FRAGMENTS DE L'EPÎTRE AU ROI SUR LES CONQUÊTES

Oui, grand roi, laissons là les sièges, les batailles; Qu'un autre aille en rimant renverser des murailles, Et souvent, sur tes pas marchant sans ton aveu, S'aille couvrir de sang, de poussière et de feu. À quoi bon, d'une muse au carnage animée. Echauffer ta valeur déjà trop allumée?

* " C'est un hôpital de Paris, où l'on enferme les fous."—

'* On dit que Charles XII, indigné, arracha ce feuillet des œuvres de Boileau. — Il est évident que l'intention de Boileau est de censurer les guerres de Louis XIV, surtout celle de Hollande qui devait coûter et a coiité si cher à la France !

'^ " Après le traité d'Aix-la-Chapelle, en 1668, Colbert voulut éteindre dans l'âme de Louis XIV le funeste goût des conquêtes. Ce fut pour seconder les vues pacifiques du ministre, que Boileau composa cette épître, dont le but était d'inviter le prince à chercher sa propre grandeur dans le bonheur des peuples, dans la sagesse des lois, dans l'activité de l'industrie, dans le progrès des arts, dans la répression des désordres, dans la diminution des impôts. Le monarque lut l'épître, l'admira et fit la guerre ; mais le poëte qui avait donné à des idées grandes et utiles une expression digne d'elles avait fait un bel ouvrage et une belle action." — Tissot.

Jouissons à loisir du fruit de tes bienfaits,

Et ne nous lassons point des douceurs de la paix.

" Pourquoi ces éléphants, ces armes, ce bagage, Et ces vaisseaux tout prêts à quitter le rivage?" Disait au roi Pyrrhus un sage confident % Conseiller très-sensé d'un roi très-imprudent, [pelle." — " Je vais," lui dit ce prince, " à Rome, où l'on m'ap- — " Quoi faire?" — " L'assiéger." — " L'entreprise est fort Et digne seulement d'Alexandre ou de vous ; [belle. Mais, Rome pi'ise enfin, seigneur, où courrons-nous?" — " Du reste des Latins la conquête est facile." — " Sans doute, on peut les vaincre : est-ce tout ?" — " La De là nous tend les bras, et bientôt, sans effort, [Sicile Syracuse reçoit nos vaisseaux dans son port." [prise, — " Bornez-vous là vos pas ?" — " Dès que nous l'aurons Il ne faut qu'un bon vent, et Carthage est conquise. Les chemins sont ouverts: qui peut nous arrêter?" — " Je vous entends, seigneur : nous allons tout dompter; Nous allons traverser les sables de Libye, Asservir, en passant, l'Egypte, l'Arabie, Courir delà le Gange, en de nouveaux pays, Faire trembler le Scythe aux bords du Tanaïs, Et ranger sous nos lois tout ce vaste hémisphère. Mais, de retour enfin, que prétendez-vous faire ? "

<« Alors, cher Cinéas, victorieux, contents,

Nous pourrons rire à l'aise et prendre du bon temps."

" Hé, seigneur, dès ce jour, sans sortir de l'Epire,

Du matin jusqu'au soir qui vous défend de rire?" Le conseil était sage et facile à goûter : Pyrrhus vivait heureux s'il eût pu l'écouter. Mais à l'ambition d'opposer la prudence, C'est aux prélats de cour prêcher la résidence.

Ce n'est pas que mon cœur, du travail ennemi, Approuve un fainéant sur le trône endormi ;

» Plutarque, dans la vie de Pyrrhus.