FRAGMENTS D'ATHALIE

TRAGÉDIE

JoRAM, roi de Juda, fils de Josaphat, et le septième roi de la race de David, épousa Athalie, fille d'Achab et de Jézabel, qui régnaient en Israël, fameux l'un et l'autre, mais principalement Jézabel, par leurs sanglantes persécutions contre les prophètes. Athalie, non moins impie que sa mère, entraîna bientôt le roi son mari dans l'idolâtrie, et fit même construire dans Jérusalem un temple à Baal, qui était le dieu du pays de Tyr et de Sidon, où Jézabel avait pris naissance. Joram, après avoir vu périr par les mains des Arabes et des PhUistins tous les princes ses enfants, à la réserve d'Ocliozias, mourut lui-même misérablement d'une longue maladie qui lui consuma les entrailles. Sa mort funeste n'empêcba pas Ochozias d'imiter sou impiété et celle d' Athalie sa mère. Mais ce prince, après avoir régné seulement un an, étant allé rendre \'isite au roi d'Israël, frère d' Athalie, fut enveloppé dans la ruine de la maison d'Achab, et tué par l'ordre de Jéhu, que Dieu avait fait sacrer par ses prophètes pour régner sur Israël, et pour être le ministre de ses vengeances. Jéhu extermina toute la postérité d'Achab, et fit jeter par les fenêtres Jézabel, qui, selon la prédiction d'Élie, fut mangée des chiens dans la \igne de ce même Naboth qu'elle avait fait

mourir autrefois pour s'emparer de son héritage. Athalie ayant appris à Jérusalem tous ces massacres, entreprit de son côté d'éteindre entièrement la race royale de David, en faisant movu-ir tous les enfants d'Ochozias, ses petits-fils. Mais heureusement Josabeth, sœur d'Ochozias, et fdle de Joram, mais d'une autre mère qu' Athalie, étant amvée lorsqu'on égorgeait les princes ses neveux, elle trouva moyen de dérober du milieu des morts le petit Joas encore à la mamelle, et le confia avec sa noumce au grand prêtre son mari, qui les cacha tous deux dans le temple, où l'enfant fut élevé secrètement jusqu'au jour qu'il fut proclamé roi de Juda. Ces tragiques événements ont fourni le sujet d'une des plus belles pièces de Racine.

Personnages.

Joas, roi de Juda, fils d'Ochozias.

Athalie, veuve de Joram, aïeule de Joas. JoAD, autrement Joïada, grand prêtre.

Josabeth, tante de Joas, femme du grand prêtre. Zacharie, fils de Joad et de Josabeth.

Salomith, sœur de Zacharie.

Abner, l'un des principaux officiers des rois de Juda. AzARiAs, IsMAJiL, ct les trois autres chefs des prêtres et des

lévites.

Mathan, prêtre apostat, sacrificateur de Baal. Troupe de prêtres et de lévites.

Suite d' Athalie.

La nourrice de Joas.

Chœui- de jeunes filles de la tribu de Lévi.

La scène est dans le temple de Jérusalem, dans un vestibule de V appartement du grand prêtre.