JOAS,ATHALIE, JOAD, JOSABETH, ABNER

SUITE d'AtHALIE.

[Joas est caché derrière le rideau.] ATHALIE, à Joad.

Te voilà, séducteur, De lignes, de complots, pernicieux auteur, Qui dans le trouble seul as mis tes espérances, Eternel ennemi des suprêmes puissances ! En l'appui de ton Dieu tu t'étais reposé : De ton espoir frivole es-tu désabusé ?

H laisse en mon pouvoir et ton temple et ta vie. Je devrais sur l'autel où ta main sacrifie Te. ..Mais du prix qu'on m'offre il faut me contenter. Ce que tu m'as promis, songe à l'exécuter : Cet enfant, ce trésor qu'il faut qu'on me remette, Où sont-ils?

JOAD

Sur-le-champ tu seras satisfaite :

Je te les vais montrer l'un et l'autre à la fois.

[Le rideau se tire. On voit Joas sur son trône ; sa nourrice est à genoux à sa droite ; Azarias, l'épée à la main, est debout à sa gauche ; et près de lui Zacharie et Salomith sont à genoux sur les degrés du trône ; plusieiu-s lévites, l'épée à la main, sont rangés sur les côtés.] Paraissez, cher enfant, digne sang de nos rois. Connais-tu l'héi'itier du plus saint des monarques, Reine ? de ton poignard connais du moins ces marques. Voilà ton roi, ton fils, le fils d'Ochozias. Peuples, et vous, Abner, reconnaissez Joas.

ABNER

Ciel !

ATHALIE, à Joad. Perfide !

JOAD

Vois-tu cette Juive fidèle Dont tu sais bien qu'alors il suçait la mamelle ?

ATHALIE. 131

Il fut par Josabeth à ta rage enlevé ; Ce temple le reçut, et Dieu l'a conservé. Des trésors de David voilà ce qui me reste.

ATHALIE

Ta fourbe à cet enfant, traître, sera funeste. D'un fantôme odieux, soldats, délivrez-moi.

JOAD

Soldats du Dieu vivant, défendez votre roi.

[Le fond du théâtre s'ouvre : on voit le dedans du temple ; et les lévites armés entrent de tous côtés sur la scène.]

ATHALIE

OÙ suis-je ? ô trahison ! ô reine infortunée ! D'armes et d'ennemis je suis environnée !

JOAD

Tes yeux cherchent en vain, tu ne peux échapper, Et Dieu de toutes parts a su t'envelopper. Ce Dieu que tu bravais en nos mains t'a livrée : Rends-lui compte du sang dont tu t'es enivrée.

ATHALIE

Quoi ! la peur a glacé mes indignes soldats !

Lâche Abner, dans quel piège as-tu conduit mes pas ?

ABNER

Reine, Dieu m'est témoin...

ATHALIE

Laisse là ton Dieu, traître, Et venge-moi.

ABNER, se jetant aux pieds de Joas.

Sur qui ? sur Joas ! sur mon maître !

ATHALIE

Lui, Joas ! lui ton roi ! Songez, méchants, songez Que mes armes encor vous tiennent assiégés. J'entends à haute voix tout mon camp qui m'appelle. On vient à mon secours: tremblez, troupe rebelle!