THÉRAMÈNE

Théramène annonce à Thésée la mort d'Hippolyte.

À peine nous sortions des portes de Trézène, Il était sur son char ; ses gardes affligés Imitaient son silence, autour de lui rangés. Il suivait tout pensif le chemin de Mycènes ; Sa main sur les chevaux laissait flotter les rênes : Ses superbes coursiers, qu'on voyait autrefois, Pleins d'une ardeur si noble, obéir à sa voix, L'œil morne maintenant, et la tête baissée, Semblaient se conformer à sa triste pensée- Un effroyable cri, sorti du fond des flots, Des airs en ce moment a troublé le repos ; Et du sein de la terre une voix formidable Répond en gémissant à ce cri redoutable. Jusqu'au fond de nos cœurs notre sang s'est glacé ; Des coursiers attentifs le crin s'est hérissé. Cependant, sur le dos de la plaine liquide'* S'élève à gros bouillons une montagne humide : L'onde approche, se brise, et vomit à nos yeux. Parmi des flots d'écume, un monstre furieux. Son front large est armé de cornes menaçantes ; Tout son corps est couvert d'écaillés jaunissantes : Indomptable taureau, dragon impétueux, Sa croupe se recourbe en replis tortueux ; Ses longs mugissements font trembler le rivage. Le ciel avec horreur voit ce monstre sauvage ;

And in the lowest deep a lower deep Still threat'ning to devonr me opens wide, To which the Hell I suffer seems a Heaven. * Ici commence un des plus beaux modèles de Vhypotypose que nous ayons en français.

Ij'hypotypQse est une figure de rhétorique qui peint l'image des choses avec des couleurs si vives, qu'on croit les voir de ses propres veux.

La terre s'en émeut, l'air en est infecté ;

Le flot qui l'apporta recule épouvantée

Tout fuit ; et, sans s'armer d'un courage inutile,

Dans le temple voisin chacun cherche un asile.

Hippolyte lui seul, digne fils d'un héros.

Arrête ses coursiers, saisit ses javelots,

Pousse au monstre, et d'un dard lancé d'une main sûre

Il lui fait dans le flanc une large blessure.

De rage et de douleur le monstre bondissant,

Vient aux pieds des chevaux tomber eu mugissant,

Se roule, et leur présente une gueule enflanunée,

Qui les couvre de feu, de sang et de fumée.

La frayeur les emporte ; et, sourds à cette fois,

Ils ne connaissent plus ni le frein ni la voix ;

En efforts impuissants leur maître se consume ;

Ils rougissent le mors d'une sanglante écume.

On dit qu'on a vu même, en ce désordre affreux.

Un dieu qui d'aiguiUons pressait leur flanc poudreux.

A travers les rochers la peur les précipite ;

L'essieu crie et se rompt : l'intrépide Hippolyte

Voit voler en éclat tout son char fracassé ;

Dans les rênes lui-même il tombe embarrassé.

Excusez ma douleur ; cette image cruelle

Sera pour moi de pleurs une source éternelle.

J'ai vu, seigneur, j'ai vu votre malheureux fils

Traîné par les chevaux que sa main a nourris.

Il veut les rappeler, et sa voix les eff'raie ;

Ils courent : tout son corps n'est bientôt qu'une plaie.

De nos cris douloureux la plaine retentit.

Leur fougue impétueuse enfin se ralentit ;

Ils s'arrêtent non loin de ces tombeaux antiques

Où des rois ses aïeux sont les froides reliques.

J'y cours en soupirant, et sa garde me suit :

De son généreux sang la trace nous conduit ;

' Dissultant ripae, refluitque exterritus amnis. —

Virgile, Enéide, viii, 240.

ATHALIE. 103

Les rochers en sont teints ; les ronces dégouttantes Portent de ses cheveux les dépouilles sanglantes. J'arrive, je l'appelle ; et me tendant la main, Il ouvre un œil mourant qu'il referme soudain : " Le Ciel," dit-il, " m'arrache une innocente vie ; Prends soin, après ma mort, de la triste Aricie. Cher ami, si mon père, un jour désabusé, Plaint le malheur d'un fils faussement accusé, Pour apaiser mon sang et mon ombre plaintive, Dis-lui qu'avec douceur il traite sa captive, Qu'il lui rende."... À ce mot, ce héros expiré N'a laissé dans mes bras qu'un corps défiguré : Triste objet où des dieux triomphe la colère, Et que méconnaîtrait l'œil même de son père.