JOAD, ABNER
ABNER
Oui, je viens dans son temple adorer l'Eternel* ; Je viens, selon l'usage antique et solennel, Célébrer avec vous la fameuse journée Où sur le mont Sina la loi nous fut donnée.
* Rien de plus imposant, de plus solennel, de plus poétique et de plus vrai pourtant que l'exposition de cette tragédie.
ATHALIE. 105
Que les temps sont changés ! Sitôt que de ce jour
La trompette sacrée annonçait le retour,
Du temple, orné partout de festons magnifiques.
Le peuple saint en foule inondait^ les portiques ;
Et tous, devant l'autel avec ordre introduits, [fruits.
De leurs champs dans leurs mains portant les nouveaux
Au Dieu de l'univers consacraient ces prémices :
Les prêtres ne pouvaient suffire aux sacrifices.
L'audace d'une femme arrêtant ce concours.
En des jours ténébreux a changé ces beaux jours.
D'adorateurs zélés à peine un petit nombi'e
Ose des premiers temps nous retracer quelque ombre,
Le reste pour son Dieu montre un oubli fatal ;
Ou même, s'empressant aux autels de Baaî^,
Se fait initier à ses honteux mystères,
Et blasphème le nom qu'ont invoqué leurs pères.
Je tremble qu'Athalie, à ne vous rien cacher.
Vous-même de l'autel vous faisant arracher,
N'achève enfin sur vous ses vengeances funestes,
Et d'un respect forcé ne dépouille les restes.
JOAD
D'où vous vient aujourd'hui ce noir pressentiment ?
ABNER
Pensez-vous être saint et juste impunément? Dès longtemps elle hait cette fermeté rare Qui rehausse en Joad l'éclat de la tiare ; Dès longtemps votre amour pour la religion Est traité de révolte et de sédition.
* Le mot inondait fait image, et rend très-bien ces vers des Gèorgiques de Virgile :
Si non ingentem foribus domus alta superbis Manè salutantum totis vomit aedibus undam.
'' Baal, idole des Phéniciens, adoptée par les habitants du royaume d'Israël, qui mêlaient au culte de cette fausse divinité des cérémonies infâmes. .
Du mérite éclatant cette reine jalouse
Hait surtout Josabeth, votre fidèle épouse.
Si du grand prêtre Aaron Joad est successeur,
De notre dernier roi Josabeth est la sœur.
Mathan, d'ailleurs, Mathan, ce prêtre sacrilège,
Plus méchant qu'Athalie, à toute heure l'assiège ;
Mathan, de nos autels infâme déserteur.
Et de toute vertu zélé persécuteur.
C'est peu que, le front ceint d'une mitre étrangère,
Ce lévite à Baal prête son ministère ;
Ce temple l'importune, et son impiété
Voudrait anéantir le Dieu qu'il a quitté.
Pour vous perdre il n'est point de ressorts qu'il n'invente;
Quelquefois il vous plaint, souvent même il vous vante;
Il affecte pour vous une fausse douceur ;
Et par là de son fiel colorant la noirceur,
Tantôt à cette reine il vous peint redoutable,
Tantôt, voyant pour l'or sa soif insatiable.
Il lui feint qu'en un lieu que vous seul connaissez
Vous cachez des trésors par David amassés.
Enfin, depuis deux jours, la superbe Athalie
Dans un sombre chagrin paraît ensevelie.
Je l'observais hier, et je voyais ses yeux
Irancer sur le lieu saint des regards furieux :
Comme si, dans le fond de ce vaste édifice,
Dieu cachait un vengeur armé pour son supplice.
Croyez-moi; plus j'y pense, et moins je puis douter
Que sur vous son courroux ne soit près d'éclater,
Et que de Jézabel la fille sanguinaire
Ne vienne attaquer Dieu jusqu'en son sanctuaire.
JOAD
Celui qui met un frein à la fureur des flots
Sait aussi des méchants ai'rêter les complots.
Soumis avec respect à sa volonté sainte,
Je crains Dieu, cher Abner, et n'ai point d'autre crainte^.
* Ces quatre vers sont sublimes ; " On y trouve," dit Boileau,
ATHALIE. 107
Cependant je rends grâce au zèle officieux Qui sur tous mes périls vous fait ouvrir les yeux. Je vois que l'injustice en secret vous irrite, Que vous avez encor le cœur israélite.
Le ciel en soit béni ! Mais ce secret courroux, Cette oisive vertu, vous en contentez-vous? La foi qui n'agit point, est-ce une foi sincère^? Huit ans déjà passés^, une impie étrangère Du sceptre de David usurpe tous les droits. Se baigne impunément dans le sang de nos rois, Des enfants de son fils détestable homicide, Et même contre Dieu lève son bras perfide ; Et vous, l'un des soutiens de ce tremblant Etat, Vous, nourri dans les camps du saint roi Josaphat, Qui sous son fils Joram commandiez nos armées, Qui rassurâtes seul nos villes alarmées,
" tout ce qu'il peut y avoir de sublime, la grandeur de la pensée, la noblesse du sentiment, la magnificence des paroles et l'harmonie de Vexpression"
" Such a thouglit, ' Je crains Dieu et n'ai point d'autre crainte,' " says Addison, " gives no less a sublimity to humau nature than it does to good writing. This religious fear, when it is produced by just appréhensions of a Divine Power, naturally overlooks ail human greatness that stands in compétition with it, and extinguishes every other terror that can settle itself in the heart of man
" There is no true fortitude which is net fouuded upon tliis fear,
as there is no other principle of so settled and fised a nature
That courage which proceeds from the sensé of our duty, and from thc fear of ofFending Him that made us, acts always in a uniform manner, and according to the dictâtes of right reason.
" ^\^lat can the man fear who takes care in ail his actions to please a Being that is omnipotent?"
* Est-ce une J'ai sincère.^ En prose on dirait: est-elle une /bi sincère ? Le pronom démonstratif donne à la phrase une tournure bien plus vive. C'est le sentiment de la poésie qui inspire ces modifications de langage que la grammaire nomme des licences. — La Harpe.
'' Huit ans déjà passés : manière poétique de dire par l'ablatif absolu, il g a huit ans.
Lorsque d'Ochozias le trépas imprévu
Dispei'sa tout son camp à l'aspect de Jéhu :
" Je crains Dieu," dites-vous, " sa vérité me touche!"
Voici comme ce Dieu vous répond par ma bouche :
" Du zèle de ma loi que sert de vous parer?
Par de stériles vœux pensez-vous m'honorer ?
Quel fruit me revient-il de tous vos sacrifices^?
Ai-je besoin du sang des boucs et des génisses?
Le sang de vos rois crie, et n'est point écouté.
Rompez, rompez tout pacte avec l'impiété ;
Du milieu de mon peuple exterminez les crimes ;
Et vous viendrez alors m'immoler vos victimes."
ABNER
Eh ! que puis-je au milieu de ce peuple abattu?
Benjamin est sans force, et Juda sans vertu :
Le jour qui de leurs rois vit éteindre la race
Éteignit tout le feu de leur antique audace.
Dieu même, disent-ils, s'est retiré de nous :
De l'honneur des Hébreux autrefois si jaloux,
Il voit sans intérêt leur grandeur terrassée ;
Et sa miséricorde à la fin s'est lassée :
On ne voit plus pour nous ses redoutables mains
De merveilles sans nombre effrayer les humains ;
L'arche sainte est muette, et ne rend plus d'oracles.
JOAD
Et quel temps fut jamais si fertile en miracles'' ? Quand Dieu par plus d'effets montra-t-il son pouvoir? Auras-tu donc toujoui's des yeux pour ne point voir, Peuple ingrat? Quoi! toujours les plus grandes merveilles Sans ébranler ton cœur fraj^peront tes oreilles ?
* " Qu'ai-je à faire, dit l'Éternel, de la multitude de vos sacrifices."— Esaïe, chap. i. vers. 11, 12 et 13.
'' À ce vers commence la plus belle, la plus éloquente des énumérations passionnées qui se trouvent dans aucun poète : chacun des vers de ce discours de Joad exprime un miracle fameux ou un événement mémorable de l'histoire sacrée.
ATHALIE. 109
Faut-il, Abner, faut-il vous rappeler le cours
Des prodiges fameux accomplis en nos jours,
Des tyrans d'Israël les célèbres disgrâces,
Et Dieu trouvé fidèle en toutes ses menaces ;
L'impie Achab détruit, et de son sang trempé
Le champ que par le meurtre il avait usurpé ;
Près de ce champ fatal Jézabel immolée.
Sous les pieds des chevaux cette reine foulée,
Dans son sang inhumain les chiens désaltérés,
Et de son corps hideux les membres déchirés ;
Des prophètes menteurs la troupe confondue,
Et la flamme du ciel sur l'autel descendue^;
Elie aux éléments parlant en souverain.
Les cieux par lui fermés et devenus d'airain,
Et la terre trois ans sans pluie et sans rosée,
Les morts se ranimant à la voix d'Elisée ?
Reconnaissez, Abner, à ces traits éclatants,
Un Dieu tel aujourd'hui qu'il fut dans tous les temps :
Il sait, quand il lui plaît, faire éclater sa gloire ;
Et son peuple est toujours présent à sa mémoire.
^ Vf! ^ ^ Tf:
Je ne m'explique point ; mais quand l'astre du jour Aura sur l'horizon fait le tiers de son tour, Lorsque la troisième heure^ aux prières rappelle. Retrouvez-vous avi temple avec ce même zèle. Dieu pourra vous montrer, par d'importants bienfaits. Que sa parole est stable, et ne trompe jamais.
' Les prophètes de Baal s'étaient flattés de faire descendre le feu du ciel sur la victime : ils ne purent y réussir ; mais, à la voix des prophètes du Seigneur, la flamme descendit sur l'autel, dévora la victime et les faux prophètes.
*> La troisième heure répond, suivant notre manière de distribuer le temps, à neuf heures du matin.
