ÉPÎTRE AU ROI SUR LES CONQUETES

Mais, quelques vains lauriers que promette la guerre,

On peut être héros sans ravager la terre.

Il est plus d'une gloire. En vain aux conquérants

L'erreur, parmi les rois, donne les premiers rangs ;

Entre les grands héros, ce sont les plus vulgaires.

Chaque siècle est fécond en heureux téméraires ;

Chaque climat produit des favoris de Mars ;

La Seine a des Bourbons^ le Tibre a des Césars :

On a vu mille fois des fanges Méotides

Sortir des conquérants, goths, vandales, gépides*.

Mais un roi vraiment roi, qui, sage en ses projets,

Sache en un calme heureux maintenir ses sujets.

Qui du bonheur public ait cimenté sa gloire,

n faut, pour le trouver, courir toute l'histoire.

La terre compte peu de ces rois bienfaisants :

Le Ciel à les former se prépare longtemps.

Tel fut cet empereur'' sous qui Rome adorée

Vit renaître les jours de Saturne et de Rhée,

Qui rendit de son joug l'univers amoureux,

^ Dans le prologue de la Toison d'or, tragédie lyrique composée par Corneille à l'oceasion du mariage de Louis XIV et de la paix avec l'Espagne, la France et la Victoire personnifiées paraissent sur le théâtre, et voici ce que la première répond à la seconde :