L'ÉCOLIER

" À GENOUX ! à genoux ! au milieu de la classe. L'enfant mutin !

" L'écolier. Il s'agit ici de la jeunesse de Napoléon.

Bonaparte (Napoléon) naquit à Ajaccio, en Corse, île de la Méditerranée, le 15 août 1769. L'ancienne orthographe de son nom était Buonaparte. C'est pendant sa première campagne d'Italie, comme général en chef des troupes françaises, qu'il supprima Vu. Il n'a eu, dit-on, d'autres motifs que de conformer l'orthographe à la prononciation, et d'abréger sa signature.

Voici ce que dit une note tirée du registre de M. Berton, sousprincipal de l'Ecole militaire de Brienne. " Napoléon de Buonaparte est entré à l'École royale militaire de Brienne-le-Château, à l'âge de neuf ans huit mois cinq jours ; il y a passé cinq ans cinq mois vingt-sept jours, et en est sorti à l'âge de quinze ans deux

390 A. DE BEÀUCHESNE.

Dont l'esprit est de feu pour l'algèbre, et de glace Pour le latin ^ ! "

Ainsi parlait le maître à l'élève indocile ;

Car l'écolier Etait dvi petit nombre ardent et difficile

À se plier.

Enthousiaste et fier, comme on l'est à son âge

Dans le midi, Ses yeux noirs éclairaient d'une lueur sauvage

Son front hardi.

Loin de ses compagnons, dans les heures de trêve,

Pensif et seul, Aux beaux jours, il s'en va s'asseoir avec son rêve

Sous vin tilleul.

Car aux plaisirs bruyants on dit qu'il préfère

Le noir chagrin ; Et son maître a songé parfois qu'il pourrait faire

Un bon marin '^.

mois deux jours, pour se rendre à l'École militaire de Paris, ainsi qu'il est constaté par l'extrait suivant, tiré du registi-e de sortie des élèves du roi. ' Le 17 octobre 1784 est sorti de l'Ecole militaire de Brienne M. Napoléon de Buonaparte, écnj^er, né en la ville d'Ajaccio, en l'île de Corse, le 15 août 1769, fils de noble Charles-Marie de Buonaparte, député de la noblesse de Corse, demeirraut à la dite ville d'Ajaccio, et de dame Lfetitia Ramolino, sa mère, suivant l'acte porté au registre de réception, folio 31. Reçu dans cet établissement le 23 avril 1779.'"

* Le professeur de mathématiques de Napoléon, le père Patrauld, aimait beaucoup Bonaparte ; il en faisait un grand cas ; il était fier de l'avoir pour élève, et il avait raison. Le jeune Napoléon étudia le latin avec une telle répugnance, qu'ayant atteint l'âge de quinze ans, il était très-faible en quatrième.

*> Un bon marin. Voici le compte rendu au roi par M. de Krealio, en 1784 : " M. de Buonaparte (Napoléon), né le 15 août 17C9, taille de 4 pieds 10 pouces 10 lignes, a fait sa quatrième; de bonne constitution, santé excellente, caractère soumis, honnête, reconnais-

l'écolier. 391

L'hiver ! c'est la saison qu'il aime ! que de charmes

N'a-t-elle pas ?

Quand le ciel aux enfants semble jeter des armes

Pour leurs combats ?

Alors ce sont des forts, des redoutes de neige %

Un grand château ; Puis un mouchoir flottant qui couronne le siège

Comme un drapeau !

Et puis des boulets blancs, dont la grêle foudroie

Les rangs pressés !

Puis les cris triomphants des soldats, et leur joie

S'ils sont blessés !

sant, conduite très-régulière ; s'est toujom-s distingué par son application aux mathématiques. Il sait très-passablement son histoire et sa géographie. Il est assez faible pour les exercices d'agrément et pour le latin, où il n'a fait que sa quatiième. Ce sera un excellent marin : il mérite de passer à l'École militaii'e de Paris."

* Des redoutes de neige. Dans l'hiver de 1783 à 1784, si mémorable par la quantité de neiges qui s'amoncelaient sur les routes, sur les toits, dans les cours, dans toutes les campagnes enfin, à six, sept, huit pieds de hauteur, Napoléon fut singulièrement contrarié ; plus de petits jardins, plus de ces isolements heureux qu'il cherchait. Au moment de ses récréations, il était forcé de se mêler à la foule de ses camarades, et de se promener avec eux en long et en large dans une salle immense. Pour s'arracher à cette monotonie de promenade, Napoléon sut remuer toute l'Ecole, en faisant sentir à ses camarades qu'ils s'amuseraient bien autrement s'ils voulaient, avec des pelles, se frayer dans la grande coiu* différents passages au milieu des neiges, faire des ouvrages à corne, creuser des tranchées, élever des parapets, des cavaUers, etc. ..." Le premier travail fini^ nous pourrons," dit-il, " nous diviser en pelotons, faire une espèce de siège, et, comme l'inventeur de ce nouveau plaisir, je me charge de diriger les attaques." La troupe joyeuse accueillit ce projet avec enthousiasme ; il fut exécuté, et cette petite guerre simiUée dura l'espace de quinze joiu-s ; elle ne cessa que lorsque des graviers ou de petites pierres s'étant mêlées à la neige dont ou se servait pour faire des boules, il en résulta que plusieurs pensionnaires, soit assiégeants, soit assiégés, furent assez grièvement blessés.

392 A. DE BEAUCHESNE

Géographe-apprenti, quelquefois il s'amuse

À situer Les vieux empires peints sur des cartons, qu'il use

À remuer.

Un jour que, s'essayant sur la route inconnue

Qu'il mesura, Montgolfière, triomphant, s'envolait dans la nue.

L'enfant pleura.

Oh ! que ne planait-il ainsi loin de la terre,

Fier, et pareil À l'oiseau souverain qui s'en va solitaire

Droit au soleil !

D'oii vient donc cette flamme à cette jeune tête,

Et ce frisson, Quand il sent, indigné, qu'une chaîne l'arrête

Dans sa prison ?

D'où lui vient ce mépris des études vulgaires ?

Et dans son cœur Ce tourment, ovi se mêle avec des bruits de guerres

Un cri vainqueur^?

" Montgolfier est là pour aérostat, ballon, ou montgolfière. Moutgolfier a bien inventé le premier ballon qui seul a pu voyager dans l'air ; mais il n'a jamais entrepris un semblable voyage.

•> " En 1782, la femme rlu concierge de l'École de Brienne, qui était bien connue, puisqu'elle vendait journellement aux élèves du lait, des fruits et des gâteaux, se présenta un jom- de Saint-Louis, pour assister à la représentation de la Mort de César, corrigée. Comme cette femme n'avait pas de carte d'entrée, et qu'elle insistait en faisant du bruit, dans l'espérance de passer outre, le sergent du poste en fit son rapport à l'officier Napoléon de Bonaparte (les grades d'officiers et de sous-officiers ne se- conféraient qu'aux meilleurs sujets de l'École), qui, d'une voix impérieuse, s'écria : ' Qu'on éloigne cette femme, qui apporte ici la licence des camps ! ' "

l'écolier. 393

A-t-il donc par un coin soulevé le grand voile

De l'avenir ?

Et d'un secret de gloire entend-il une étoile

L'entretenir''?

Non, il pense à son père, à son île captive,

A son ciel pur, A ses rivages nus où se roule plaintive

La mer d'azur ;

Il songe à son rocher qu'il aime mieux qu'un monde ;

A son berceau Que le ciel a placé tremblant au bord de l'onde

Comme un roseau.

Puis il se dit : " Je veux épouser une fille

D'Ajaccio :

L'été, j'établirai ma petite famille

A Vecchio.

Que nous serons heureux dans notre maison blanche,

Aux gazons verts.

Qu'indique au gondolier le palmier qui se penche

Au bord des mers !

C'est là que je mourrai comme ceux de ma race !

Car, ignoré, J'aurai passé dans l'ombre, et sans laisser ma trace

Je m'en irai !!..."

Alors au fond de l'âme il sentait la tempête

Qui s'élevait I Il l'écoutait, croisait les bras, baissait la tête ;

Puis il rêvait...

Rêvait-il qu'il faudrait par front' un diadème Dans sa maison ;

* Dès qu'arrivait le moment de la récréation, le jeune Napoléon courait à la bibliothèque, où il lisait avec avidité les livres d'histoire surtout Polybe et Plutarque.

SQ'l' MADAME PERRIER.

Et qu'on l'appellerait de son nom de baptême : Napoléon ! —

" À genoux ! à genoux ! au milieu de la classe,

L'enfant mutin !

Dont l'esprit est de feu pour l'algèbre, et de glace

Pour le latin."