BÉRANGER

Les étoiles qui filent 398

FICHAT.

Léonidas aux trois cents Spartiates 399

TABLE DES MATIERES

Page

De la mesure 401

De l'hémistiche, de la césure 404

Hiatus, éUsion 406

Des voyelles qui forment ou ne forment pas des diphthongues 408

De l'enjambement des vers 411

De la rime 412

Du choix des expressions 417

Des licences poétiques 418

Manière de lire les vers, Fi'anqois de NeufcJiâteau . . 419 Notice sur les auteurs cités dans les leçons et modèles de poésie française 423

ERRATA ET CORRIGENDA.

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INTRODUCTION

Remarques sur V origine et les progrès de la poésie française.

Lorsque les Romains eurent asservi les Gaules, la langue latine s'y introduisit, mais elle ne tarda pas à s'y corrompre par son mélange avec l'ancien idiome des Gaulois, le celtique ; plus tard, cette langue si longtemps l'organe du vainqueur, eut à subir le sort de ce peuple de héros dont elle était le digne interprète. Par suite des révolutions intestines qui ébranlèrent leur puissance, les Romains ne purent résister à l'invasion des peuples germaniques et gothiques qui cherchaient à s'établir dans les climats plus doux du midi de l'Europe. Vaincu» par les Francs, ils perdirent les Gaules, et la langue des Virgile et des Cicéron périt avec la décadence et la chute de l'Empire des Césars.

Les Francs ne possédèrent d'abord qu'une très-petite partie du ten-itoire qu'ils avaient conquis sur les Romains, mais bientôt, poursuivant une carrière victorieuse, on vit un de leurs premiers rois, Clovis (roi en 481*), en embrassant le christianisme, assurer les bases de la monarchie et consolider l'établissement social d'un peuple qui appela sa conquête du beau nom de France.

Le langage des Francs était le tudesque, idiome des peuples germaniques ; ce langage, longtemps en usage à la cour et chez les grands, se fondit chez le peuple dans le jargon du pays et produisit un mélange qui fut appelé roman rustique^,

* Pharamond, premier roi des Francs, fut élu en 420.

f En philologie, ou se sert aussi des termes langue franque o« francique. " C'est ainsi que fut désignée d'abord la langue tudesque, la seule que sût Charlemagne ; et plus tard, la langue romane, quand la puissance des Francs fut devenue prépondérante dans l'Europe occidentale." — Complément du Dictionnaire de l'Académie franqaise. Paris, 1840.

XIV INTRODUCTION

c'est-à-dire, un latin extrêmement altéré. Le roman rustique exista sous les rois de la première race, sous Charlemagne, roi en 768, et même sous Louis le Déhonnaii'e, roi en 814.

Sous Charles le Chauve, roi en 840, l'idiome du pays se dégagea par degrés des mots celtiques, et il commença à se former un langage, composé de tudesque et de latin, qui fut appelé langue romane. C'est dans ce temps qu'on place l'origine des romans, c'est-à-dire, des ouvrages écrits dans la langue nouvellement formée. Le plus ancien monument de la langue romane est un traité entre Charles le Chauve et Louis le Germanique*.

Cette langue elle-même se divisa en deux dialectes, l'un parlé au nord de la Loire, prit le nom de langue à'oil, ou de roman ivallon, et l'autre usité au midi de ce fleuve, s'appela langue d'oc, ou roman provençal.

La langue d'oc fut cultivée la première ; fertile en poètes, les troubadours, elle donna le ton pour un temps aux littératures de l'Europe, mais elle périt au 13^ siècle avec l'indépendance politique de la Gaule méridionale.

La langue à'oil, parlée par un peuple énergique et ingénieux, devint sous le nom de français la langue de toute la Gaule. L'influence de l'Université de Paris, fondée par Charlemagne, contribua surtout à rendre ce dialecte la langue de la nation ; plus tard, l'invasion des Normands dota cette langue d'une littérature ; les Croisades vinrent ensuite créer cet esprit chevaleresque qui produisit les premiers monuments de la poésie française.

Les extraits suivants, arrangés siècle par siècle, serviront à développer les progrès de cette poésie :