LE VIEIL HORACE, SABINE, CAMILLE, JULIE
La scène cinquième, dans laquelle le ^•ieil Horace, sans renoncer aux sentiments d'un père, laisse éclater le mâle génie d'un citoyen de Rome, nous a préparés aux traits sublimes qui vont jaillir de son cœur, exalté par l'amour de la patrie.
LE VIEIL HORACE
Nous venez-vous, Julie, apprendre la victoire?
JULIE
Mais plutôt du combat les funestes effets.
Rome est sujette d'Albe, et vos fils sont défaits;
Des trois les deux sont morts, son époux seul vous reste.
LE VIEIL HORACE
Ô d'un triste combat effet vraiment funeste ! Rome est sujette d'Albe, et pour l'en garantir Il n'a pas employé jusqu'au dernier soupir ! Non, non, cela n'est point, on vous trompe, Julie ; Rome n'est point sujette, ou mon fils est sans vie : Je connais mieux mon sang, il sait mieux son devoir.
JULIE
]Mille, de nos remparts, comme moi l'ont pu voir. Il s'est fait admirer tant qu'ont duré ses frères ; Mais, comme il s'est vu seul contre trois adversaires. Près d'être enfermé d'eux sa fuite l'a sauvé.
LE VIEIL HORACE
Et nos soldats trahis ne l'ont point achevé !
Dans leurs rangs à ce lâche ils ont donné retraite '
JULIE
Je n'ai rien voulu voir après cette défaite.
CAMILLE
O mes frères !
LE VIEIL HORACE
Tout beau, ne les pleurez pas tous ; Deux jouissent d'un sort dont leur père est jaloux.
Que des plus nobles fleurs leur tombe soit couverte ; La gloire de leur mort m'a payé de leur perte : Ce bonheur a suivi leur courage invaincu, Qu'ils ont vu Rome libre autant qu'ils ont vécu, Et ne l'auront point vue obéir qu'à son prince, Ni d'un état voisin devenir la province. Pleurez l'autre, pleurez l'irréparable affront Que sa fuite honteuse imprime à notre front ; Pleurez le déshonneur de toute notre race, Et l'opprobre étei'nel qu'il laisse au nom d'Horace'*.
JULIE
Que vouliez-vous qu'il fît contre trois ?
LE VIEIL HORACE
Qu'il mourût*^, Ou qu'un beau désespoir alors le secourût. N'eût-il que d'un moment retardé sa défaite, Rome eût été du moins un peu plus tard sujette ; Il eût avec honneur laissé mes cheveux gris. Et c'était de sa vie un assez digne prix. Il est de tout son sang comptable à sa patrie ; Chaque goutte épai'gnée a sa gloire flétrie ;
^ Voilà le caractère romain dans toute sa grandeur et toute sa simplicité.
^ Voilà ce fameux qu'il mourût, ce trait du plus grand sublime, ce mot auquel il n'en est aucun de comparable dans toute l'antiquité. Tout l'auditoire fut si transporté, qu'on n'entendit jamais le vers faible qui suit ; et le morceau, n'eût-il que d'un moment retardé sa défaite, étant plein de chaleur, augmente encore la force du qu'il mourût. Que de beautés ! et d'où naissent-eUes ? d'une simple méprise très-naturelle, sans complication d'événements, sans aucune intrigue recherchée, sans aucun effort. Il y a d'autres beautés tragiques ; mais celle-ci est au premier rang. — Voltaire.
" Il faut ajouter," dit Tissot, " que ni Sophocle, ni Eiu-ipide, ni Racine, ni Voltaire, ni Shakspere n'ont de pareils traits. Ces coups de génie sont le privilège unique et le cachet de notre Corneille."
Chaque instant de sa vie, après ce lâche tour, Met d'autant plus ma honte avec la sienne au jour. J'en romprai bien le cours, et ma juste colère, Contre un indigne fils usant des droits d'un père, Saura bien faire voir, dans sa punition, L'éclatant désaveu d'une telle action.
[Le vieillard ajoute, en parlant à Sabine :] Vos pleurs en sa faveur sont de faibles défenses ; J'atteste des grands dieux les suprêmes puissances, Qu'avant ce jour fini, ces mains, ces propres maius Laveront dans son sang la honte des Romains.
