Acte I. Scène III

CiNNA développe les projets des conjurés. Ce discours est un des plus beaux morceaiLx d'éloquence que nous ayons dans notre langue.

Plût aux dieux que vous-même eussiez vu de quel zèle

Cette troupe entreprend une action si belle î

Au seul nom de César, d'Auguste, d'empereur,

Vous eussiez vu leurs yeux s'enflammer de fureur,

Et dans un même instant, par un effet contraire.

Leur front pâlir d'horreur et rougir de colère. '

" Amis," leur ai-je dit, " voici le jour heureux

Qui doit conclure enfin nos desseins généreux ;

Le Ciel entre nos mains a mis le sort de Rome,

Et son salut dépend de la perte d'un homme.

Si l'on doit le nom d'homme à qui n'a rien d'humain,

À ce tigre altéré de tout le sang romain.

Combien, pour le répandre, a-t-il formé de brigues,

Combien de fois changé de partis et de ligues !

Tantôt ami d'Antoine, et tantôt ennemi.

Et jamais insolent ni cruel à demi."

Là, par un long récit de toutes les misères Que, durant notre enfance, ont enduré^ nos pères, Renouvelant leur haine avec leur souvenir, Je redouble en leur cœur l'ardeur de le punir ; Je leur fais des tableaux de ces tristes batailles Où Rome par ses mains déchirait ses entrailles. Où l'aigle abattait l'aigle, et de chaque côté Nos légions s'armaient contre la liberté ; Où les meilleurs soldats et les chefs les plus braves Mettaient toute leur gloire à devenir esclaves ;

* " Ont enduré paraît une faute aux grammairiens. Je ne suis point du tout de leur a^is ; il serait ridicule de dire les misères qu'ont souffertes nos pères, quoiqu'il faille due les misères que nos pères ont souffertes. S'il n'est pas permis à un poëte de se servir en ce cas du participe absolu, il faut renoncer à faire des vers."— Voltaire.

OÙ, pour mieux assurer la honte de leurs fers, Tous voulaient à la chaîne attacher l'univers ; Et, l'exécrable honneur de lui donner un maître Faisant aimer à tous l'infâme nom de traître, Romains contre Romains, parents contre pai'ents. Combattaient seulement pour le choix des tyrans*.

J'ajoute à ces tableaux la peinture effroyable De leur coiicorde impie, affreuse, inexorable, Funeste aux gens de bien, aux riches, au sénat, Et, pour tout dire enfin, de leur triumvirat. Mais je ne trouve point de couleurs assez noires Pour en représenter les tragiques histoires : Je les peins dans le m.eurtre à l'envi triomphants, Rome entière noyée au sang de ses enfants ; Les uns assassinés dans les places publiques. Les autres dans le sein de leurs dieux domestiques ; Le méchant par le jDrix au crime encouragé. Le mari par sa femme en son lit égorgé. Le fils tout dégouttant du meurtre de son père. Et, sa tête à la main, demandant son salaire ^ ;

* C'est bien là ce qui arriva entre les armées romaines, lorsqu'elles combattaient l'une pour Othon, l'autre pour Vitellius. On lit dans les histoires de Tacite, livre ii. § 56, après la peinture d'un furieux combat entre deux légions de Vitellius et d'Othon : " Enfin les députés reviennent, et les portes du camp sont ouvertes. Alors vainqueurs et vaincus fondent en larmes, et maudissent, dans l'épanchement d'une joie douloureuse, les calamités de la guerre civile. Confondus dans les mêmes tentes, les uns pansaient les blessures de leurs frères, les autres celles de leurs proches. Espoir, récompenses, tout cela était douteux ; rien d'assuré que les funérailles et le deuil ; et pas un n'était assez exempt de la commune douleur pour n'avoir pas quelque mort à pleurer." — Tissot.

*> " Peinture énergique des sanglantes proscriptions et des crimes du triumvirat, cet effrayant tableau met dans le parti de Cinna les spectateurs, qui ne voient dans son entreprise que le dessein toujours imposant de rendre la liberté à Rome, et de punir un tyran qui a été barbare." — La Harpe.

Sans pouvoir exprimer par tant d'horribles traits, Qu'un crayon imparfait de leur sanglante paix.

Vous dirai-je le nom de si grands personnages, Dont j'ai dépeint les morts pour aigrir les courages ; De ces fameux proscrits, ces demi-dieux mortels, Qu'on a sacrifiés jusque sur les autels? Mais pourrai-je vous dire à quelle impatience, À quels frémissements, à quelle violence. Ces indignes trépas, quoique mal figurés, Ont porté les esprits de tous nos conjurés ? Je n'ai pas perdu temps, et, voyant leur colère Au point de ne rien craindre, en état de tout faire, J'ajoute en peu de mots : " Toutes ces cruautés, La perte de nos biens et de nos libertés. Le ravage des champs, le pillage des villes. Et les proscriptions, et les guerres civiles. Sont les degrés sanglants dont Auguste a fait choix Pour monter sur le trône et nous donner des lois. Mais nous pouvons changer un destin si funeste. Puisque de trois tyrans c'est le seul qui nous reste, Et que, juste une fois, il s'est privé d'appui, Perdant, pour régner seul, deux méchants comme lui. Lui mort, nous n'avons point de vengeur ni de maître*; Avec la liberté, Rome s'en va renaître. Et nous mériterons le nom de vrais Romains, Si le joug qui l'accable est brisé par nos mains."