FONTENELLE

JPONTENELLE (Bernard Lr Bovier de) naquit à Rouen le 11 février 1657: il était neveu du grand Corneille. Né avec un esprit lumineux, méthodique, et qui se pliait avec une merveilleuse facilité à, tous les genres, il mit le premier les sciences abstraites à la portée du plus grand nombre des lecteurs, sut jeter une vive clarté sur les matières les plus obscures, et' en cacha avec art l'aridité sous les fleurs qu'il y répandait quelquefois avec trop d'aBondance. La réputation de Fonte""nelle n'est fondée ni sur ses Opéras oubliés aujourd'hui, ni sur ses Poéëies ptutorales. — Les Entretiens sur la pluralité des mondes, V Histoire des oracles, VHistoire de V Académie des sciences, les Eloges, voilà seff véritables titres de gloire.

Fonteneile fut nommé en 1691 membre de l'Académie française, et secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences en 1699. Il vécut jtuqù* à Tàge de quatre-vingt-dix-neuf ans onze moi8,%t mourut à Pans le 9 janvier 1757.

FONTEMELUL

Corneille n'a eu devant les yeux aucun auteur qui ait pu le guider ; Racine a, eu Corneille.

Corneille a trouvé le théâtre Français très groseier, Ta porté à un haut point de perfection ; Racine ne l'a pas sou- ' tenu dans la perfection où il l'a trouvé.

Les caractères de Corneille sont vrais, quoiqu'ils ne soient pas communs ; les caractères de Racine ne sont vrais que parce qu'ils sont communs.

Quelquefois les caractères de Corneille ont qnelqne chose de faux, à force d'être nobles et singuliers ; souvent ceux de Racine ont quelque chose de bas, à force d'être naturels...

On rapporte des pièces de l'un, le désir d'être vertueux ; et des pièces de l'autre, le plaisir d'avoir des semblables dans ses faiblesses.

Le tendre et le 'gracieux de Racine se trouvent quelquefois dans Corneille ; le grand de Corneille ne se trouve jamais dans Racine.

Racine n'a presque jamais peint que des Français et que le siècle présent, même quand il a voulu peindre un autre siècle et d'autres nations ; on voit dans Corneille toutes les nations et tous les siècles qu'il a voulu peindre. Le nombre des pièces de Corneille est beaucoup plus grand que celui des pièces de Racine, et cependant Corneille s'est beaucoup moins répété lui-même que Racine n'a fait.

Dans les endroits où la versification de Corneille est belle, elle est plus hardie, plus noble, plus forte, et en même temps aussi nette que celle de Racine ; mais elle ne se t pas dans ce degré de beauté, et celle de Racine se ours dans le sien.

Des auteurs inférieurs à Racine ont réussi après lui dans

n genre ; aucun auteur, même Racine, n'a osé toucher,

rès Corneille, an genre qui lui était particulier.

6 [Elogct.)