LETTRE DE RECOMMANDATION A MONTESQUIEU

Depuis que vous courez le monde, Monsieur, c'est grand hasard si de tous les compliments que j'ai prié qu'on vous fît pour moi, on vous en a fait un seul, et il serait fort naturel que vous m'eussiez à peu près oublié. Mais il se présente une jolie occasion de vous en faire souvenir ; je dis jolie au pied de la lettre, jolie aux yeux, et qui certainement plaira aux vôtres. C'est pour vous recommander mademoiselle Salle, bannie de notre Opéra par ostracisme. N'allez pas lui dire ce mot-là, elle croirait que je l'accuse de quelque chose d'effroyable, et se désespérerait. Mais il est vrai que c'est ostracisme tout pur. La danse charmante, et surtout les mœurs très honnêtes de la petite Aristide ont déplu à ses compagnes, ce qui est dans l'ordre, et même aux maîtres. Elle se réfugie en Angleterre, et vous allez jouir de notre perte. Je vous avertis que vous n'aurez que sa danse, et en vérité ce sera bien assez. Il me vient une pensée. On dit que vous êtes fort bien auprès de la reine, et je l'eusse presque deviné, car , il y a ^ong-temps que je sais combien elle a du goût pour les gens d'esprit et «ombien elle est accoutumée à ceux du premier ordre, témoin Newton ; et j'ai même dit mon sentiment en parlant de lui. Si la reine voulait faire apprendre à danser aux princesses ses filles par une personne propre à leur donner l'air convenable à leur naissance, et digne en même temps de cet honneur par sa conduite, elle serait trop heureuse que la fortune lui eût envoyé mademoiselle Salle. Enfin, je vous demande "votre protection pour elle en toute occasion, ou plutôt je ne vous demande que de la voir un peu, après quoi le reste ira tout seul.

ÉROSTRATE ET DÉMÊTRIUS.

Érostrate. Trois cent soixante statues élevées dans Athènes à votre honneur ! c'est beaucou][A

Démetrvis. Je m'étais saisi du gouvernement ; et, après cela, il était assez aisé d'obtenir du peuple des statues.

FONTEMCLLE. 6S

ÉrostraU. Voub étiez bien content de voua être ainsi multiplié Tous-même trois cent soixante fois,et de ne rencontrer que vous dans cette ville ?

Démitrius. Je l'avoue: mata, hélas! cette'joie ne fut paa de longue durée.' La face des affaires changea du jour au lendemain ; il ne resta pas une seule de mes statues : on les abattit, on lea brisa.

Érostrate. Voilà un terrible refera! Et qui fut celui, qui fit cette belle expédition î

Démétrias. Ce fut Oémétrius Poliorcète, fils d*Anligonus.

Érostrate. Démétrius Polior^ie! J'aurais bien touIu être en sa place. 11 y avait beaucoup de plaisir à abattre un ai grand nombre de statues faites pour un même homme.

Démétrius. Un pareil souhait n'eal digne que de celui qui a brûlé le temple d'Éphèse. Vous conservez encore votre ancien caractère. -

Érostrate. On m'a bien reproché cet embrasement du temple d'Éphèse ; toute la Grèce en a fait beaucoup de bruit ; mais en vérité cela est pitoyable ; on ne juge guère sainement des choses.

Démétrius. Je suis d'avis que vous vous plaigniez de l'injustice qu'on vous a faite de détester une si belle action, et de la loi par laquelle lea Éphésiens défendirent que l'on prononçât j a mai a le nom d'Éroatrate.

Erostrate. Je n'ai pas du moins' sujet de nre plaindre de l'elfet de cette loi ; car tes Ëphéaiens furent de bonnes gens, qui ne s'aperçurent pas qus défendre de prononcer un nom, c'était l'immortaliser. Mais leur loi même, sur quoi était-elle fondée ? J'avais une envie démesurée de faire parler de moi, et je brûlai' leur temple. Ne devaient-ila pas se tenir bien heureux que mon ambition ne leur coâtàt pas davantage ? on ne les en pouvait quitter à meilleur marché. Un autre aurait peut-être ruiné toute la ville et tout leiîr État.

Démétrius. On dirait à vous entendre que vous étiez en droit de ne rien épargner pour faire parler de vous, et que l'on doit compter pour des grâces les maux que voua n'avez pas faits.

Erostrate, Il est facile de vous prouver le droit que j'avais de brûler le temple d'Éphèse. Pourquoi Pavait-on bâti avec tant d'art et de magnificence ? Le dessein de l'architecte n'était-il pas de faire vivre son nom ?

DémétriuSf Apparemment. ♦

Erostrate, Hé bien, ce fut pour faire vivre aussi mon nom que je brûlai ce temple.

Démétrius, Le beau raisonnement ! Vous est-il permis de ruiner pour votre gloire les ouvrages d'un autre ?

Erostrate, Oui : la vanité qui avait élevé ce temple par les mains d'un autre l'a pu ruiner par les miennes ; elle a un droit légitime sur tous les ouvrages des hommes ; elle les a faits, et elle les peut détruire : les plus grands Etats mêmes n^nt pas sujet de se plaindre qu'elle les renverse, quand elle y trouve son compte ; ils ne pourraient pas prouver une origine indé];^endante d'elle. Un roi qui, pour honorer les funérailles d'im cheval, ferait raser la ville de Bucéphalie, lui ferait-il une injustice? je ne le crois pas, car on ne s'avisa de bâtir cette ville que pour assurer lamémoire de Bucéphale, et par conséquent elle est affectée à l'honneur des chevaux.

Démétrius. Selon vous rien ne serait en sûreté ; je ne sais si les hommes mêmes y seraient.

Erostrate. La vanité se joue de leurs vies, ainsi que de tout le reste. Un père laisse le plus d'enfants qu'il peut, afin de perpétuer son nom. Un conquérant, afin de perpétuer le sien, extermine le^ plus d'hommes qu'il lui est possible.

Démétrius. Je ne m'étonne pas que vous employiez toutes sortes de raisons pour soutenir le parti des destructeurs ; mais enfin si c'est un moyen d'établir sa gloire que d'abattre les monuments de la gloire d'autrui, du moins il n'y a pas de moyen moins noble que celui-là.

Erostrate. Je ne sais s'il est moins noble que les^autres ; mais je sais qu'il est nécessaire qu'il se trouve des gens qui le prennent.

Démétrius. Nécessaire J

Erostrate. Hé ! assurément. La terre ressemble à de

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grandes tablettes, où chacun veut écrire son nom. Quasd ces tablettes sont pleines, il faut bien effacer les noms qui y sont déjà inscrits, pour y en mettre de nouveaux. Que - aerait-ce, si tous les monuments des anciens subsistaient ?. Les modernes n'auraient pas où placer les leurs. Pouviez- TQUS espérer que trois cent soixante statues fussent longtemps sur pied ? Ne voyez-vous pas bien que votre gloire tenait trop de place î

Démétrius. Ce fut une plaisante vengeance que celle que Déraétriua Poliorcète exerça sur mes statues ; puisqu^Uee étaient une fois élevées dans toute la ville d'Athènes, ne valait-il pas autant les y laisser î

Èrostrate. Oui; mais avant qu'elles fussent élevées,. ne valait-il pas autant ne les point élever ? Ce sont les passions qui font et qui défont tout. Si la raison dominait sur la terre,jl ne s'y passerait rien, ■ On dit que les pilotes craignent au dernier point ces mers pacifiques où l'on ne peut naviguer, et qu'ils veulent du vent, au hasard d'avoir des tempêtes. Les passions sont chez les hommes des vents qui sont nécessaires pour mettrç tout en mouvement, quoiqu'ils causent souvent les orages.

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