia à toutes les beautéiide la plus riche des littératures anciennes. C'est Molière qui lui fournit le sujet de sa première tragédie, les Frères, ennemis, ou la Thébaïde, représentée en 1664 ; l'année suivante, il donna Alexandref et en 1667 Andromaque, k laquelle succédèrent des chefs-d'œuvre qui resteront l'objet de l'admira-' tion de tous les hommes de goût. Corneille trouva dans l'auteur de Britannitms, de Bajazet, de Mithridate, d^Iphigénie et de Phèdre, le seul rival qui fût digne de lui. Racinei» k trente-huit ans, se reposa comme fatigué de ses triomphes, et il ne sortit de son repos que douze ans après, pour enfanter Esther et enfin Athàlie, le chef-d'œuvre de notre scène.
Racine mourut à Paris le 23 avril 1699, âgé teulement de soixante ans. Il avait été reçu à l'Acad^nie en. 1673.
