LE FROMAGE

Deux chats avaient pris un fromage, Et tous deux à l'aubaine avaient un droit égal.

Dispute entre eux pour le partage.

Qui le fera ? Nul n'est assez loyal. Beaucoup de gourmandise et peu de conscience ; Témoin leur propre fait, le fromage volé :

Ils veulent donc qu'à l'audience, Dame Justice entr'eux vide le démêlé.

Un singe maître clerc du bailli du village.

Et que pour lui-même on prenait,

* Cet exti-ait charmant nous rappelle le Calife, fable de Florian ; voyez la page 336.

362 LA MOTTE

Quand il mettait, parfois, sa robe et son bonnet, Parut à nos deux chats tout un aréopage. Pardevant don Bertrand le fromage est porté,

Bertrand s'assied, prend la balance.

Tousse, crache, impose silence,

Fait deux parts avec gravité ; En charge les bassins ; puis cherchant l'équilibre,

" Pesons," dit-il, " d'un esprit libre. D'une main circonspecte ; et vive l'équité ! Çà; celle-ci déjà me paraît trop pesante." II en mange un morceau. L'autre pèse à son tour ; Nouveau morceau mangé, par raison du plus loiu'd. Un des bassins n'a plus qu'une légère pente. " Bon ! nous voilà contents, donnez," disent les chats. " Si vous êtes contents ; justice ne l'est pas,"

Leur dit Bertrand ; " race ignorante.

Croyez-vous donc qu'on se contente

De passer comme vous les choses au gros sas'^?"

Et ce disant, monseigneur se tourmente

A manger toujours l'excédent ; Par équité toujours donne son coup de dent; De scrupule en scrupule avançait le fromage.

Nos plaideurs, enfin las des frais.

Veulent le reste sans partage.

" Tout beau," leur dit Bertrand ; " soyez hors de procès ; Mais le reste, messieurs, m'appartient comme épice^. A nous autres aussi nous nous devons justice. Allez en paix ; et rendez grâce aux dieux." Le bailli n'eût pas jugé mieux.

^ Passer une chose au gros sas {ms, sieve) ; c'est-à-dire, examiner une chose légèrement, avecpeti de soin.

^ Épice, voyez la page 167, note *.