LUI

Qu'il est grand, là surtout ! quand, puissance brisée, Des porte-clefs anglais misérable risée, Au sacre du malheur il retrempe ses droits ; Tient au bruit de ses pas deux mondes en haleine, Et mourant de l'exil, gêné dans Sainte-Hélène, Manque d'air dans la cage où l'exposent les rois !

Qu'il est grand à cette heure où, prêt à voir Dieu même, Son œil qui s'éteint roule une larme suprême ! Il évoque à sa mort sa vieille armée en deuil. Se plaint à ses guerriers d'expirer solitaire ; Et, prenant pour linceul son manteau militaire, Du lit de camp passe au cercueil I

A Rome, où du sénat hérite le conclave, A l'Elbe, aux monts blanchis de neige ou noirs de lave, Au menaçant Kremlin, à l'Alhambra riant, Il est partout ! — Au Nil je le retrouve encore. L'Egypte resplendit des feux de son aurore ; Son astre impérial se lève à l'Orient.

Vainqueur, enthousiaste, éclatant de prestiges. Prodige, il étonna la terre des prodiges. Les vieux scheiks vénéraient l'émir jeune et prudent; Le peuple redoutait ses armes inouïes ; Sublime, il apparut aux tribus éblouies Comme un Mahomet d'Occident !

Leur féerie a déjà réclamé son histoire. La tente de l'Arabe est pleine de sa gloire. Tout Bédouin libre était son hardi compagnon. Les petits enfants, l'œil tourné vers nos rivages, Sur un tambour français règlent leurs pas sauvages. Et les ardents chevaux hennissent à son nom.

Parfois il vient, porté sur l'ouragan numide, Prenant pour piédestal la grande pyramide, Contempler les déserts, sablonneux océans ;

Là, son ombre, éveillant le sépulcre sonore Comme pour la bataille, y ressuscite encore Les quarante siècles géants.

Il dit : ' Debout ! ' Soudain chaque siècle se lève, Ceux-ci portant le sceptre et ceux-là ceints du glaive. Satrapes, Pharaons, mages, peuple glacé.

Immobiles, poudreux, muets, sa voix les compte ; Tous semblent, adorant son front qui les surmonte, Faire à ce roi des temps une cour du passé.

Ainsi tout, sous les pas de l'homme ineffaçable, Tout devient monument : il passe sur le sable ! Mais qu'importe qu'Assur de ses flots soit couvert, Que l'aquilon sans cesse y fatigue son aile, Son pied colossal laisse une trace éternelle Sur le front mouvant du désert.

Histoire, poésie, il joint du pied vos cimes. Éperdu, je ne puis dans ces mondes sublimes Remuer rien de grand sans toucher à son nom ; Oui, c]uand tu m'apparais pour le culte ou le blâme. Les chants volent pressés sur mes lèvres de flamme, Napoléon! soleil dont je suis le Memnon.

Tu domines notre âge ; ange ou démon, qu'importe ! Ton aigle, dans son vol, haletant, nous emporte. L'œil même qui te fuit te retrouve partout. Toujours dans nos tableaux tu jettes ta grande ombre, Toujours Napoléon, éblouissant et sombre, Sur le seuil du siècle est debout !

Ainsi; quand du Vésuve explorant le doiuaine, De Naple à Portici l'étranger se promène, Lorsqu'il trouble, rêveur, de ses pas importuns Ischia, de ses fleurs embaumant l'onde heureuse, Dont le bruit, comme un chant de sultane amoureuse, Semble une voix qui vole au milieu des parfums ;

l'écolier. 389

Qu'il hante de Pœstuni l'auguste colonnade ; Qu'il écoute à Pouzzol la vive sérénade Chantant la tarentelle au jDied d'un mur toscan ; Qu'il éveille en passant cette cité momie, Pompéi, corps gisant d'une ville endormie, Saisie un jour par le volcan ;

Qu'il erre au Pausilippe avec la barque agile D'oii le brun marinier chante Tasse à Virgile ; Toujours, sous l'arbre vert, sur les lits de gazon, Toujours il voit, du sein des mers ou des prairies. Du haut des caps, du bord des presqu'îles fleuries, Toujours le noir géant qui fume à l'horizon.

Ce morceau sublime nous rappelle l'éloquent extrait en prose de Salvandy, Rf'pertoire Uttùraire, page 337.

A. DE BEAUCHESNE

[Les notes du morceau suivant sont extraites de l'excellent omTage de madame Tastu : Education maternelle.']