DES LICENCES POÉTIQUES

Ces licences sont en petit nombre. Elles se réduisent à trois espèces : le retranchement de quelques lettres, l'emploi de quelques expressions réservées à la poésie, et la transposition de quelques mots.

Il est permis de retrancher \'s final de certains noms propres, ainsi que dans quelques premières personnes des verbes des conjugaisons en oir, en ire, et en re.

Dans l'adverbe encore, on peut écrire ou supprimer l'e final à volonté.

Vous ne répondez point ? Perfide, je le voi.

Tu comptes les moments que tu perds avec moi. —

Racine.

Un brouillon, une bête, un brusque, un étourdi : Que suis-je? un. ..cent fois plus encor que je ne di. —

Molière.

On écrit jusque on jusques; mêmes ou même, adjectif* ; guère ou guères ; grâce à ou grâces à, etc. Il y a encore de certaines licences poétiques, contraires aux règles de la grammaire mais convenables aux lois de l'harmonie, que la lecture des grands poètes fera connaître.

Les inversions ou transpositions de mots consistent à placer un ou plusieurs mots de la phrase autrement qu'on ne le ferait en suivant l'ordre direct :

Pour les cœurs corrompus l'amitié n'est pas faite. —

Voltaire.

La plupart des inversions appartiennent également à la prose et aux vers.

Pour de plus amples détails sur la poésie française, tels que l'explication des règles de la tragédie, du poëme épique ; la description de l'idylle ou l'églogue, l'élégie, l'ode, le sonnet, l'épigramme, le rondeau, la ballade, le madrigal, la satire et le vaudeville, nous renvoyons l'élève à l'Art poétique de Boileau, placé en tête de cet ouvrage. Nous terminerons ce traité de versification par une leçon sur l'art de lire les vers à haute voix et la déclamation'', moyens si puissants pour faire ressortir les beautés de nos grands auteurs, les seuls enfin qui puissent faire connaître et apprécier la richesse du rhythme poétique français.

Arrête, sot lecteur, dont la triste manie Détruit de nos accords la savante harmonie ; Arrête, par pitié! Quel funeste travers. En dépit d'Apollon, te fait lire des vers ?

^ Voyez la note ", page 330.

*> Voyez le Rf^pertoire littéraire, page 44.

Ah ! si ta voix ingrate, ou languit, ou détonne. Ou traîne avec lenteur son fausset monotone ; Si, du feu du génie en nos vers allumé, N'étincelle jamais ton œil inanimé ; Si ta lecture enfin, dolente psalmodie.

Ne dit rien, ne peint rien à mon âme engourdie. Cesse, ou laisse-moi fuir : ton regard abattu. Du regard de Méduse a la triste vertu. L'auditeur qu'ont glacé tes sons et ta présence. Croit subir le supplice inventé par Mézence'^ : C'est un vivant, qu'on lie au cadavre d'un mort : Attentif à ta voix, Phébus même s'endort ; Sa défaillante main laisse tomber sa lyre.

C'est peu d'aimer les vers, il les faut savoir lire ; Il faut avoir appris cet art mélodieux De parler dignement le langage des dieux ; Cet art, qui, par les tons des phrases cadencées. Donne de l'harmonie et du nombre aux pensées ; Cet art de déclamer, dont le charme vainqueur Assujettit l'oreille et subjugue le cœur.

" D'où vient," me diras-tu, " cette brusque apostrophe ? Lisant pour m'éclairer, je lis en philosophe. Plus un écrit est beau, moins il a besoin d'art. Et le teint de Vénus peut se passer de fard. L'harmonieux débit que ta muse me vante. Ne séduisit jamais une oreille savante.

De cette illusion qu'un autre soit épris ; Mais la vérité nue a pour moi plus de prix."

Eh quoi ! d'une lecture insipide et glacée. Tu prétends attrister mon oreille lassée ! Quoi ! traître ! à tes côtés, tu prétends m'enchaîner ! A loisir, en détail, tu veux m'assassiner ; Dans les longs bâillements et les vapeurs mortelles Ensevelir l'honneur des œuvres les plus belles ;

^ MÉzExcE {Mezentîus) tjTan, célèbre par sa cruauté, régnait sur les Tvrrhéniens lorsqu' Enée vint eu Italie. Ce prince attachait quelquefois des corps vivants à des cadavres, et les laissait mourir dans cette situation.

Et toujours méthodique, et toujours concerté. Des élans d'un auteur abaisser la fierté ; Tomber quand il s'élève, et ramper quand il vole !

Ah ! garde pour toi seul ton scrupule frivole : Sois captif dans le cercle obscur et limité Qui fut tracé des mains de l'uniformité ; Aux lois de ton compas, asservis Melpomène, Et la douleur de Phèdre^, et l'amour de Chimène^ ; Ravale à ton niveau l'essor audacieux De l'oiseau du tonnerre égaré dans les cieux ; Meurs d'ennui, j'y consens : sois barbare à ton aise ; Mais ne m'accable pas sous un joug qui me pèse ; N'exige pas du moins, insensible lecteur. Que jamais je me plie à ton goût destructeur. Va, d'un débit heureux l'innocente imposture. Sans la défigurer, embellit la nature ; Et les traits que la Muse éternise en ses chants. Récités avec art, en seront plus touchants ; Ils laisseront dans l'âme une trace durable. Du génie éloquent empreinte inaltérable, Et rien ne plaira plus à tous les goûts divers. Qu'un organe flatteur déclamant de beaux vers. Jadis, on les chantait : les annales antiques. De Moïse et d'Orphée exaltent les cantiques. Te faut-il rappeler ces prodiges connus ; Ces rochers attentifs à la voix de Linus ? Et Sparte qui s'éveille aux accents de Tyrtée ? Et Terpandre apaisant la foule révoltée ? Les poètes divins, maîtres des nations.

Savaient noter alors l'accent des passions. L'âme était adoucie et l'oreille charmée. Et même des tyrans la rage désarmée.

Ce fut l'attrait des vers qui fit aimer les lois. L'art de les déclamer fut le talent des rois. Les dieux même, les dieux, par la voix des oracles. De cet art enchanteur consacraient les miracles.

Chez les fils de Cadmus, peuples ingénieux. Que les sons de la lyre étaient harmonieux !

^ Voyez la page 99. ^ Voyez la page 19.

Que, dans ces beaux climats, l'exacte prosodie.

Aux chansons des Neuf Sœurs prêtait de mélodie !

On voyait, à côté des dact^-les volants.

Le spondée allongé se traîner à pas lents.

Chaque mot chez les Grecs, amants de la mesure.

Se pliait de lui-même aux lois de la césure.

Chaque genre eut sou rhythme. En vers majestueux.

L'épopée entonna ses récits fastueux.

La modeste élégie eut recours au distique ;

Archiloque s'arma de l'iarabe caustique.

A des mètres divers, Alcée, Anacréon.

Prêtèrent leur génie, et leur gloire, et leur nom.

Pour nous, enfants des Goths, Apollon plus avare, A dédaigné longtemps notre jargon barbare. Ce jargon s'est poli : les Muses, sur nos bords. Ont d'une mine ingrate arraché des trésors. Ô Racine ! ô Boileau ! votre savante audace Fait parler notre langue aux échos du Parnasse ; Ce rebelle instrument rend des accents flatteurs. Vous peignez la nature en sons imitateurs. Tantôt doux et légers, tantôt pesants et graves ; Votre Apollon est libre au milieu des entraves ; Et l'oreille, attentive au charme de vos vers. Croit de Virgile même entendre les concerts. — ■

François de NeufchAteaxj.