AGRIPPINE, NÉRON

Agrippine, après avoir dévoilé à Néron les moyens dont elle s'est servie pour lui assurer l'Empire, lui reproche son ingratitude et les procédés injustes dont il s'est déjà rendu coupable à son égard :

Du fruit de tant de soins à peine jouissant, En avez-vous six mois paru reconnaissant, Que, lassé d'un respect qui vous gênait peut-être, Vous avez affecté de ne me plus connaître.

J'ai vu Burrhus, Sénèque, aigrissant vos souiîçons,

De l'infidélité vous tracer des leçons,

Ravis d'être vaincus dans leur propre science.

J'ai vu favorisés de votre confiance

Othon, Sénécion, jeunes voluptueux,

Et de tous vos plaisirs flatteurs respectueux.

Et lorsque, vos mépris excitant mes murmures,

Je vous ai demandé raison de tant d'injures,

(Seul recours d'un ingrat qui se voit confondu)

Par de nouveaux aff'ronts vous m'avez répondu.

Aujourd'hui je promets Junie à votre frère :

Ils se flattent tous deux du choix de votre mère :

Que faites-vous ? Junie enlevée à la cour*.

Devient en une nuit l'objet de votre amour ;

Je vois Pallas'' banni, votre frère arrêté :

Vous attentez enfin jusqu'à ma liberté ;

Burrhus ose sur moi porter ses mains hardies.

Et lorsque, convaincu de tant de perfidies.

Vous deviez ne me voir que pour les expier,

C'est vous qui m'ordonnez de me justifier.

NÉRON

Je me souviens toujours que je vous dois l'empire,

Et sans vous fatiguer du soin de le redire,

Votre bonté, madame, avec tranquillité

Pouvait se reposer sur ma fidélité.

Aussi bien ces soupçons, ces plaintes assidues,

Ont fait croire à tous ceux qui les ont entendues

Que jadis, j'ose ici vous le dire entre nous,

Vous n'aviez, sous mon nom, travaillé que pour vous.

" Tant d'honneurs," disaient-ils, " et tant de déférences,

Sont-ce de ses bienfaits de faibles récompenses ?

^ Racine a voulu dire amenée par force à la cour, et il a dit tout le contraire : car enlevée à la cour ne peut signifier autre chose que ravie à la cour. — Geoffroi.

^ Pallas, affranchi de Claude. C'est lui qui conseilla à son maître d'épouser Agrippine et d'adopter Néron.

Quel crime a donc commis ce fils tant condamné ?

Est-ce pour obéir qu'elle l'a couronné?

N'est-il de son pouvoir que le dépositaire ? "

Non que, si jusque-là j'avais pu vous complaire,

Je n'eusse pris plaisir, madame, à vous céder

Ce pouvoir que vos cris semblaient redemander ;

Mais Rome veut. un maître et non une maîtresse.

Vous entendiez les bruits qu'excitait ma faiblesse :

Le sénat chaque jour et le peuple, irrités

De s'ouïr, par ma voix dicter vos volontés,

Publiaient qu'en mourant Claude avec sa puissance

M'avait encor laissé sa simple obéissance.

Vous avez vu cent fois nos soldats en courroux

Porter en murmurant leurs aigles devant vous ;

Honteux de rabaisser, par cet indigne usage,

Les héros dont encore elles portent l'image.

Toute autre se serait rendue à leurs discours ;

Mais, si vous rie régnez, vous vous plaignez toujours.

Avec Britannicus contre moi réunie.

Vous le fortifiez du parti de Junie ;

Et la main de Pallas trame tous ces complots ;

Et lorsque, malgré moi, j'assure mon repos.

On vous voit de colère et de haine animée.

Vous voulez présenter mon rival à l'armée :

Déjà jusques au camp le bruit en a couru.