FIN DERNIÈRE

Où vas-tu, pauvre qui traînes une vie languissante, qui mendies ton pain de maison en maison, qui es dans de continuelles alarmes sur les moyens de te prpcurer des aliments pour te nourrir et des habits pour te couvrir, toujours l'objet de la charité des uns et de la dureté des autres J à la mort. Où vas-tu, noble qui te pares d'une gloire empruntée, qui comptes comme tes vertus les titres de tes ancêt/es, et qui penses être formé d'une boue plus précieuse que le reste des humains ? à la mort. Où vas-tu, roturier qui te moques ' de la folie du noble, et qui extravagues toi-^ême d'une autre manière ? à la mort. Où vas-tu, guerrier qui ne parles que de gloire, que d'héroïsme, et qui te flattes de je ne sais quelle immortalité? à la mort... Où allons-nous tous, mes chers auditeurs ? à la mort. La mort respecte-telle les titres, leà dignités, les richesses ? Qù est Alexandre ? où est César ? où sont les hommes dont le nom seul faisait trembler l'univers ? Ils ont été, mais ils ne sont plus...

(Sermon sur V égalité des hommes.)

uotmativtso.

MONTESQUIEU (Chàueb di Secondât ukon di u Bu îde et Di) naquit le 18 jaDTÎer 1689 dam le ch&teBU de la Brède. Deilmé k la msgistnitnre, et ne se repeaml des graves études auiquellee il était obligé de se livrer que par la lecture des éciivaiua de Rome st de la GMce, Montesquieu se tionva initié en mtow tempe k la connaiSBBiice de la légiriatian et t celle de la littérelura dee peuples anciens. Sou . premier ouTrage importuit fut une Dùitriation tar la politique dtâ Romaàm dam la religion. En 1T31 parurent les Ltltrei perianti, livre étincelant d^oeprit, et dont la vogue ne peut Atre comparée qu'a celle qu'obtint plus tard le Diable boiteux de Lesage. En ITST, Montesquieu sa présenta à l'Académie françaiBe,et fut élu. Le cardinal de Fleury voulant punir l'aotetir dn hettrea persane» de la hardies de certainee opinions avancées dans son livre, engagea le roi a refiiaer non approbation ; Meutesquieu menaça de quitter la PraDce,ai on lui faisait une pareille injure, et sa nomination fut approuvée^ Les Considiratiaiu «ur le* coûtée de la décadence dei Romains, parurent en 1734. Cette œuvre sévère, aussi remarquable par la pensée que par le style, accrut sa réputation k un tel point que ses amis crurent qu'il lui si ' ' maintenir k la hwiteur ob il s'était placé c comme écrivain. (Juaud Montesquieu leur communiqua le manuscrit de VEtprii da lait, ils lui témoignèrent leurs appréhensions ; mais il n'en tint aucun compte, et les vingt-deux éditions qu'eut en moins de d«(u années cet admirable ouvrage, leur fit comprendre que leur amitié s'était mal k prapoe alarmée.

Montesquieu mourut le 10 février 1755, tgé de soixante-six ans.

Gharlemagne mit un tel tempérament dans les ordres de l'État, qu'ils furent contre-balancés, et qu'il resta te mdire. Tout fut uni par la force de son génie. L'empire se maintint par la grandeur du chef ; le prince éiaii grand, l'homme l'était davantage-. 11 lit d'admirables règlements ; il fît plus, tl les fil exécuter. On voir, dans les lois de ce prince, un esprit de prévoyance qui comprend tout, et une certaine force qui entraîne tout : les prétextes pour éluder les devoirs sont ôtés, les uégligencea corrigées, les abus réformés ou prévenus ; il savait punir, il savait encore mieux pardonner. Vaste dans

76 LEÇONS ET MODÈLES DE LirTÉRATUBE.

ses desseins, simple dans l'exécution, personne n'eut à un plus haut degré l'art de faire les plus grandes choses avec facilité, et les difficiles avec promptitude.

Il parcourait sans cesse son vaste empire, portant la tnain partout où il allait tomber. Les affaires renaissaient de toutes parts, il les finissait de toutes parts. Il se joua de tous les périls, et particulièrement de ceux qu'éprouvent presque toujours les grands conquérants, c'est-à-dire des conspirations.

Ce prince prodigieux était extrêmement modéré; son caractère était doux, ses manières simples ; il aimait à vivre avec les gens de sa cour. Il fut peut-être trop sensible au plaisir des femmes ; mais un prince qui gouverna toujours par lui-même, et qui' passa sa vie dans les travaux^ peut mériter plus d'excuses.

On ne dira plus qu'un mot : il ordonnait qu'on vendît les œufs des basses-cours de ses domaines, et les herbes inutiles de ses jardins ; et il avait distribué à ses peuples toutes les richesses des Lombards, et les immenses trésors de ces Huns qui avaient dépouillé l'univers.

(Esprit des lois.)