LE MEUNIER SANS-SOUCI

(conte.)

L'homme est, dans ses écarts, un étrange problème. Qui de nous en tout temps esi fidèle à soi-même ?

328 LKÇONS ET MODRLES DE LITTÉRATtJllE.

Le commun caractère est de n'en point avoir : Le matin incrédule, on est dévot le soir.

Tel s'élève et s'abaisse au gré de l'atmosphère, Le liquide métal balancé sous le verre. • L'homme est bien variable ; et ces malheureux rois, Dont on dit tant de mal, ont du bon quelquefois. J'en conviendrai sans peine, et ferai mieux encore ; J'en citerai pour preuve un trait qui les honore : '

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Il est de ce héros, de Frédéric second.

Qui, tout roi qu'il était, fut un penseur profond, Redouté de l'Autriche, eSvié dans Versailles, Cultivant les beaux-arts au sortir des batailles, D'un royaume nouveau la gloire et le soutien. Grand roi, bon philosophe, et fort mauvais chrétien.

Il voulak se construire un agréable asile, Où, loin d'une étiquette arrogante et futile, Il pût, non végéter; boire et courir les cerfs. Mais des faibles humains méditer les travers, Et mêlant la s^esse à la plaisanterie, Souper avec d'Argens, Voltaire et Lamettrie.

Sur le riant coteau par le prince choisi, S'élevait le moulin du meunier Sans-Sotici.

Le vendeur de farine avait pour habitude D'y vivre au jour le jour, exempt d'inquiétude ; Et, de quelque côté que vînt soufHer le vent. Il y tournait son aile, et s'endormait content.

Fort bien achalandé, grâce à son caractère, Le moulin. prit le nom de son propriétaire ; Et des fiameaux voisins, les filles, les garçons Allaient à Sans- Souci pour danser aux chansons. Sans- Souci !... ce doux nom d'un favorable augure Devait plaire aux amis des dogmes d'Epicure.

Frédéric le trouva conforme à ses projets.

Et du nom d'un moulin honora son palais. ,

Hélas ! est-ce une loi sur notre pauvre terre Que toujours deux voisins auront entre eux la guerre ; Que la soif d'envahir et d'étendre ses droits Tourmentera toujours les meuniers et l«s rois ?

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En cette occasion le roi fiit le moins sage ; Il lorgna du voisin le modeste héritage.

On avait fait des plans, fort beaux sur le papier, Où le chétif enclos se perdait tout entier.

Il fallait sans cela renoncer à la vue.

Rétrécir les jardins et masquer l'avenue.

Des bâtiments royaux l'ordinaire intendant Fit venir le meunier, et d'un ton important : " Il lious faut ton moulin ; que veux-tu qu'on t'en donne ?

— Rien du tout ; car j'entends ne le vendre à personne. // vous faut, est fort bon... mon moulin est à moi... Tout aussi bien, au moins, que la Prusse est au roi.

— Allons, ton dernier mot, bon homme, et prends-y garde.

— Faut-il vous parler clair ? — Oui. — C'est que je le garde : Voilà mon dernier mot." Ce refus effronté

Avec un grand scandale au prince est raconté. Il mande auprès de lui le meunier indocile.

Presse, flatte, promet ; ce fut peine inutile : Sans-Souci s'obstinait. ^ Entendez la raison, Sire, je ne peux pas vous vendre ma maison :

Mon vieux père y mourut, mon fils y vient de naître ; C'est mon Potsdam, à moi. Je suis tranchant peut-être : • Ne l'êtes-vous jamais ? Tenez, miUe ducats. Au bout de vos discours ne me tenteraient pas. Il faut vous en passer, je l'ai dit, j'y persiste."

Les rois malaisément souffrent qu'on leur résiste. Frédéric, un moment par l'humeur emporté :

" Parbleu, de ton moulin c'est bien être entêté ; Je suis bon de vouloir t'en gager à le vendre ! Sais-tu que sans payer je pourrais bien le prendre ? Je suis le maître. — Vous !... de prendre mon moulin? Oui, si nous n'avions pas des juges ^ Berlin."

Le monarque, à ce mot, revient de son caprice. Charmé que sous son règne on crut à la justice. Il rit, et se tournant vers quelques courtisans : *' Ma foi, messieurs, je crois qu'il faut changer nosi plans. Voisin, garde ton bien ; j*aime fort ta répliquo."

Qu'aurait-on fak de mieux dans une république ? .

Le plus sûr est pourtant de ne pas s'y fier : Ce même Frédéric, juste envers un meunier, Se permit maintes fois telle autre fantaisie : Témoin ce certain jour qu'il prit la Silésie ; Qu'à peine sur le trône, avide de lauriers, Epris du vain renom qui séduit 1^ guerriers.

Il mit l'Europe en feu. Ce sont là jeux de prince ; On respecte un moulin, on vole une province