CHANT IV

Dans le dernier chaut l'auteur explique l'origine et les progrès de la poésie.

Avant que la raison, s'expliquant par la voix. Eût instruit les humains, eût enseigné des lois. Tous les hommes suivaient la grossière nature, Dispersés dans les bois couraient à la pâture : La force tenait lieu de droit et d'équité ; Le meurtre s'exerçait avec impunité.

Mais du discours enfin l'harmonieuse adresse De ces sauvages mœurs adoucit la rudesse, Rassembla les humains dans les forêts épars. Enferma les cités de murs et de remparts. De l'aspect du supplice eff'raya l'insolence. Et sous l'appui des lois mit la faible innocence. Cet ordre fut, dit-on, le fruit des premiers vers. De là sont nés ces bruits reçus dans l'univers,

^ Ménandre était contemporain d'Alexandre-le-Grand.

Qvi'aux accents dont Orphée^ emplit les monts de Thrace, Les tigres amollis dépouillaient leur audace ; Qu'aux accords diAmphion^ les pierres se mouvaient, Et sur les murs thébains en ordre s'élevaient. L'harmonie en naissant produisit ces miracles. Depuis, le ciel en vers fit parler les oracles ; Du sein d'un prêtre ému d'une divine horreur, Apollon par des vers exhala sa fureur.

Bientôt, ressuscitant les héros des vieux âges, Homère aux grands exploits anima les courages. Hésiode'^ à son tour, par d'utiles leçons, Des champs trop paresseux vint hâter les moissons. En mille écrits fameux la sagesse tracée Fut, à l'aide des vei's, aux mortels annoncée. Et partout des esprits ses préceptes vainqueurs, Introduits par l'oreille, entrèrent dans les cœurs. Pour tant d'heureux bienfaits les muses révérées Furent d'un juste encens dans la Grèce honorées; Et leur art, attirant le culte des mortels, A sa gloire en cent lieux vit dresser des autels

* " Musicien habile, Orphée avait cultivé siu-tout la cithare. Il en jouait avec tant de perfection que toute la natiure semblait se plaire à ses accents. Les fleuves suspendaient leur cours, les bêtes sauvages quittaient les forêts, et les montagnes s'ébranlaient potir l'entendre." — Mythologie.

" " Amphion, prince thébain, fils d'Antiope et de Jupiter, Il cultiva la musique avec le plus grand succès ; et il reçut des leçons de Merciue, qui lui donna une lyre d'or, au son de laquelle il bâtit, dit-on, les murs de Thèbes. Les pierres, sensibles à la douceur de ses accents, venaient d'elles-mêmes se placer les unes sur les autres." — Mythologie.

" Poëte grec, né à Cumes en Éolide, et contemporain d'Homère. Il est l'auteiu- d'un poëme sur l'agricultiure, que Virgile a imité et surpassé dans ses Géorgiques.