LA SCÈNE PRÉCÉDENTE

ISMAËL, à Joad.

Seigneur, le temple est libre, et n'a plus tVennemis : L'étranger est en fuite, et le Juif est soumis. Comme le vent dans l'air dissipe la fumée, La voix du Tout-Puissant a chassé cette armée. Nos lévites, du haut de nos sacrés parvis, D'Ochozias au peuple ont annoncé le fils, Ont conté son enfance au glaive dérobée, Et la fille d'Achab dans le piège tombée. Partout en même temps la trompette a sonné ; Et ses sons et leurs cris dans son camp étonné Ont répandu le trouble et la terreur subite Dont Gédéon frappa le fier IVIadianite.

Les Tyriens, jetant armes et boucliers.

Ont par divers chemins disparu les premiers ; Quelques Juifs éperdus ont aussi pris la fuite ; Mais de Dieu sur Joas admirant la conduite, Le reste à haute voix s'est pour lui déclaré. Enfin, d'un même esprit tout le peuple inspiré. Femmes, vieillards, enfants, s'embrassant avec joie. Bénissent le Seigneur et celui qu'il envoie. Tous chantent de David le fils ressuscité. Baal est en horreur dans la sainte cité ; De son temple profane on a brisé les portes ; Matlian est égorgé".

* " Et tout le peuple étant entré dans le temple de Baal, ils renversèrent ses autels, brisèrent ses images en cent pièces, et tuèrent Mathan prCtre de Baal devant l'autel." — II Rois, chap. xi. vers. 18.

Voyez aussi: Joséphe, Antiquités judaïques, livre IX. cliap.vii., qui contient, pour ainsi dire, un résumé des événements que Racine a mis ici sur la scène dans cette tragédie.

ATHALIE. 133

ATHALIE

Dieu des Juifs, tu l'emportes î Oui, c'est Joas ; je cherche en vain à me tromper ; Je reconnais l'endroit où je le fis frapper ; Je vois d'Ochozias et le port et le geste ; Tout me retrace enfin un sang que je déteste. David, David triomphe ; Achab seul est détruit. Impitoyable Dieu, toi seul as tout conduit ! C'est toi qui me flattant d'une vengeance aisée, M'as vingt fois en un jour à moi-même opposée : Tantôt pour un enfant excitant mes remords. Tantôt m'éblouissant de tes riches trésors, Que j'ai craint de livrer aux flammes, au pillage. Qu'il règne donc ce fils, ton soin et ton ouvrage ; Et que pour signaler son empire nouveau. On lui fasse en mon sein enfoncer le couteau î Voici ce qu'en mourant lui souhaite sa mère : Que dis-je, souhaiter? je me flatte, j'espère Qu'indocile à ton joug, fatigué de ta loi, Fidèle au sang d' Achab, qu'il a reçu de moi. Conforme à son aïeul, à son père semblable. On verra de David l'héritier détestable Abolir tes honneui's, profaner ton autel, Et venger Athalie, Achab et Jézabel.

Athalie sort, les lévites la suivent, et bientôt cette reine expie par sa mort ses horribles forfaits.

Les dernières paroles que Joad dit au jeune roi peuvent être considérées comme la morale de cette belle tragédie.

JOAD

Par cette fin terrible, et due à ses forfaits. Apprenez, roi des Juifs, et n'oubliez jamais Que les rois dans le ciel ont un juge sévère, L'innocence un vengeur, et l'orphelin un père.

ISé RACINE.