JOAD, JOSABETH

JosABETH, remplie d'un amour maternel pour le dernier rejeton du sang de ses rois, rappelle à Joad les moyens dont elle s'est servie pour sauver Joas.

JOSABETH

Hélas ! l'état horrible où le ciel me l'offrit Revient à tout moment effrayer mon esprit. De princes égorgés la chambre était remplie ; Un poignard à la main l'implacable Athalie Au carnage animait ses barbares soldats, Et poursuivait le cours de ses assassinats. Joas, laissé pour mort, frappa soudain ma vue : Je me figure encor sa nourrice éperdue, Qui devant les bourreaux s'était jetée en vain, Et, faible, le tenait renversé sur son sein. Je le pris tout sanglant^. En baignant son visage Mes pleurs du sentiment lui rendirent l'usage ; Et, soit frayeur encore, ou pour me caresser, De ses bras innocents je me sentis presser. Grand Dieu ! que mon amour ne lui soit point funeste I Du fidèle David c'est le précieux reste : Nourri dans ta maison, en l'amour de ta loi. Il ne connaît encor d'autre père que toi. Sur le point d'attaquer une reine homicide, À l'aspect du péril si ma foi s'intimide, Si la chair et le sang, se troublant aujourd'hui. Ont trop de part aux pleurs que je répands pour lui, Conserve l'héritier de tes saintes promesses. Et ne punis que moi de toutes mes faiblesses î

JOAD

Vos larmes, Josabeth, n'ont rien de criminel ; Mais Dieu veut qu'on espère en son soin paternel.

* Mais Jéhoscébah, fille du roi Joram, prit Joas et le déroba d'entre les fils du roi qu'on faisait mourir. — // £ois, chap. xi. 2.

ATHALIE. 111

Il ne recherche point, aveugle en sa colère,

Sur le fils qui le craint l'impiété du père.

Tout ce qui reste encor de fidèles Hébreux

Lui viendront aujourd'hui renouveler leurs vœux :

Autant que de David la race est respectée.

Autant de Jézabel la fille est détestée.

Joas les touchera par sa noble pudeur,

Où semble de son sang reluire la splendeur ;

Et Dieu par sa voix même appuyant notre exemple,

De plus près à leur cœur parlera de son temple.

Deux infidèles rois tour à tour l'ont bravé :

Il faut que sur le trône un roi soit élevé.

Qui se souvienne un jour qu'au rang de ses ancêtres

Dieu l'a fait remonter par la main de ses prêtres.

L'a tiré par leurs mains de l'oubli du tombeau,

Et de David éteint rallumé le flambeau.

Grand Dieu ! si tu prévois qu'indigne de sa race Il doive de David abandonner la trace, Qu'il soit comme le fruit en naissant arraché. Ou qu'un souffle ennemi dans sa fleur a séché ! Mais si ce même enfant, à tes ordres docile. Doit être à tes desseins un instrument utile. Fais qu'au juste héritier le sceptre soit remis ; Livre en mes faibles mains ses puissants ennemis ; Confonds dans ses conseils une reine cruelle : Daigne, daigne, mon Dieu, sur Mathan et sur elle Répandre cet esprit d'imprudence et d'erreur. De la chute des rois funeste avant-coureur* !

' " Il n'y a point d'expressions pour louer un pareil style, que le transport et le cri de l'admiration. Ce langage, cette harmonie, ont quelque chose au-dessus de l'humain : tout est céleste, tout est d'inspiration. Rien dans notre langue n'avait eu ce caractère, et rien ne l'a eu depuis." — La Harpe.