Acte IV. Scène IL LE VIEIL HORACE, VALÈRE, CAMILLE

Valère raconte au ^^eil Horace la victoire que son fils a remportée sur les Curiaces.

Apprenez, apprenez La valeur de ce fils qu'à tort vous condamnez.

Resté seul contre trois, mais en cette aventure Tous trois étant blessés, et lui seul sans blessure, Trop faible pour eux tous, trop fort pour chacun d'eux, Il sait bien se tirer d'un pas si hasardeux ; Il fuit pour mieux combattre, et cette prompte ruse Divise adroitement trois frères qu'elle abuse. Chacun le suit d'un pas ou plus ou moins pressé. Selon qu'il se rencontre ou plus ou moins blessé ; Leur ardeur est égale à poursuivre sa fuite ; Mais leurs coups inégaux séparent leur poursuite. Horace, les voyant l'un de l'autre écartés, Se retourne, et déjà les croit demi domptés : Il attend le premier, et c'était votre gendre. L'autre, tout indigné qu'il ait osé l'attendre. En vain en l'attaquant fait paraître un grand cœur, Le sang qu'il a perdu ralentit sa vigueur.

Albe à son tour commence à craindre un sort contraire ;

Elle crie au second qu'il secoure son frère :

Il se hâte et s'épuise en efforts superflus ;

Il trouve en les joignant que son frère n'est plus.

CAMILLE

Hélas !

VALÈRE

Tout hors d'haleine il prend pourtant sa place, Et redouble bientôt la victoire d'Horace": Son courage sans force est un débile appui ; Voulant venger son frère, il tombe auprès de lui. L'air résonne des cris qu'au ciel chacun envoie ; Albe en jette d'angoisse, et les Eoraains de joie. Comme notre héros se voit près d'achever, C'est peu pour lui de vaincre, il veut encor braver : " J'en viens d'immoler deux aux mânes de mes frères, Ilome aura le dernier de mes trois adversaires, C'est à ses intérêts que je vais l'immoler," Dit-il ; et tout d'un temps on le voit y voler. La victoire entre eux deux n'était pas incertaine ; L'Albain percé de coups ne se traînait qu'à peine, Et comme une victime aux marches de l'autel, Il semblait présenter sa gorge au coup mortel : Aussi le reçoit-il, peu s'en faut, sans défense, Et son trépas de Rome établit la puissance.

LE VIEIL HORACE

Ô mon fils ! ô ma joie î ô l'honneur de nos jours ! Ô d'un état penchant l'inespéré secours î Vertu digne de Rome, et sang digne d'Horace ! Appui de ton pays, et gloire de ta race î Quand pourrai-je étouffer dans tes embrassements L'erreur dont j'ai formé de si faux sentiments? Quand pourra mon amour baigner avec tendresse Ton front victorieux de larmes d'allégresse ?

^ Redouble la victoire, geminatâ Victoria, expression plus latine que française. — La Harpe.