Scène III

DANDIN, LÊANDRE, L'INTIMÉ ET PETIT-JEAN, m rôle ; LE SOUFFLEUR.

DANDIN

Çà, qu'êtes-vous ici ?

LÉANDRE

Ce sont les avocats.

DANDIN, au souffleur.

Vous?

LE SOUFFLEUR

Je viens secourir leur mémoire troublée.

DANDIN

Je vous entends. Et vous ?

LÉANDRE

Moi, je suis l'assemblée.

DANDIN

Commencez donc.

LE SOUFFLEUR

Messieurs.

PETIT-JEAN

Oh ! prenez-le plus bas :

Si vous soufflez si haut, l'on ne m'entendra pas. Messieurs...

Couvrez-vous.

PETIT-JEAN

Oh! mes...

DANDIN

Couvrez-vous, vous dis-je.

PETIT-JEAN

'Oh I monsieur, je sais bien à quoi l'honneur m'oblige.

DANDIN

Ne^te couvre donc pas.

PETIT- JEAN, se couvrant. \Au souffleur.'^

Messieurs... Vous, doucement; Ce que je sais le mieux, c'est mon commencement. Messieurs, quand je regarde avec exactitude L'inconstance du monde et sa vicissitude ; Lorsque je vois, parmi tant d'hommes différents. Pas une étoile fixe, et tant d'astres errants ; Quand je vois les Césars, quand je vois leur fortune ; Quand je vois le soleil, et quand je vois la lune ;

(^Babyloniens.) Quand je vois les états des Babiboniens ;

(Persans.) (3Iacédoniens.) Transférés des Serpents aux Nacédoniens ;

(Romains.) (despotique.)

Quand je vois les Lorrains, de l'état dépotique,

(démocratique.) Passer au démoci'ite, et puis au monarchique ; Quand je vois le Japon...

Quand aura-t-il tout vu ?

PETIT-JEAN

Oh 1 pourquoi celui-là m'a-t-il interrompu ? Je ne dii'ai plus rien.

DANDIN

Avocat incommode.

Que ne lui laissiez-vous finir sa période ? Je suais sang et eau, pour voir si du Japon Il viendrait à bon port au fait de son chapon ; Et vous l'interrompez par un discoui's frivole ! Parlez donc, avocat.

PETIT-JEAN

J'ai perdu la parole.

LÉANDRE

Achève, Petit-Jean : c'est fort bien débuté. Mais que font là tes bras pendants à ton côté ?

Te voilà sur tes pieds droit comme une statue. Dégourdis-toi. Courage : allons, qu'on s'évertue.

PETIT-JEAN, remuant les bras.

Quand... je vois... Quand... je vois...

MÉANDRE

Dis donc ce que tu vois.

Oh dame î on ne court pas deux lièvres à la fois.

LE SOUFFLEUR

On lit...

PETIT-JEAN

On lit...

LE SOUFFLEUR

Dans la...

PETIT-JEAN

Dans la...

Comment ?

LE SOUFFLEUR

PETIT-JEAN

Métamorphose...

LE SOUFFLEUR

Que la métem...

PETIT-JEAN

Que la métem...

LE SOUFFLEUR

Psycose...

Psycose.

Encor,

PETIT-JEAN

LE SOUFFLEUR

Hé ! le cheval !

PETIT-JEAN

Et le cheval...

LE SOUFFLEUR

PETIT-JEAN

LE SOUFFLEUR

Le chien !

Encor !

PETIT-JEAX.

Le chien.

LE SOUFFLEUR

Le butor I

PETIT-JEAX.

Le butor...

LE SOUFFLEUR

Peste de l'avocat !

PETIT-JEAX.

Ah ! peste de toi-même !

Voyez cet autre avec sa face de carême ! Va-t'en au diable.

DANDIX.

Et vous, venez au fait. Un mot Du fait.

PETIT-JEAN

Eh ! faut-il tant tourner autour du pot ? Ils me font dire ici des mots longs d'une toise, De grands mots qui tiendraient d'ici jusqu'à Pantoise^. Pour moi, je ne sais point tant faire de façon Pour dire qu'un mâtin vient de prendre un chapon. Tant y a qu'il n'est rien que votre chien ne prenne ; Qu'il a mangé là-bas un bon chapon du Maine^% Que la première fois que je l'y trouverai, Son procès est tout fait, et je l'assommerai.

LÉ ANDRE

Belle conclusion, et digne de l'exorde !

PETIT-JEAN

On l'entend bien toujours. Qui voudra mordre, y morde.

DANDIN

Appelez les témoins.

LÉ AND RE

C'est bien dit, s'il le peut :

Les témoins sont fort chers, et n'en a pas qui veut.

* Petite \"ille du département de Seine-et-Oise. ^ Province de France.

PETIT- JEAN

Nous en avons pourtant, et qui sont sans reproche.

DANDIN

Faites-les donc venir.

PETIT-JEAN

Je les ai dans ma poche.

Tenez : voilà la tête et les pieds du chapon ; Voyez-les, et jugez.

l'intimé.

Je les récuse.

DANDIN

Bon!

Pourquoi les récuser ?

l'intimé.

Monsieur, ils sont du Maine.

DANDIN

Il est vrai que du Mans^ il en vient par douzaine...

l'intimé.

Messieurs , . .

DANDIN

Serez-vous long, avocat ? dites-moi.

l'intimé.

Je ne réponds de rien.

n est de bonne foi.

l'intimé, d^un ton finissant en fausset. Messieurs, tout ce qui peut étonner un coupable''; Tout ce que les mortels ont de plus redoutable,

* Mans, \ille de France, chef-lieu du département de la Sarthe.

*> Racine fait ici la parodie d'un plaidoyer du célèbre Patru. Cet avocat, plaidant un jour la cause d'un pâtissier contre un boulanger, s'était seni de la fameuse exorde de Cicéron, dans sa harangue en faveur de Quintius. " Quœ res in civitate duœ plurimum possunt, hœ contra nos ambœ faciunt in hoc tempore, summa gratia et eloquentia; quarum alteram, C. Aquilli, vereor, alteram metuo." Du temps de Racine, l'acteur qui jouait le rôle de l'Intimé imitait les différentes inflexions de voix des avocats du Palais.

Semble s'être assemblé contre nous par hasard, Je veux dire la brigue et l'éloquence. Car D'un côté le crédit du défunt m'épouvante, Et de l'autre côté, l'éloquence éclatante De maître Petit-Jean m' éblouit.

DANDIN

Avocat, De votre ton vous-même adoucissez l'éclat. l'intimé.

[^d'un ton ordinaire.~\ {du beau ton.'}

Oui-da, j'en ai plusieurs... Mais quelque défiance Que nous doive donner la susdite éloquence Et le susdit crédit, ce néanmoins, messieurs. L'ancre de vos bontés nous rassure. D'ailleurs Devant le grand Dandin l'innocence est hardie ; Oui, devant ce Caton de basse Normandie, Ce soleil d'équité qui n'est jamais terni : Victrix causa diis placuit, sed vicia Cafoni'^.

DANDIN

Vraiment, il plaide bien.

Sans craindre aucune chose Je prends donc la parole, et je viens à ma cause. Aristote, primo, péri Politicon, Dit fort bien...

DANDIN

Avocat, il s'agit d'un chapon.

Et non point d' Aristote et de sa Politique.

l'intimé.

Oui ; mais l'autorité du Péripatétique Prouverait que le bien et le mal...

DANDIN

Je prétends Qu' Aristote n'a point d'autorité céans.

Au fait.

* Vers tiré de la Pharsale de Lucain. La comparaison entre Caton d'Utique et un juge de basse Normandie est plaisante.